Nombreux sont ceux qui connaissent déjà le rôle que des animaux tels que les chevaux et les chiens ont joué dans l'histoire des conflits armés. Mais qu'en est-il des autres animaux ? Au cours des millénaires, des otaries aux puces, diverses créatures ont été utilisées pour faire la guerre. Certaines ont acquis un statut légendaire, tandis que d'autres restent des notes de bas de page oubliées de l'histoire militaire.

Voici une liste de 10 espèces d'animaux et la façon dont ils ont été utilisés dans les combats armés et autres opérations militaires.

1. Chauve-souris au napalm

Le projet X-Ray de l'armée américaine prévoyait de lâcher des milliers de chauves-souris équipées de charges de napalm au Japon, mais le projet a été abandonné lorsque certaines chauves-souris se sont échappées au Nouveau-Mexique, détruisant un hangar à avions et la voiture d'un général.

Des chauves-souris errantes provenant de la bombe expérimentale à chauve-souris ont mis le feu à la base aérienne auxiliaire de l'aérodrome militaire de Carlsbad, au Nouveau-Mexique.

2. les chameaux : des fontaines d'eau ambulantes

Lors de la guerre soviétique en Afghanistan (1979-1989), les combattants sunnites moudjahidines ont utilisé des chameaux "kamikazes" contre les forces d'occupation soviétiques.

Les chameaux ont également été utilisés comme réservoirs d'eau mobiles pendant la conquête musulmane de la Syrie (634-638 ap. J.-C.). D'abord forcés à boire autant qu'ils le pouvaient, les chameaux avaient ensuite la bouche liée pour les empêcher de ruminer. Ils étaient abattus en route d'Irak vers la Syrie pour l'eau contenue dans leur estomac.

3. L'équipe de déminage des dauphins

Hautement intelligents, entraînables et mobiles en milieu marin, les dauphins militaires ont été utilisés pour localiser des mines par les marines soviétique et américaine.

Les dauphins ont également été formés par le US Navy Mammal Marine Program pour attacher des dispositifs de flottaison aux réservoirs d'air des plongeurs ennemis.

Un dauphin équipé d'un localisateur. Photo de la marine américaine par le second capitaine de photographie de 1re classe Brien Aho.

4. puces et mouches infectieuses

Le Japon a utilisé des insectes comme armes pendant la Seconde Guerre mondiale afin de contaminer la Chine avec le choléra et la peste. Les avions japonais pulvérisaient des puces et des mouches ou les lâchaient à l'intérieur de bombes au-dessus de zones fortement peuplées. En 2002, un symposium international d'historiens a établi que ces opérations avaient causé la mort d'environ 440 000 Chinois.

5. Macaques pyromanes

Bien qu'il soit difficile de le confirmer, des sources indiennes du IVe siècle avant J.-C. décrivent des singes dressés portant des engins incendiaires sur les murs des fortifications afin d'y mettre le feu.

6. bœuf dragon

Les documents décrivant le siège de Jimo en 279 avant J.-C., dans l'est de la Chine, racontent qu'un commandant a effrayé puis vaincu les envahisseurs en déguisant 1 000 bœufs en dragons. Les "dragons" ont été lâchés dans le camp ennemi au milieu de la nuit, semant la panique parmi les soldats surpris.

7. Perroquets avertis

Pendant la Première Guerre mondiale, des perroquets dressés ont été placés sur la Tour Eiffel pour avertir de l'arrivée d'avions. Un problème est survenu lorsqu'on a constaté que les perroquets ne pouvaient pas distinguer les avions allemands des avions alliés.

8. pigeons voleurs de missiles

Le projet Pigeon de BF Skinner

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le comportementaliste américain BF Skinner a conçu un plan pour entraîner des pigeons à monter dans des missiles et à les guider vers des navires ennemis. Bien que le projet Pigeon n'ait jamais été réalisé, il a été ressuscité de 1948 à 1953 sous le nom de projet Orcon pour un deuxième effort ultime.

9. rats explosifs

Les rats des tranchées étaient une horreur commune de la Première Guerre mondiale et donc un spectacle courant. Cependant, pendant la Deuxième Guerre mondiale, les forces spéciales britanniques ont utilisé des rats factices explosifs afin de mettre hors d'état de nuire des usines de munitions en Allemagne.

Une ONG belge a également utilisé des rats pour détecter les mines terrestres par l'odorat.

10. lions de mer

Outre les dauphins, le programme américain pour les mammifères marins entraîne les otaries à détecter les plongeurs ennemis. L'otarie repère un plongeur et attache un dispositif de repérage, en forme de menotte, à l'un des membres de l'ennemi.

Ils sont également formés pour localiser et récupérer du matériel militaire ainsi que des victimes de crash en mer.

Otarie attachant une ligne de récupération à un dispositif d'essai. Photo du NMMP