Dit artikel is een bewerkt transcript van Hitler's Pact met Stalin met Roger Moorhouse , beschikbaar op History Hit TV.

Het Nazi-Sovjet Pact duurde 22 maanden - en toen lanceerde Adolf Hitler een verrassingsaanval, Operatie Barbarossa, op 22 juni 1941.

Het raadsel is dat Sovjetleider Jozef Stalin leek te zijn verrast door Hitlers aanval, ondanks het feit dat hij talloze inlichtingenbriefings en berichten - zelfs van de Britse premier Winston Churchill - had ontvangen waarin stond dat de aanval zou plaatsvinden.

Als je het bekijkt door het prisma van het Nazi-Sovjet pact, werd Stalin gepakt omdat hij fundamenteel paranoïde was en iedereen wantrouwde.

Zijn ondergeschikten waren bang voor hem en daarom vertelden ze hem meestal niet de waarheid. Ze maakten hun rapporten zo dat hij niet door het lint zou gaan en hen naar de goelag zou sturen.

Molotov ondertekent het Nazi-Sovjet Pact terwijl Stalin (tweede van links) toekijkt. Credit: National Archives & Records Administration / Commons

Maar Stalin werd ook overvallen door Hitlers aanval omdat hij eigenlijk geloofde in de relatie van de Sovjet-Unie met de nazi's en geloofde dat die van vitaal belang was.

Principieel dacht hij ook dat het belangrijk was voor Hitler en dat de nazileider wel gek moest zijn om het te verscheuren.

Als we de essentie van het Nazi-Sovjet-pact uit de geschiedenis wegpoetsen, dan blijft over dat Stalin wordt aangevallen en dat zijn reactie is dat hij zijn handen omhoog houdt en zegt: "Nou, waar ging dat allemaal over?" In 1941, toen de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Vjatsjeslav Molotov de Duitse ambassadeur in de Sovjet-Unie, Friedrich Werner von der Schulenburg, in Moskou ontmoette, waren zijn eerste woorden: "Wat hebben we gedaan?".

Verwoesting van de oorlog

De Sovjet-Unie was als een afgewezen minnaar die niet begrijpt wat er mis is gegaan in de relatie, en die reactie is op zich heel fascinerend. Maar Operatie Barbarossa, de Duitse aanval op de Sovjet-Unie, zette wat we vandaag allemaal begrijpen als het hoofdverhaal van de Tweede Wereldoorlog.

Dat verhaal is de grote strijd tussen de twee totalitaire machten - vier op de vijf Duitse soldaten stierven in de strijd tegen de Sovjets. Het was de titanenstrijd die de Tweede Wereldoorlog in Europa bepaalde.

Het was een strijd waarbij Duitse troepen in het zicht van het Kremlin kwamen en vervolgens, uiteindelijk, troepen van het Rode Leger in Hitlers bunker in Berlijn. De omvang van de strijd is verbazingwekkend, evenals het aantal doden.

Het economische aspect

Vanuit Sovjet-perspectief was het Nazi-Sovjet-pact gebaseerd op economie. Er was een geostrategisch aspect, maar dat was waarschijnlijk ondergeschikt aan de economie.

Het pact was geen eenmalige overeenkomst en de samenwerking tussen beide landen nam na augustus 1939 af; in de 22 maanden na de ondertekening van het pact werden vier economische verdragen gesloten tussen de nazi's en de Sovjets, waarvan de laatste in januari 1941 werd ondertekend.

Economie was voor beide partijen erg belangrijk. De Sovjets haalden eigenlijk meer uit de akkoorden dan de Duitsers, deels omdat de Sovjets niet de neiging hadden waar te maken wat was beloofd.

De Russen hadden het idee dat wat vooraf in een verdrag was overeengekomen, eindeloos kon worden aangepast en afgezwakt naarmate de partijen verder onderhandelden.

De Duitsers raakten stelselmatig gefrustreerd. De kop van het verdrag van januari 1941 was dat het de grootste deal was die de twee landen in de 20e eeuw nog waren overeengekomen.

Een Duits-Sovjet militaire parade in Brest-Litovsk op 22 september 1939. Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-121-0011A-23 / CC-BY-SA 3.0

Sommige van de handelsovereenkomsten binnen de overeenkomst waren enorm in omvang - zij betroffen in wezen de ruil van grondstoffen van Sovjetzijde tegen door de Duitsers vervaardigde eindproducten - met name militaire goederen.

Maar de Duitsers, die probeerden de Sovjetgrondstoffen in handen te krijgen, hadden het gevoel dat ze bloed uit een steen probeerden te halen. Er was een enorme frustratie aan Duitse zijde, die culmineerde in de logica dat ze gewoon de Sovjet-Unie moesten binnenvallen, zodat ze de grondstoffen die ze nodig hadden gewoon konden meenemen.

De economische frustraties van de nazi's droegen bij aan de logica, hoe verdraaid ook, achter hun aanval op de Sovjet-Unie in 1941.

De relatie tussen de twee landen zag er dus op papier economisch goed uit, maar was in de praktijk veel minder genereus. Het lijkt erop dat de Sovjets het er eigenlijk beter vanaf brachten dan de nazi's.

De Duitsers hadden eigenlijk een veel genereuzere relatie met de Roemenen, bijvoorbeeld met betrekking tot olie. De Duitsers kregen veel meer olie van Roemenië dan ze ooit van de Sovjet-Unie kregen, iets wat de meeste mensen niet waarderen.