Den här artikeln är en redigerad utskrift av "Hitlers pakt med Stalin" med Roger Moorhouse , som finns på History Hit TV.

Pakten mellan Nazityskland och Sovjetunionen varade i 22 månader - sedan inledde Adolf Hitler ett överraskningsanfall, Operation Barbarossa, den 22 juni 1941.

Den svåra frågan är att den sovjetiske ledaren Josef Stalin verkade överraskad av Hitlers attack, trots att han hade fått otaliga underrättelseinformationer och meddelanden - till och med från den brittiske premiärministern Winston Churchill - som sa att attacken skulle ske.

Om man ser på det genom den nazistisk-sovjetiska pakten blev Stalin avslöjad eftersom han i grunden var paranoid och misstänksam mot absolut alla.

Hans underordnade var rädda för honom och därför tenderade de inte att berätta sanningen för honom. De anpassade sina rapporter till honom på ett sådant sätt att han inte skulle bli galen och skrika åt dem och skicka dem till gulag.

Molotov undertecknar den nazistisk-sovjetiska pakten medan Stalin (andra från vänster) tittar på. Kredit: National Archives & Records Administration / Commons

Men Stalin blev också överrumplad av Hitlers attack eftersom han faktiskt trodde på Sovjetunionens förhållande till nazisterna och ansåg att det var livsviktigt och viktigt.

I grunden ansåg han också att den var viktig för Hitler och att nazistledaren skulle ha varit galen om han hade rivit upp den.

Om vi stryker kärnan i den nazist-sovjetiska pakten ur historien återstår att Stalin attackeras och att hans svar är att hålla upp händerna och säga: "Vad handlade det där om?". 1941, när den sovjetiske utrikesministern Vjatjeslav Molotov mötte den tyske ambassadören i Sovjetunionen, Friedrich Werner von der Schulenburg, i Moskva, var hans första ord: "Vad har vi gjort?".

Krigets förödelse

Sovjetunionen var som en avvisad älskare som inte förstår vad som har gått fel i förhållandet, och den reaktionen är i sig ganska fascinerande. Men Operation Barbarossa, det tyska angreppet på Sovjetunionen, satte sedan upp det som vi alla i dag uppfattar som huvudberättelsen om andra världskriget.

Denna berättelse är den stora striden mellan de två totalitära makterna - fyra av fem tyska soldater dog i kampen mot Sovjetunionen. Det var den titaniska kamp som definierade andra världskriget i Europa.

Det var en kamp där tyska trupper befann sig inom synhåll för Kreml och slutligen Röda arméns trupper i Hitlers bunker i Berlin. Kampens omfattning är häpnadsväckande, liksom dödssiffrorna.

Den ekonomiska aspekten

Ur sovjetiskt perspektiv var den nazistisk-sovjetiska pakten baserad på ekonomi. Det fanns en geostrategisk aspekt, men den var förmodligen sekundär i förhållande till ekonomin.

Pakten var inte ett engångsavtal och samarbetet mellan de två länderna avtog efter augusti 1939. Under den 22-månadersperiod som följde på paktens undertecknande ingicks fyra ekonomiska avtal mellan nazisterna och Sovjetunionen, varav det sista undertecknades i januari 1941.

Ekonomin var mycket viktig för båda sidor. Sovjet klarade sig faktiskt bättre från avtalen än tyskarna, delvis på grund av att Sovjet inte tenderade att hålla vad som hade utlovats.

Ryssarna hade den inställningen att det som man kom överens om i ett avtal på förhand var något som kunde manipuleras och nedvärderas i all oändlighet när parterna förde efterföljande förhandlingar.

Tyskarna fann sig själva rutinmässigt frustrerade. Rubriken för fördraget från januari 1941 var att det var den största uppgörelse som de två länderna någonsin hade kommit överens om under 1900-talet.

En tysk-sovjetisk militärparad i Brest-Litovsk den 22 september 1939. Kredit: Bundesarchiv, Bild 101I-121-0011A-23 / CC-BY-SA 3.0

Vissa av handelsavtalen inom ramen för avtalet var enormt omfattande - de innebar i huvudsak att råvaror från Sovjetunionen byttes ut mot färdiga varor - särskilt militära varor - som tillverkades av tyskarna.

Men när tyskarna försökte få tag på de sovjetiska råvarorna kändes det som om de försökte få blod ur en sten. Det fanns en enorm frustration på den tyska sidan, som kulminerade i logiken att de bara borde invadera Sovjetunionen så att de helt enkelt kunde ta de resurser de behövde.

Nazisternas ekonomiska frustrationer bidrog faktiskt till logiken bakom deras angrepp på Sovjetunionen 1941, hur förvrängd den än var.

På papperet såg de två ländernas förbindelser ekonomiskt sett bra ut, men i praktiken var de mycket mindre generösa. Det verkar som om Sovjet faktiskt klarade sig bättre än nazisterna.

Tyskarna hade faktiskt ett mycket mer generöst förhållande till rumänerna, till exempel när det gäller olja. Tyskarna fick mycket mer olja från Rumänien än de någonsin fick från Sovjetunionen, vilket är något som de flesta människor inte uppskattar.