Adam Smiths banbrytande verk, Nationernas rikedom (I denna inflytelserika bok redogör Smith för sina idéer om den ekonomiska tillväxtens karaktär och drivkrafter, inklusive den fria marknadens, den privata äganderättens och konkurrensens roll för att främja innovation och tillväxt.

Han utforskar begrepp som arbetsdelning, löner, värdeteori och specialiseringens betydelse för att driva produktiviteten och öka det totala välståndet. 250 år efter publiceringen, Nationernas rikedom är fortfarande en viktig text för att förstå grundläggande ekonomiska principer och idéer som fortsätter att forma vår förståelse av globala ekonomier i dag.

Här är en sammanfattning av 4 av de viktigaste ekonomiska teorierna som Adam Smith beskrev i Nationernas rikedom .

Första sidan från Wealth of Nations, 1776 års Londonupplaga.

Bild: Gerhard Streminger via Wikimedia Commons / Public Domain

1. Arbetsfördelning

Smiths teori om arbetsdelning har haft ett stort inflytande på vår förståelse av hur ekonomier fungerar. Enligt Smith är nyckeln till ökad produktivitet att dela upp arbetet i en rad repetitiva uppgifter som utförs av olika personer. På så sätt kan varje arbetstagare fokusera på en viss kompetens, vilket förbättrar effektiviteten och möjliggör en större specialisering av arbetskraften.

Smith hävdade att denna arbetsfördelning också bidrar till att främja innovation och tekniska framsteg med tiden, eftersom den uppmuntrar arbetstagarna att vara mer kreativa i sin inställning till problemlösning. I dag är Adam Smiths teori om arbetsfördelning fortfarande ett viktigt begrepp inom ekonomin och används ofta för att förklara varför vissa länder är mer produktiva än andra.

2. Arbetets värdelära

Adam Smiths arbetsvärdelära är ett av de centrala begrepp som diskuteras i Nationernas rikedom Enligt denna teori bestäms värdet av en vara eller tjänst av den arbetsinsats som krävdes för att producera den. Detta innebär att en produkt som kräver mer tid och ansträngning att skapa naturligtvis kommer att vara mer värd än något som kan produceras snabbt och enkelt.

Han använde denna idé som grund för sin diskussion om de krafter som driver den ekonomiska tillväxten. Enligt Smith driver konkurrensen företag att minska kostnaderna och öka effektiviteten för att förbli lönsamma. När företagen blir mer produktiva och producerar varor snabbare tenderar deras priser att sjunka, vilket ger konsumenterna större köpkraft. Denna process sporrar sedan andra företag attSmith trodde att ekonomiska framsteg drevs av konkurrens mellan producenter som sökte efter sätt att minska kostnaderna och öka produktiviteten.

"Muir-porträttet" av Adam Smith, ett av många porträtt som är hämtade ur minnet.

Bild: Det skotska nationalgalleriet

3. Filosofin om den fria marknaden

På Nationernas rikedom Smith lade fram sin filosofi om fria marknader, där han hävdade att individer som strävade efter sitt eget intresse skulle få de bästa resultaten för samhället som helhet. Denna filosofi stod i skarp kontrast till den rådande uppfattningen vid den tiden, där statliga ingripanden ansågs nödvändiga för att uppnå det gemensamma bästa.

Smiths filosofi om den fria marknaden tog sig uttryck i begreppet "den osynliga handen": tanken att en ekonomi kan reglera sig själv genom åtgärder av individer som endast strävar efter egen ekonomisk vinning. Denna idé har kommit att bli synonymt med kapitalism och laissez-faire-ekonomi.

Han förkastade inte helt och hållet behovet av en institutionell ram för att säkerställa en fri marknadsekonomi. Smith erkände faktiskt behovet av en stark regering som kunde upprätthålla äganderätt och avtalsrätt, samt tillhandahålla ett system för allmän utbildning och infrastruktur, men han ansåg att regeringarna borde hålla sig borta från att försöka kontrollera priserna eller stimulera ekonomin.tillväxt, eftersom det bara skulle leda till ineffektivitet och stagnation.

Smith hävdade att regeringarna borde fokusera på att skapa en stabil och förutsägbar rättslig och ekonomisk miljö där företagen kan verka, vilket skulle göra det möjligt för den fria marknaden att verka och leda till ökat välstånd för alla.

Adam Smith-statyn på Edinburghs High Street framför St. Giles High Kirk.

Bild: Kim Traynor

4. Bruttonationalprodukt (BNP)

Begreppet BNP har sitt ursprung i Adam Smiths skrifter om rikedom och produktivitet. Han hävdade att ett lands produktivitet är ett resultat av dess förmåga att ackumulera kapital genom en rad sammankopplade marknader. Kort sagt såg Adam Smith ekonomin som ett sammankopplat system där produktion, konsumtion och utbyte påverkar varandra för att skapa positiv eller negativ tillväxt. Detta synsättpåverkade starkt senare ekonomer som John Maynard Keynes och Milton Friedman, som byggde vidare på Adam Smiths grundläggande idéer för att utveckla vår nuvarande förståelse av BNP.

I dag används BNP som ett viktigt mått för att bedöma ekonomisk tillväxt och sociala framsteg. Genom att följa förändringar i BNP över tid kan vi identifiera områden där produktiviteten ökar och identifiera möjliga politiska ingripanden när marknaderna inte fungerar smidigt. Adam Smiths bidrag har alltså haft ett stort inflytande på vår förståelse av både ekonomi och samhället i stort.