Det brittiska trupptransportfartyget HMT Empire Windrush blev historiskt när det anlöpte till Tilbury i Essex den 21 juni 1948 med passagerare från Storbritanniens karibiska kolonier. Windrushs ankomst markerade början på en period av snabb västindisk invandring till Storbritannien mellan 1948 och 1971, och utlöste ett nationellt samtal om vad det innebar att vara "brittisk".

Fartyget har sedan dess blivit synonymt med det moderna Storbritannien med många olika raser, eftersom en hel generation av karibiska britter etablerades som kom att bli kända som "Windrush-generationen".

HMT Windrush

Windrush var ursprungligen ett tyskt passagerarfartyg som kallades Monte Rosa. Monte Rosa sjösattes 1930 och tog resenärer till Sydamerika innan det blev ett verktyg för att sprida nazisternas ideologi efter att de kom till makten 1933. Lustskeppet var värd för flera partisammankomster, framför allt i Argentina och London.

Fartyget användes för att transportera tyska soldater under andra världskriget, men togs över av Storbritannien 1945 som en del av krigsskadeståndet. 1947 döptes Monte Rosa om till His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush, men det förblev ett trupptransportfartyg mellan Southampton och Singapore.

År 1948 gjorde Windrush en vanlig resa från Australien till Storbritannien och planerade att stanna i Kingston på Jamaica för att hämta ett litet antal soldater på permission där.

Vem fanns ombord på Windrush 1948?

Enligt National Archives hade Windrush 1 027 officiella passagerare och två fripassagerare ombord. Majoriteten av passagerarna kom från Västindien, men även polska medborgare som fördrivits efter andra världskriget och brittiska RAF-soldater, varav många själva kom från Västindien, anslöt sig till dem.

Över hälften av de ombordvarande uppgav Jamaica som sin senaste hemvist, 139 uppgav Bermuda och 119 England. Det fanns också personer från Gibraltar, Skottland, Burma, Wales och Mexiko. De från Mexiko var i själva verket en grupp polska flyktingar som erbjudits asyl i Storbritannien.

En av de frihetsberövade var den 39-åriga sömmerskan Evelyn Wauchope. Hon hittades sju dagar utanför Kingston och en piskrunda organiserades ombord som gav 50 pund, tillräckligt för hennes biljett och 4 pund i fickpengar.

"Vi kan inte skona er!"

Efter andra världskriget var Storbritannien, precis som stora delar av Europa, i behov av återuppbyggnad och föryngring. Mer än en halv miljon "livliga och aktiva medborgare i livets bästa ålder" ansökte om att få invandra från det brittiska fastlandet till de mestadels vita länderna i Samväldet. Winston Churchill uppmanade dem att inte överge Storbritannien, och hävdade att "vi kan inte spara er!".

1948 antog den brittiska regeringen British Nationality Act, som definierade brittiskt medborgarskap och skapade statusen "Citizen of the United Kingdom and Colonies" (CUKC) som nationellt medborgarskap för personer från Storbritannien och dess kolonier, t.ex. i Västindien.

Detta erkännande av medborgarskap befäste inbjudan att lindra bristen på arbetskraft i Storbritannien och gav människor från Västindien en konkret anledning att resa till Storbritannien, många i jakt på bättre arbetsmöjligheter och andra med en patriotisk inställning till att hjälpa till med återuppbyggnaden av "moderlandet".

Dessutom var fartyget långt ifrån fullsatt och för att fylla platserna sattes en annons ut i jamaicanska tidningar där man erbjöd billiga resor för dem som kom till Storbritannien för att arbeta. Många av resenärerna hade betalat priset på 28 pund efter att ha svarat på dessa annonser.

Windrush anländer

Windrushs återkomst var en spännande nyhet i Storbritannien. Innan fartyget ens hade anlänt skickades flygplan för att fotografera hur det korsade kanalen. Trots all uppståndelse hade ingen - varken civila eller regeringen - förväntat sig att de karibiska passagerarna skulle kliva av fartyget den 21 juni.

På grund av sina rasistiska fördomar vände regeringsmedlemmarna snart Churchills inbjudan ryggen. Dåvarande arbetsmarknadsminister George Isaacs berättade för parlamentet att det inte skulle bli några ytterligare försök att bjuda in fler västindiska invandrare till Storbritannien.

En ung man anländer till Waterloo station, bara några veckor innan den brittiska regeringens lag om invandrare från Samväldet från 1962 trädde i kraft.

Bild: CC / Studioplace

Eftersom Citizenship Act hade blivit lag kunde den brittiska regeringen inte lagligen hindra dessa människor från att komma hit, men de försökte att avskräcka dem. Det var inte förrän 1962 som man antog en lag som begränsade invandringen från kolonierna till Storbritannien.

För passagerarna på Windrush var deras omedelbara bekymmer skydd och arbete. De som inte hade fått någonstans att bo hölls kvar i skyddsrummet Clapham South, nära arbetsförmedlingen Coldharbour Lane i Brixton, där många hoppades på att få ett jobb.

Arvet från Windrush

Många av dem som anlände med Windrush hade inte för avsikt att stanna länge i Storbritannien, och den fientlighet som de mötte när de anlände lockade dem inte att stanna kvar. John Richards, en 22-årig snickare, har fångat denna känsla av främlingskap.

"De säger att det är 'moderlandet', att alla är välkomna, att alla är britter. När man kommer hit inser man att man är utlänning och det är allt som finns."

Karibiska nybyggare fick utstå fördomar och rasism från det vita brittiska samhället och var utestängda från vissa arbeten, fackföreningar, pubar, klubbar och till och med kyrkor. Konflikterna kring efterkrigstidens bostadsbrist tog sig uttryck i 1950-talets raskravallerna, som underblåstes av fascister och grupper som White Defence League.

Trots detta fick majoriteten av Windrush-passagerarna permanenta hem i Storbritannien och etablerade livliga samhällen som hyllade deras västindiska kultur. En sådan fest var Notting Hill Carnival, som inleddes 1966. Namnet Windrush har därför blivit en förkortning för början på det moderna brittiska samhället med många olika raser.

HMT Empire Windrush i brand utanför Algiers hamn efter evakueringen av passagerare och besättning, mars 1954.

Bild: Imperial War Museum / Public Domain

Vad gäller HMT Windrush? I mars 1954 avgick Windrush med full kapacitet av passagerare från Port Said i Egypten. Vid sextiden på morgonen dödade en plötslig explosion flera maskinister och startade en eldsvåda, vilket ledde till att alla ombord snabbt evakuerades. Den våldsamma elden kunde dock inte stoppas.

Trots försök att bogsera fartyget till Gibraltar sjönk Windrush cirka 2 600 meter till havsbotten, där det ligger kvar än idag.