El vaixell de tropes britànics, HMT Empire Windrush, va fer història quan va atracar a Tilbury a Essex el 21 de juny de 1948, transportant passatgers de les colònies del Carib britànic. L'arribada del Windrush va marcar l'inici d'un període de ràpida migració de les Índies Occidentals al Regne Unit entre 1948 i 1971, i va provocar una conversa a tot el país sobre què significava ser "britànic".

Des de llavors, el vaixell s'ha convertit en sinònim. amb la Gran Bretanya multiracial moderna, a mesura que es va establir una generació sencera de britànics del Carib que es coneixeria com la "Generació Windrush".

HMT Windrush

El Windrush era originalment un vaixell de passatgers alemany anomenat el Monte Rosa. Llançat el 1930, el Monte Rosa va portar els viatgers a Amèrica del Sud abans de convertir-se en un vehicle per difondre la ideologia nazi després d'arribar al poder el 1933. El creuer de plaer va acollir múltiples reunions de partit, sobretot a Argentina i Londres.

El El vaixell es va utilitzar per transportar soldats alemanys durant la Segona Guerra Mundial, però el Regne Unit el va prendre el 1945 com a part de les reparacions de guerra. Mentre continuava sent un transport de tropes entre Southampton i Singapur, el 1947 el Monte Rosa va ser rebatejat com a His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush.

El 1948, el Windrush va fer un viatge habitual d'Austràlia a Gran Bretanya,planejant aturar-se a Kingston, a Jamaica, per recollir-hi un petit nombre de militars amb permís.

Qui era a bord del Windrush el 1948?

Segons els Arxius Nacionals, el Windrush portava 1.027 passatgers oficials i dos polizones. La majoria dels passatgers provenien del Carib, però s'hi van unir nacionals polonesos desplaçats després de la Segona Guerra Mundial, així com militars britànics de la RAF, molts de les mateixes Índies Occidentals.

Més de la meitat dels que hi havia a bord van donar el seu últim lloc de residència com Jamaica, mentre que 139 van dir Bermudes i 119 van declarar Anglaterra. També hi havia gent de Gibraltar, Escòcia, Birmània, Gal·les i Mèxic. Els de Mèxic eren, de fet, un grup de refugiats polonesos, als quals se'ls va oferir asil a Gran Bretanya.

Un dels polissos era una modista de 39 anys que es deia Evelyn Wauchope. Va ser trobada a set dies fora de Kingston i es va organitzar una ronda a bord que va recaptar 50 £, suficients per a la seva tarifa i diners de butxaca de 4 £.

"No us podem estalviar!"

Després de la Segona Guerra Mundial, Gran Bretanya era com gran part d'Europa: necessitava reconstrucció i rejoveniment. Més de mig milió de "ciutadans vius i actius en la flor de la vida" van sol·licitar emigrar des de la Gran Bretanya continental a països de la Commonwealth majoritàriament blancs. Winston Churchill els va demanar que no abandonessin la Gran Bretanya, afirmant: "No us podem estalviar!"

El 1948, el govern britànic va aprovar la Llei de nacionalitat britànica.Aquesta legislació va definir la nacionalitat britànica i va crear l'estatus de "Ciutadà del Regne Unit i les Colònies" (CUKC) com la ciutadania nacional dels que provenen del Regne Unit i les seves colònies, com ara el Carib.

Aquest reconeixement de la ciutadania va consolidar la invitació per alleujar l'escassetat de mà d'obra al Regne Unit i va donar a la gent del Carib una raó concreta per viatjar a Gran Bretanya, molts a la recerca de millors oportunitats laborals i d'altres amb una actitud patriòtica per ajudar a la reconstrucció. la 'matria'.

A més, el vaixell estava lluny d'estar ple i, per tant, per omplir els seients, es va publicar un anunci als diaris jamaicans que oferia viatges barats per als que venien al Regne Unit per feina. Molts dels viatgers havien pagat la tarifa de 28 lliures després de respondre a aquests anuncis.

Arriba el Windrush

El retorn del Windrush va ser una notícia emocionant a Gran Bretanya. Abans fins i tot d'haver arribat, es van enviar avions per fer fotos del vaixell que travessava el Canal. Malgrat l'exageració, ningú, civils o govern, s'havia esperat que els passatgers del Carib baixessin del vaixell el 21 de juny.

A causa dels seus prejudicis racials, els membres del govern aviat van donar l'esquena a la invitació de Churchill. Aleshores, el ministre de Treball, George Isaacs, va dir al Parlament que no hi hauria més moviments per convidar més migrants de les Índies Occidentals al Regne Unit.

Un jove arriba a l'estació de Waterloo, poques setmanes abans delLa Llei d'immigrants de la Commonwealth del govern britànic de 1962 va entrar en vigor.

Crèdit d'imatge: CC / Studioplace

Com que la Llei de ciutadania s'havia convertit en llei, el govern britànic no podia impedir legalment l'arribada d'aquestes persones, però intentarien desanimar-ho. No va ser fins al 1962 que es va aprovar una legislació que restringia la immigració de les colònies a Gran Bretanya.

Per als passatgers del Windrush, les seves preocupacions immediates eren el refugi i l'ocupació. Aquells que no havien seleccionat un lloc on allotjar-se van ser detinguts al refugi antiaeri Clapham South, a prop de Coldharbour Lane Employment Exchange a Brixton, on molts esperaven aconseguir una feina.

El llegat de Windrush

Molts dels que van arribar al Windrush no tenien intenció de quedar-se a Gran Bretanya per molt de temps, i l'hostilitat que van enfrontar en arribar segurament no els va atreure a quedar-se. El senyor John Richards, un fuster de 22 anys, va captar aquest sentiment d'alienació.

“Us diuen que és la ‘matria’, sou tots benvinguts, tots britànics. Quan véns aquí t'adones que ets estranger i això és tot el que hi ha".

Els colons caribenyes van patir els prejudicis i el racisme de la societat britànica blanca, als quals se'ls va prohibir certs llocs de treball, sindicats, pubs, clubs i fins i tot esglésies. El conflicte per l'escassetat d'habitatges de la postguerra es va manifestar en els disturbis racials dels anys 50, alimentats per feixistes i grups com la Defensa BlancaLeague.

No obstant això, la majoria dels passatgers de Windrush es van fer habitatges permanents a Gran Bretanya, establint comunitats vibrants que celebraven la seva cultura de les Índies Occidentals. Una d'aquestes celebracions va ser el Carnaval de Notting Hill, que va començar l'any 1966. El nom Windrush s'ha convertit com a resultat de l'abreviatura de l'inici de la societat multiracial britànica moderna.

HMT Empire Windrush incendia el port d'Alger després de l'evacuació dels passatgers i de la tripulació, març de 1954.

Crèdit d'imatge: Imperial War Museum / Public Domain

Quant a HMT Windrush? El març de 1954, el Windrush va partir amb tota la capacitat de passatgers des de Port Said a Egipte. Al voltant de les 6 del matí, una explosió sobtada va matar a diversos enginyers i va iniciar un incendi, fet que va provocar una ràpida evacuació de tots a bord. No obstant això, el foc ferotge no es va poder aturar.

Malgrat els esforços per remolcar el vaixell fins a Gibraltar, el Windrush es va enfonsar uns 2.600 metres fins al fons marí, on es manté avui.