Brytyjski statek wojskowy HMT Empire Windrush przeszedł do historii, gdy 21 czerwca 1948 r. zadokował w Tilbury w Essex, przewożąc pasażerów z karaibskich kolonii Wielkiej Brytanii. Przybycie Windrush zapoczątkowało okres gwałtownej migracji zachodnich Indian do Wielkiej Brytanii w latach 1948-1971, wywołując ogólnonarodową rozmowę o tym, co to znaczy być "Brytyjczykiem".

Statek stał się od tego czasu synonimem współczesnej wielorasowej Wielkiej Brytanii, ponieważ powstało tam całe pokolenie karaibskich Brytyjczyków, które stało się znane jako "pokolenie Windrush".

HMT Windrush

Windrush był pierwotnie niemieckim liniowcem pasażerskim o nazwie Monte Rosa. Zwodowany w 1930 r., Monte Rosa zabierał podróżnych do Ameryki Południowej, zanim stał się narzędziem szerzenia ideologii nazistowskiej po dojściu do władzy w 1933 r. Ten wycieczkowiec gościł wiele spotkań partyjnych, przede wszystkim w Argentynie i Londynie.

Statek był używany do transportu niemieckich żołnierzy podczas II wojny światowej, ale został przejęty przez Wielką Brytanię w 1945 roku w ramach reparacji wojennych. Pozostając transportowcem oddziałów między Southampton a Singapurem, w 1947 roku Monte Rosa został ponownie ochrzczony jako His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush.

W 1948 r. Windrush odbył powszechny rejs z Australii do Wielkiej Brytanii, planując zatrzymanie się w Kingston na Jamajce, aby odebrać niewielką liczbę przebywających tam na urlopie wojskowych.

Kto był na pokładzie Windrush w 1948 roku?

Według danych Archiwum Narodowego, statek Windrush przewoził 1027 oficjalnych pasażerów i dwóch pasażerów na gapę. Większość pasażerów pochodziła z Karaibów, ale dołączyli do nich Polacy wysiedleni po II wojnie światowej, a także brytyjscy żołnierze RAF-u, z których wielu pochodziło z Indii Zachodnich.

Ponad połowa osób na pokładzie podała jako ostatnie miejsce zamieszkania Jamajkę, 139 podało Bermudy, a 119 Anglię. Były też osoby z Gibraltaru, Szkocji, Birmy, Walii i Meksyku. Ci z Meksyku to w rzeczywistości grupa polskich uchodźców, którym zaoferowano azyl w Wielkiej Brytanii.

Jedną z pasażerek na gapę była 39-letnia krawcowa Evelyn Wauchope. Została odnaleziona 7 dni drogi od Kingston, a na pokładzie zorganizowano biczowanie, dzięki któremu zebrano 50 funtów, co wystarczyło na jej bilet i 4 funty kieszonkowego.

"Nie możemy was oszczędzić!"

Po II wojnie światowej Wielka Brytania, podobnie jak cała Europa, potrzebowała odbudowy i odmłodzenia. Ponad pół miliona "żywych i aktywnych obywateli w kwiecie wieku" złożyło wnioski o imigrację z Wielkiej Brytanii do w większości białych krajów Commonwealthu. Winston Churchill wezwał ich, by nie opuszczali Wielkiej Brytanii, twierdząc, że "nie możemy was oszczędzić!".

W 1948 roku rząd brytyjski przyjął ustawę o obywatelstwie brytyjskim (British Nationality Act), która zdefiniowała obywatelstwo brytyjskie i stworzyła status "Obywatela Zjednoczonego Królestwa i Kolonii" (CUKC) jako obywatelstwo narodowe dla osób pochodzących z Wielkiej Brytanii i jej kolonii, takich jak Karaiby.

This recognition of citizenship cemented the invitation to relieve labour shortages in the UK and gave people from the Caribbean a concrete reason to travel to Britain, many in search of better employment opportunities and others with a patriotic attitude towards helping rebuild the 'mother-country'.

Dodatkowo statek był daleki od zapełnienia, więc aby zapełnić miejsca, w jamajskich gazetach umieszczono ogłoszenie oferujące tanią podróż dla osób przybywających do Wielkiej Brytanii w celach zarobkowych. Wielu podróżnych zapłaciło 28 funtów za przejazd po odpowiedzi na te ogłoszenia.

Windrush przybywa

Powrót Windrush był ekscytującą wiadomością w Wielkiej Brytanii. Jeszcze przed jego przybyciem wysłano samoloty, aby sfotografowały statek przepływający przez kanał La Manche. Mimo szumu nikt - ani cywile, ani rząd - nie spodziewał się, że karaibscy pasażerowie zejdą ze statku 21 czerwca.

Ze względu na uprzedzenia rasowe członkowie rządu szybko odrzucili zaproszenie Churchilla. Ówczesny minister pracy, George Isaacs, powiedział w parlamencie, że nie będzie dalszych ruchów w kierunku zapraszania do Wielkiej Brytanii imigrantów z Indii Zachodnich.

Młody mężczyzna przybywa na stację Waterloo, na kilka tygodni przed wejściem w życie ustawy rządu brytyjskiego Commonwealth Immigrants Act 1962.

Image Credit: CC / Studioplace

Ponieważ ustawa o obywatelstwie stała się obowiązującym prawem, rząd brytyjski nie mógł legalnie zapobiec przyjazdowi tych ludzi, ale starał się ich zniechęcać. Dopiero w 1962 roku uchwalono przepisy ograniczające imigrację z kolonii do Wielkiej Brytanii.

Pasażerowie Windrush obawiali się przede wszystkim o schronienie i zatrudnienie. Ci, którzy nie mieli zapewnionego miejsca pobytu, zostali zatrzymani w schronie przeciwlotniczym Clapham South, w pobliżu Coldharbour Lane Employment Exchange w Brixton, gdzie wielu miało nadzieję na zdobycie pracy.

Dziedzictwo Windrush

Wielu z tych, którzy przybyli Windrush, nie zamierzało pozostać w Wielkiej Brytanii na dłużej, a wrogość, z jaką spotkali się po przyjeździe, z pewnością nie zachęciła ich do pozostania. Pan John Richards, 22-letni stolarz, uchwycił to poczucie wyobcowania.

"Mówią ci, że to 'kraj matka', wszyscy jesteście mile widziani, wszyscy jesteście Brytyjczykami. Kiedy przyjeżdżasz tutaj, zdajesz sobie sprawę, że jesteś cudzoziemcem i to wszystko".

Karaibscy osadnicy znosili uprzedzenia i rasizm ze strony białego brytyjskiego społeczeństwa, nie mieli dostępu do niektórych miejsc pracy, związków zawodowych, pubów, klubów, a nawet kościołów. Konflikt związany z powojennym niedoborem mieszkań przerodził się w zamieszki na tle rasowym w latach 50-tych, podsycane przez faszystów i grupy takie jak White Defence League.

Mimo to większość pasażerów Windrush zamieszkała na stałe w Wielkiej Brytanii, zakładając tętniące życiem społeczności, które celebrowały swoją zachodnioindyjską kulturę. Jedną z takich uroczystości był karnawał w Notting Hill, który rozpoczął się w 1966 r. Nazwa Windrush stała się w rezultacie skrótem oznaczającym początek współczesnego brytyjskiego społeczeństwa wielorasowego.

HMT Empire Windrush w ogniu u wybrzeży portu w Algierze po ewakuacji pasażerów i załogi, marzec 1954 r.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

Co do HMT Windrush? W marcu 1954 r. Windrush wyruszył z pełną obsadą pasażerów z Port Said w Egipcie. Około 6 rano nagła eksplozja zabiła kilku inżynierów i wznieciła pożar, co spowodowało szybką ewakuację wszystkich osób na pokładzie. Jednak zaciekłego ognia nie udało się zatrzymać.

Pomimo prób odholowania statku do Gibraltaru, Windrush zatonął około 2600 metrów na dno morza, gdzie pozostaje do dziś.