Kiedy Wielka Brytania walczyła w I wojnie światowej, był to czas dużych zmian w ruchach artystycznych, a okres ten jest szczególnie bogaty w różnorodność stylów sztuki. Rozwój fotografii pod koniec XIX wieku zepchnął malarstwo szczególnie daleko od realizmu, do szerokiej grupy zwanej ekspresjonizmem. Ruch ten dążył do przedstawienia świata w sposób subiektywny, radykalnie zniekształcając go dlaefekt emocjonalny - słynni artyści tacy jak Edvard Munch, Paul Klee czy Wassilly Kandinsky byli ekspresjonistami.

Efektem spotkania ruchu z kataklizmem wojny było pojawienie się w całej Europie malarstwa ekspresjonistycznego bezpośrednio związanego z walkami. W Wielkiej Brytanii niektóre z bardziej znaczących dzieł związanych z wojną porzuciły realistyczne style i połączyły się z nurtem włoskiego futuryzmu i kubizmu, tworząc w ten sposób Vorticism. Wojna przemysłowa, zniszczone pejzaże i okropności pola walkipasował do stylów modernistycznych, a sztuka często uciekała od wcześniejszego realizmu.

Realizm i pierwsza wojna światowa

Chociaż niektórzy artyści porzucili realizm, zwłaszcza po okropnościach bitwy nad Sommą, to jednak przetrwał on do końca wojny. Godnym uwagi artystą wojennym okresu przed wojną był Richard Caton Woodville, który regularnie otrzymywał zlecenia dla Illustrated London News. Jego prace o brytyjskich konfliktach w Afganistanie i wojnie burskiej wywoływały poczucie dramatyzmu, dreszczyku emocji i patriotycznego uniesienia, które nadal było wykorzystywane przez brytyjskich artystów podczas pierwszej wojny światowej.

Charge of the Light Bridge (Lewa, 1894) & Maiwand: Saving the Guns (Prawa, 1883) Richard Caton Woodville

'The Charge of the Light Bridge', 1894 & 'Maiwand: Saving the Guns' 1883 - oba autorstwa Richarda Catona Woodville'a (Image Credit: Public Domain).

Ta romantyczna wizja wojny zdominowała brytyjską interpretację konfliktu imperialnego. Sceny z udziałem kawalerii były regularnie malowane, ale w 1916 roku ta tematyka była już prawie całkowicie przestarzała.

Kanadyjczycy pod Ypres - William Barnes-Wollen (1915)

'Kanadyjczycy pod Ypres' autorstwa Williama Barnes-Wollen, 1915 r. (Image Credit: The Military Museums of Calgary / Public Domain).

Tutaj utrzymuje się realistyczny, ilustracyjny styl - mimo że destrukcyjność wojny jest wciąż uświadamiana.

Futuryzm i wortykalizm

Futuryzm podkreślał i gloryfikował tematy związane z przyszłością - takie jak szybkość, technologia i przemoc. Wywodzący się z Włoch ruch miał wpływ na wielu brytyjskich artystów - szczególnie CRW Nevinsona i Vorticistów.

Szarża Ułanów Umberto Boccioniego (1915)

'The Charge Of The Lancers' autorstwa Umberto Boccioniego, 1915 r. (Image Credit: Wikiart / Public Domain).

'Jeśli futuryzm obejmował teraźniejszość, to odrzucał również przeszłość' Umberto Boccioni był jednym z tych, którzy obrazoburczo zaatakowali odległą, XIX-wieczną tradycję sztuki śródziemnomorskiej, żywo realizując wrzaskliwe, dynamiczne realia obecnego konfliktu.

Study for Returning To The Trenches by CRW Nevinson (1914)

Study for Returning To The Trenches by CRW Nevinson,1914 (Image Credit: Tate / Public Domain).

Nevinson powiedział o tym utworze: "Próbowałem wyrazić emocje wywołane przez pozorną brzydotę i nudę współczesnych działań wojennych. Nasza futurystyczna technika jest jedynym możliwym medium do wyrażenia surowości, przemocy i brutalności emocji widzianych i odczuwanych na obecnych polach bitewnych Europy".

Studium dla saperów przy pracy autorstwa Davida Bomberga (1919)

Studium do 'Sappers at Work' Davida Bomberga, 1919 r. (Image Credit: Art.IWM ART 2708 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Praca Bomberga upamiętnia incydent, kiedy to kompania kanadyjskich saperów podkładała miny pod niemieckie okopy. W momencie powstania została skrytykowana jako "futurystyczna aborcja", podczas gdy Bomberg w rzeczywistości dojrzał swoje radykalne instynkty abstrakcyjne, by kultywować bardziej reprezentacyjny styl.

La Mitrailleuse autorstwa CRW Nevinson (1915)

'La Mitrailleuse' CRW Nevinson, 1915 r. (Image Credit: Sailko, Paintings in Tate Britain / CC 3.0).

Christopher Richard Wynne Nevinson był jednym z najznakomitszych artystów pierwszej wojny światowej. Był malarzem awangardowym, którego związki z futurystyczną grupą Filippo Marinettiego były widoczne w jego żywych obrazach wojny w kraju i za granicą. Artysta Walter Sickert opisał ten obraz jako "najbardziej autorytatywną i skoncentrowaną wypowiedź na temat wojny w historii malarstwa".

Homefront

Wstrząsy w kraju dostarczyły artystom wiele materiału. Organy rządowe odpowiedzialne za zamawianie sztuki, takie jak Ministerstwo Informacji, również dostrzegły potrzebę rejestrowania skutków wojny w kraju i za granicą. Dobrze udokumentowane trendy społeczne, takie jak zwiększony udział kobiet w przemyśle ciężkim, są rejestrowane obok mniej znanych skutków wojny.

Montaż części przez CRW Nevinson (1917)

'Assembling Parts' by CRW Nevinson, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 692 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Kanadyjska fabryka wojenna autorstwa Percy'ego Wyndhama Lewisa

'A Canadian War Factory' autorstwa Percy Wyndham Lewis (Image Credit: Fair Use).

Pionier ruchu Vorticism, Percy Wyndham Lewis służył w Królewskiej Artylerii do 1917 roku, a następnie jako Oficjalny Artysta Wojenny do końca wojny. Jego kanciasty, pół-abstrakcyjny styl czerpał z kubizmu i futuryzmu, i nadawał się szczególnie do uderzających przedstawień maszyn w akcji.

Spawanie acetylenem przez CRW Nevinsona (1917)

'The Acetylene Welder' 1917 by CRW Nevinson (Image Credit: Art.IWM ART 693 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Wykonanie silnika przez CRW Nevinsona (1917)

'Making the Engine' by CRW Nevinson, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 691 a ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Linia frontu

W pierwszych latach wojny malarze byli na ogół skłonni szczerze uczestniczyć w entuzjastycznej kulturze wojennej, tworząc dzieła patriotyczne. Z czasem, gdy rzeczywistość nowoczesnych, uprzemysłowionych działań wojennych stała się oczywista, artyści starali się uchwycić realność tego, co widzieli. Heroiczny realizm wcześniejszych dzieł został porzucony, a artyści starali się przekazać rzeczywistośćktóra jest poza zakresem doświadczeń większości ludzi, zwracając się ku surrealistycznym stylom.

Muszla gwiazdowa (lewa, 1916) i muszla pękająca (prawa, 1915) CRW Nevinson

'A Star Shell', 1916 i 'Bursting Shell', 1915, oba autorstwa CRW Nevinson (Image Credit: 'Star Shell' Tate Gallery, London / Public Domain; 'Bursting Shell' © Tate / CC-BY-NC-ND 3.0).

Harvest Of Battle by Christopher Nevinson (1918)

'The Harvest Of Battle' by Christopher Nevinson, 1918 (Image Credit: Art.IWM ART 1921 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Prawdopodobnie najbardziej porywającą cechą pierwszej wojny światowej było zniszczenie dokonane przez nową broń. Nevinson opisał scenę, na której oparty jest ten obraz: "Typowa scena po ofensywie o świcie. Pieszo ranni, jeńcy i noszowi przedostają się na tyły przez zalany wodą kraj Flandrii". Obraz został zamówiony przez Ministerstwo Informacji.na Salę Pamięci. Zwłaszcza żołnierze przeciwnych sił są pokazani, jak wspólnie zmagają się ze zniszczeniami.

Kawaleria i czołgi pod Arras autorstwa porucznika Alfreda Bastiena (1918)

'Kawaleria i czołgi pod Arras' autorstwa porucznika Alfreda Bastiena, 1918 r. (Image Credit: Canadian War Museum / Public Domain).

W lipcu i sierpniu 1918 roku porucznik Bastin został dołączony jako artysta do kanadyjskiego 22 Batalionu.

Reliefy o świcie autorstwa CRW Nevinsona (1917)

'Reliefy o świcie' autorstwa CRW Nevinsona, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 513 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Making Soldiers in the Trenches by Eric Kennington (1917)

'Making Soldiers in the Trenches' by Eric Kennington, 1917 r. (Image Credit: Tate Ref: P03042 / CC).

Over The Top autorstwa Johna Nasha (1918)

'Over The Top' John Nash, 1918 r. (Image Credit: Art.IWM ART 1656 licensed from Imperial War Museums collection).

Najsłynniejszy obraz Nasha, który przedstawia kontratak 1. batalionu Artists' Rifles pod Welsh Ride 30 grudnia 1917 r. 67 z 80 ludzi zostało zabitych lub rannych niemal natychmiast.

Evening, After A Push by Colin Gill (1919)

'Evening, After A Push' by Colin Gill, 1919 (Image Credit: Art.IWM ART 1210 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Czołgi autorstwa Williama Orpena (1917)

'Tanks' by William Orpen, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 3035 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

A Mark V Tank Going Into Action - William Bernard Adenney (1918)

'A Mark V Tank Going Into Action' William Bernard Adenney, 1918 r. (Image Credit: Art.IWM ART 2267 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Nocna linia frontu - JA Churchman

'The Front Line At Night' by JA Churchman (Image Credit: Canadian War Museum / Public Domain).

The Ypres Salient at Night - Paul Nash (1918)

'The Ypres Salient at Night' by Paul Nash, 1918 (Image Credit: Art.IWM ART 1145 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Nash chciał w ten sposób uchwycić dezorientujący efekt światła emitowanego przez nieustanne eksplozje pocisków i flar, który towarzyszył próbom poruszania się w sieci okopów.

Ranni i zmarli

Gassed by John Singer Sargent (1919)

'Gassed' Johna Singera Sargenta, 1919 r. (Image Credit: Art.IWM ART 1460 / Kolekcja Imperial War Museums / Public Domain).

Obraz przedstawia skutki ataku gazem musztardowym, którego świadkiem był artysta. Dwie grupy jedenastu żołnierzy zbliżają się do punktu opatrunkowego na tle zachodzącego słońca.

Travoys przybywający z rannymi do stacji opatrunkowej w Smol, Macedonia Stanley Spencer (1919)

'Travoys Arriving with Wounded at a Dressing-Station at Smol, Macedonia' Stanley Spencer, 1919 r. (Image Credit: Art.IWM ART 2268 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Spencer otrzymał zlecenie na wykonanie tego obrazu w kwietniu 1918 r. od brytyjskiego komitetu ds. miejsc pamięci wojennej. Własnymi słowami Spencer chciał pokazać "Boga w gołych, rzeczywistych rzeczach, w gibkim wozie, w wąwozach, w kłębiących się liniach mułów". O tych, których przedstawia, powiedział, że "podczas tych nocy ranni przechodzili przez punkty opatrunkowe w niekończącym się strumieniu".

Ścieżki chwały (Paths of Glory) CRW Nevinson (1917)

'Ścieżki chwały' autorstwa CRW Nevinsona, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 518 / Kolekcja Imperial War Museums / Public Domain).

Zmartwychwstanie żołnierzy Stanleya Spencera (1929)

'Zmartwychwstanie żołnierzy' Stanleya Spencera, 1929 r. (Image Credit: Wikiart / Fair Use).

Obraz przedstawia pole bitwy w sektorze Karasulu-Kalinova na froncie macedońskim w 1917 i 1918 roku poprzez przerobienie średniowiecznych i renesansowych wersji Sądu Ostatecznego. Jego zamierzone funkcje są mieszane ze względu na różnorodność wydarzeń w tej jednej scenie.

The Shattered Landscape

Biorąc pod uwagę, że wielu z najwybitniejszych artystów wojny było pejzażystami (jak Paul Nash), być może najbardziej ikoniczne prace przedstawiały jej opustoszałe następstwa. Topograficzne blizny wojny były głębokie i wielu artystów twierdziło, że to właśnie one najlepiej oddają bezprecedensową tragedię.

House of Ypres autorstwa AY Jacksona (1917)

'House of Ypres' autorstwa AY Jacksona, 1917 r. (Image Credit: Canadian War Museum / Public Domain).

Nocne bombardowanie autorstwa Paula Nasha (1918-1919)

'A Night Bombardment' by Paul Nash, 1918-1919 (Image Credit: 8640, National Gallery of Canada / Public Domain).

Praca ta przypomina wczesne prace Nevinsona, z naciskiem na łączenie elementów figuratywnych - pni drzew, drutu kolczastego - z elementami geometrycznymi, zarówno zakrzywionymi, jak i kanciastymi.

Droga z Arras do Bapaume autorstwa CRW Nevinsona (1917)

'Droga z Arras do Bapaume' autorstwa CRW Nevinsona, 1917 r. (Image Credit: Art.IWM ART 516 / Kolekcja Imperial War Museums / Public Domain).

Długa droga z Arras do Bapaume wije się w oddali. Ta surowa, pusta scena spustoszenia pokazuje rzeczywisty wpływ współczesnych działań wojennych.

Wire by Paul Nash (1918)

'Wire' Paul Nash, 1918 r. (Image Credit: Art.IWM ART 2705 ze zbiorów Imperial War Museums / Public Domain).

Zdobywcy Erica Kenningtona (1920)

'The Conquerors' Erica Kenningtona, 1920 r. (Image Credit: 19710261-0812 Canadian War Museum / Public Domain).

Void of War Paula Nasha (1918)

'Void of War' Paul Nash, 1918 r. (Image Credit: 8650 (National Gallery of Canada / Public Domain).

We Are Making a New World by Paul Nash (1918)

'We Are Making a New World' Paul Nash, 1918 r. (Image Credit: Art.IWM ART 1146 Imperial War Museums collection / Public Domain).

Jeden z najbardziej pamiętnych obrazów wojennych, zatytułowany "Tworzymy nowy świat" kpi z ambicji pierwszych przywódców wojennych. Wyraża ideę, że nowy świat został stworzony poprzez ten zniekształcony krajobraz. Twierdzi się, że pofałdowania ziemi reprezentują nagrobki niedawno zmarłego świata.

Aftermath

The Signing of Peace in the Hall of Mirrors, Versailles, 28th June 1919 by Sir William Orpen (1919)

'The Signing of Peace in the Hall of Mirrors, Versailles, 28th June 1919' by Sir William Orpen, 1919 (Image Credit: IWM ART 2856 Imperial War Museums collection / Public Domain).

Traktat wersalski był uzgodnionym pokojem, a jego zawarcie oznaczało koniec wojny. Jednak na twarzach tych, którzy znajdowali się w sali lustrzanej, wyryta była niepewność co do pokoju, jaki miał przynieść ten traktat.

Wiele z tych prac można obejrzeć w Imperial War Museum w Londynie.