Robert Dudley era el comte de Leicester i un mecenes dels homes de Leicester, dels quals Shakespeare era membre. Aquesta figura destacada de la indústria del teatre també va ser el padrastre del comte d'Essex. Dudley, sense saber-ho, establiria el comte d'Essex perquè estigués en condicions d'encantar la reina Isabel I iniciant la seva pròpia empremta a la història com a amant clandestí de la reina.

Després que la seva relació va sobreviure a nombrosos escàndols, guerres i baralles, es van cuidar molt l'un de l'altre. Quan va morir el 1588, Elisabet era inconsolable. Va inscriure la breu carta que li havia escrit com "La seva última carta" i la va mantenir tancada en un estoig al costat del seu llit durant la resta de la seva vida.

Durant anys després de la seva mort, si algú esmentava el seu nom, els seus ulls s'omplien de llàgrimes.

El successor de Dudley

L'amor i, posteriorment, el poderós sentiment de pèrdua i buit que va mostrar Elizabeth després de la mort del seu estimat Robert Dudley va obrir la porta perquè el seu fillastre, el comte d'Essex, fos en una posició de favor sense precedents amb la reina.

Robert Devereux, comte d'Essex i fillastre de l'estimat Robert Dudley d'Isabel I. Oli sobre tela 1596.

Ja sigui un acte intencionat de subversió per intentar guanyar-se la confiança de la reina, o simplement el resultat d'haver estat criat per Dudley, el comportament d'Essex i la seva personalitat van intentar imitar el difunt Robert Dudley, que la reina desitjavahan tornat a ella.

Tot i que potser mai no podrem verificar les raons concretes de l'atractiu d'Essex a Elizabeth, és comprovable que gaudia de la seva confiança en si mateixa i admirava la seva naturalesa forta. Aquest encant va permetre a Essex prendre una llibertat particular en la seva presència.

Tenint en compte la seva rebel·lió posterior, esdevé bastant plausible que Essex estigués imitant el paper de Dudley a propòsit per ser subversiu a la corona, però independentment de les raons, va arribar un dia en què Essex va discutir amb la reina i, en un moment acalorat, va posar la mà sobre l'empunyadura de la seva espasa com si volgués tirar cap a la reina.

Aquesta vegada, qualsevol favor que Essex gaudís, s'havia acabat.

La venjança d'Essex

Després d'aquesta horrible exhibició a la cort, va ser nomenat per a l'únic càrrec a tota Anglaterra que ningú volia tenir: era Lord Tinent d'Irlanda encarregat de portar la pau a través de la guerra a la regió. Aquest nomenament va marcar l'inici del que es convertiria en la famosa Rebel·lió d'Essex de 1601.

Com a mecenes de Shakespeare i amic de l'altre mecenes famós de Shakespeare, Henry Wriothesley, el comte de Southampton, Essex va utilitzar el teatre i Shakespeare. en particular com a arma en la seva recerca contra el govern.

Ricard II de Shakespeare

Gravat i gravat d'una representació de finals del segle XIX de Ricard II de William Shakespeare.

Ricard II va ser una obra popular durant la d'IsabelEl regnat i la llegenda fins i tot diuen que ella va afirmar ser la inspiració darrere del paper principal. Ricard II s'havia representat a Londres com a obra de carrer nombroses vegades, però totes amb una excepció important: l'escena de l'abdicació sempre es va eliminar.

L'obra explica la història dels dos últims anys del regnat de Ricard II quan és deposat per Enric IV, empresonat i assassinat. L'escena del Parlament o "escena d'abdicació" mostra a Ricard II renunciant al seu tron.

Encara que històricament exacte, hauria estat perillós per a Shakespeare posar en escena aquesta escena a causa dels paral·lelismes entre la reina Isabel i Ricard II. Es podria haver pres com un assalt o una traïció a la corona. Nombrosos dramaturgs havien estat multats, empresonats o, pitjor, per suggeriments menors d'ofensa.

El rei Ricard havia confiat molt en els favorits políticament poderosos, i Isabel també; entre els seus consellers hi havia Lord Burleigh i el seu fill, Robert Cecil. A més, cap dels dos monarques havia produït un hereu per assegurar la successió.

Els paral·lelismes eren excepcionals, i Isabel hauria pres com un acte de traïció per mostrar el caràcter que considerava representatiu del seu regnat, a l'escenari renunciant a la corona.

Impressió d'artista anònim de Ricard II al segle XVI.

Una actuació amb finalitat política

Després dels seus intents de treva en Irlanda havia fracassat, Essex va tornara Anglaterra contra les ordres de la reina, per intentar explicar-se. Ella estava furiosa, el va despullar dels seus despatxos i el va posar sota arrest domiciliari.

Ara deshonrada, i un fracàs, Essex va decidir organitzar una rebel·lió. Amb prop de 300 seguidors, va preparar un cop d'estat. El dissabte 7 de febrer de 1601, la nit abans de llançar la rebel·lió, Essex va pagar a la companyia de Shakespeare, The Lord Chamberlain's Men, per interpretar Ricard II i incloure l'escena de l'abdicació.

La companyia de Shakespeare era en aquest moment la companyia de teatre líder a Londres i el teatre ja tenia el paper de fer declaracions polítiques. Com a dramaturg, vas haver de fer aquestes declaracions amb cura perquè, com va descobrir Essex, el teu favor es pot esgotar.

En triar la companyia de Shakespeare per representar aquesta obra, aquest dia, era clarament la intenció d'Essex d'enviar un missatge a la reina.

La rebel·lió s'esfondra

Sembla com si Essex i els seus homes pretenguessin que la producció despertara els londinencs en un poderós desig de substituir el govern. Confiat que l'obra despertaria suport per a la seva causa, l'endemà el comte i els seus 300 partidaris van marxar a Londres només per descobrir que el seu pla no havia funcionat.

El poble no es va aixecar en suport de la causa i la rebel·lió es va esfumar abans de començar. Després d'entrar a Londres amb els seus 300 homes, Essex va ser capturat, jutjat ifinalment executat per traïció el 1601.

Henry Wriothesley, el comte de Southampton, va ser el mecenes a qui Shakespeare havia dedicat els seus poemes Venus i Adonis i La violació de Lucrecia. El 1601 Wriothesley va ser un conspirador d'Essex que va ser arrestat i jutjat al mateix temps.

Retrat d'Henry Wriothesley, 3r comte de Southampton (1573-1624) Oli sobre tela.

A diferència d'Essex, Wriothesley es va salvar la vida i va ser condemnat a ser empresonat a la torre. . Després de la mort d'Elizabeth dos anys més tard, Jaume I alliberaria Wriothesley de la torre. En el seu alliberament, Southampton va tornar al seu lloc a la cort, inclosa la seva connexió amb l'escenari.

El 1603, va entretenir a la reina Anna amb una representació de Love's Labour's Lost de Richard Burbage i la seva companyia, a la qual pertanyia Shakespeare, a Southampton House.

Tenint en compte el fort afecte de Southampton per l'escenari, i la connexió directa amb Shakespeare en particular, és difícil imaginar com Shakespeare s'hauria sentit res més que massa a prop de tot l'esdeveniment rebel.

Com va reaccionar Shakespeare?

Shakespeare s'ha d'haver sentit obligat a defensar-se dels càrrecs de traïció perquè Augustine Phillips, el portaveu de Lord Chamberlain's Men, va fer una declaració pública pocs dies després. l'actuació del 7 de febrer, en què Phillips portaesforços considerables per esmentar que la companyia de Shakespeare va rebre 40 xílings.

A més, fa que aquesta quantitat era considerablement superior a la tarifa normal per posar en escena una obra. Philips continua declarant que l'elecció de Ricard II no la va fer la companyia, sinó que, com és costum, la va fer el mecenes que pagava l'actuació.

La declaració pública de The Lord Chamberlain's Men va ser un distanciament estratègic de la rebel·lió per evitar que Shakespeare i la seva companyia fossin acusats de traïció.

O la ira de la reina contra Essex va eclipsar el seu avís sobre la companyia de jugadors, o la seva declaració pública va funcionar, però els homes de Lord Chamberlain mai van ser acusats de traïció.

La desaparició d'Essex

Un retrat de la reina Isabel I de c.1595.

Malgrat la difusió de la rebel·lió en si, i l'estreta fugida de la traïció per la companyia de Shakespeare, el comte d'Essex no va escapar de les nefastes conseqüències de la seva traïció.

El 25 de febrer de 1601 Essex va ser decapitat per traïció; un acte de misericòrdia final per part de la reina, ja que molts van ser extrets i esquarterats per menys ofensa.

Declarant el seu control sobre el govern, afirmant característicament el seu poder per dissuadir una nova rebel·lió i enviant una resposta clara al missatge teatral d'Essex, la reina va ordenar als homes de Lord Chamberlain de Shakespeare queva interpretar Ricard II per a ella el dimarts de carnaval, el 1601, el dia abans de l'execució d'Essex.

No està clar si incloïa l'escena de les abdicacions.

Cassidy Cash ha construït la gira històrica definitiva de Shakespeare. És una cineasta guardonada i presentadora del podcast That Shakespeare Life. El seu treball us porta darrere del teló i en la vida real de William Shakespeare.