Robert Dudley byl hrabětem z Leicesteru a mecenášem Leicesterských mužů, jejichž členem byl i Shakespeare. Tato významná osobnost divadelního průmyslu byla také nevlastním otcem hraběte z Essexu. Dudley nevědomky připravil hraběti z Essexu příležitost okouzlit královnu Alžbětu I. tím, že se jako královnin tajný milenec zapíše do dějin.

Poté, co jejich vztah přežil četné skandály, války a boje, jim na sobě navzájem velmi záleželo. Když v roce 1588 zemřel, Alžběta byla bez sebe. Krátký dopis, který jí napsal, označila jako "Jeho poslední dopis" a po zbytek života ho měla zavřený v pouzdře vedle své postele.

Ještě léta po jeho smrti, když někdo zmínil jeho jméno, měla oči plné slz.

Dudleyho nástupce

Láska a následně silný pocit ztráty a prázdnoty, který Alžběta projevila po smrti svého milovaného Roberta Dudleyho, otevřely jeho nevlastnímu synovi, hraběti z Essexu, cestu k nebývalé přízni královny.

Robert Devereux, hrabě z Essexu a nevlastní syn milovaného Roberta Dudleyho Alžběty I. Olej na plátně 1596.

Ať už se jednalo o záměrný podvratný čin, kterým se snažil získat královninu důvěru, nebo jen o důsledek toho, že byl vychován Dudleym, Essex se svým chováním a osobností snažil napodobit zesnulého Roberta Dudleyho, po jehož návratu k ní královna toužila.

I když se nám asi nikdy nepodaří ověřit konkrétní důvody Essexovy přitažlivosti pro Alžbětu, je prokazatelné, že se jí líbilo jeho sebevědomí a obdivovala jeho silnou povahu. Takový šarm umožňoval Essexovi, aby si v její přítomnosti dovolil něco zvláštního.

Vzhledem k jeho pozdější vzpouře je docela pravděpodobné, že Essex napodoboval Dudleyho roli záměrně, aby podvracel korunu, ale bez ohledu na důvody přišel den, kdy se Essex dostal do sporu s královnou a v horké chvíli položil ruku na jílec meče, jako by chtěl na královnu tasit.

Tentokrát se Essex těšil jakékoliv přízni, vyčerpal se.

Essexská vendeta

Po tomto hrůzostrašném vystoupení u dvora byl jmenován do jediné funkce v celé Anglii, kterou nikdo nechtěl: stal se lordem poručíkem Irska, který měl za úkol nastolit v této oblasti mír prostřednictvím války. Toto jmenování znamenalo začátek slavného Essexského povstání v roce 1601.

Jako Shakespearův mecenáš a přítel dalšího slavného Shakespearova mecenáše, Henryho Wriothesleyho, hraběte ze Southamptonu, využíval Essex divadlo a zejména Shakespeara jako zbraň ve svém tažení proti vládě.

Shakespearův Richard II

Lept a rytina z představení hry Williama Shakespeara Richard II. z konce 19. století.

Richard II. byl za Alžbětiny vlády oblíbenou hrou a legenda dokonce tvrdí, že právě ona byla inspirací pro titulní roli. Richard II byla v Londýně mnohokrát uvedena jako pouliční hra, ale vždy s jednou zásadní výjimkou: scéna abdikace byla vždy odstraněna.

Hra vypráví o posledních dvou letech vlády Richarda II., kdy je sesazen Jindřichem IV., uvězněn a zavražděn. Scéna parlamentu neboli "abdikační scéna" ukazuje Richarda II., jak se vzdává trůnu.

Ačkoli je tato scéna historicky přesná, bylo by pro Shakespeara nebezpečné ji inscenovat kvůli paralelám mezi královnou Alžbětou a Richardem II. Mohlo to být chápáno jako útok nebo zrada koruny. Za menší náznaky urážky bylo mnoho dramatiků pokutováno, uvězněno nebo i hůře.

Král Richard se do značné míry spoléhal na své politicky vlivné oblíbence a stejně tak i Alžběta; mezi její poradce patřil lord Burleigh a jeho syn Robert Cecil. Ani jeden z panovníků neměl dědice, který by zajistil nástupnictví.

Paralely byly výjimečné a Alžběta by to brala jako akt zrady, kdyby na jevišti rezignovala na korunu a ukázala postavu, kterou považovala za reprezentanta své vlády.

Anonymní umělecký otisk Richarda II. v 16. století.

Představení s politickým cílem

Poté, co jeho pokusy o příměří v Irsku ztroskotaly, se Essex navzdory královniným příkazům vrátil do Anglie, aby se pokusil vše vysvětlit. Královna se rozzuřila, zbavila ho úřadu a uvalila na něj domácí vězení.

Essex, který byl nyní v nemilosti a neúspěšný, se rozhodl uspořádat povstání. Shromáždil téměř 300 stoupenců a připravil převrat. V sobotu 7. února 1601, v noci před zahájením povstání, zaplatil Essex Shakespearově společnosti The Lord Chamberlain's Men, aby sehrála představení. Richard II a zahrnout scénu abdikace.

Shakespearova společnost byla v té době přední hereckou společností v Londýně a divadlo už tehdy zastávalo úlohu činit politická prohlášení. Jako dramatik jste tato prohlášení museli činit opatrně, protože, jak Essex zjistil, vaše přízeň se může vyčerpat.

Výběrem Shakespearovy společnosti pro uvedení této hry v tento den chtěl Essex zjevně vyslat královně poselství.

Vzpoura se rozpadá

Zdá se, že Essex a jeho lidé měli v úmyslu inscenací vyburcovat Londýňany k mocné touze vyměnit vládu. V přesvědčení, že hra vzbudí podporu pro jejich věc, se hrabě a jeho 300 stoupenců následujícího dne vydali na pochod do Londýna, aby zjistili, že jejich plán nevyšel.

Lidé se na jeho podporu nepostavili a povstání zaniklo dříve, než začalo. Poté, co Essex se svými 300 muži vpochodoval do Londýna, byl zajat, souzen a nakonec v roce 1601 popraven za velezradu.

Henry Wriothesley, hrabě ze Southamptonu, byl mecenáš, kterému Shakespeare věnoval své básně. Venuše a Adonis a Znásilnění Lukrécie. V roce 1601 byl Wriothesley jedním ze spiklenců Essexe, který byl ve stejné době zatčen a souzen.

Portrét Henryho Wriothesleyho, 3. hraběte ze Southamptonu (1573-1624) Olej na plátně.

Na rozdíl od Essexe byl Wriothesley ušetřen života a odsouzen k uvěznění ve věži. Po Alžbětině smrti o dva roky později Jakub I. Wriothesleyho z věže propustil. Po propuštění se Southampton vrátil na své místo u dvora včetně spojení s jevištěm.

V roce 1603 pobavil královnu Annu představením Ztracená práce lásky Richard Burbage a jeho společnost, k níž Shakespeare patřil, v Southampton House.

Vzhledem k Southamptonově silné náklonnosti k jevišti a zejména k jeho přímému vztahu k Shakespearovi si lze jen těžko představit, že by se Shakespeare cítil jinak, než že je mu celá vzpurná událost až příliš blízká.

Jak reagoval Shakespeare?

Shakespeare se musel cítit nucen bránit se proti obvinění z velezrady, protože Augustine Phillips, mluvčí Lord Chamberlain's Men, vydal jen několik dní po představení 7. února veřejné prohlášení, v němž Phillips s velkým úsilím uvádí, že Shakespearova společnost dostala 40 šilinků.

Dále poukazuje na to, že tato částka byla podstatně vyšší než běžná sazba za uvedení hry. Philips dále prohlašuje, že výběr Richarda II. neudělal soubor, ale jak je zvykem, rozhodl o něm mecenáš, který představení zaplatil.

Veřejné prohlášení mužů lorda komořího bylo strategickým distancováním se od povstání, aby se předešlo obvinění Shakespeara a jeho společnosti ze zrady.

Buď královnin hněv na Essexe zastínil její pozornost vůči hrající společnosti, nebo jejich veřejné prohlášení zafungovalo, ale The Lord Chamberlain's Men nebyli nikdy obviněni ze zrady.

Zánik Essexu

Portrét královny Alžběty I. z roku 1595.

Navzdory rozšíření samotné vzpoury a těsnému úniku Shakespearovy společnosti před zradou hrabě z Essexu neunikl hrozivým následkům své zrady.

25. února 1601 byl Essex sťat za velezradu; šlo o poslední akt milosrdenství ze strany královny, protože mnoho lidí bylo za menší přestupky sťato a rozčtvrceno.

Královna deklarovala svou kontrolu nad vládou, charakteristicky se snažila zabránit další vzpouře a jasně reagovala na Essexovo divadelní poselství, když v roce 1601, den před Essexovou popravou, nařídila Shakespearovým komorníkům, aby pro ni na masopustní úterý sehráli představení Richard II.

Není jasné, zda zahrnovala i scénu abdikace.

Cassidy Cashová vytvořila dokonalou prohlídku Shakespearovy historie. Je oceňovanou filmařkou a moderátorkou podcastu That Shakespeare Life. Její práce vás zavede za oponu a do skutečného života Williama Shakespeara.