Bitva u Leuktry není zdaleka tak slavná jako Marathon nebo Thermopyly, ale asi by měla být.

V létě roku 371 př. n. l. byla na prašné pláni v Boeotii rozbita legendární spartská falanga.

Brzy po bitvě byla Sparta nadobro pokořena, když byli její peloponéští poddaní osvobozeni a postavili se jako svobodní lidé svému dlouholetému utlačovateli.

Mužem zodpovědným za tento úžasný taktický úspěch a osvobozovací misi byl Thébanec jménem Epaminondas - jeden z největších generálů a státníků historie.

Město Théby

Většina lidí si klasické Řecko představuje pouze jako dobu bojů mezi Athénami a Spartou, námořní velmocí proti nezpochybnitelným mistrům pozemního válčení. Ve 4. století př. n. l., po peloponéské válce, se však na krátkou dobu dostala k nadvládě další řecká mocnost: Théby.

Théby, bájné město Oidipovo, mají často špatnou pověst, hlavně proto, že se během Xerxovy invaze do Řecka v letech 480-479 postavily na stranu Peršanů. Hérodotos, historik perských válek, neskrýval své opovržení vůči zrádným Thébám.

Částečně i proto se Théby chovaly přezíravě.

Když v roce 371 Sparta zosnovala mírovou smlouvu, podle níž si měla udržet nadvládu nad Peloponésem, ale Théby měly ztratit vládu nad Boeótií, měli toho Thébané dost. Tehdejší vůdce Théb Epaminondas z mírové konference vyrazil a chtěl válčit.

Epaminondas je jedním z největších vojevůdců a státníků v dějinách.

Spartské vojsko vedené králem Kleoménem se střetlo s Thébany u Leuktry v Boeotii, jen několik mil od planiny Plataj, kde Řekové o století dříve porazili Peršany. Jen málokdo se odvážil postavit se v otevřené bitvě plné síle spartské hoplitské falangy, a to z dobrého důvodu.

Na rozdíl od většiny Řeků, kteří bojovali jako občané amatéři, Sparťané se na bitvu připravovali nepřetržitě, což jim umožňovala nadvláda Sparty nad rozsáhlým územím, na němž pracovali státní otroci zvaní helóti.

Drcení hlavy hada

Ve válce je málokdy dobrý nápad sázet proti profesionálům. Epaminondas byl však odhodlán vychýlit rovnováhu.

S pomocí Posvátné skupiny, nedávno zformované skupiny 300 hoplítů, kteří byli vycvičeni na státní náklady (a údajně se jednalo o 150 párů homosexuálních milenců), vedené skvělým velitelem jménem Pelopidas, plánoval Epaminondas vyrazit proti Sparťanům - doslova.

Místo bitvy u Leuktry. Ve starověku byla Bójská nížina díky svému rovinatému terénu známá jako "válečný tanec".

Epaminondas poznamenal, že má v úmyslu "rozdrtit hlavu hada", tj. zlikvidovat spartského krále a nejelitnější vojáky umístěné na spartském pravém křídle.

Vzhledem k tomu, že hoplítští vojáci nosili kopí v pravé ruce a chránili se štítem drženým levou rukou, bylo krajní pravé křídlo falangy nejnebezpečnějším postavením, protože pravý bok vojáků byl odkrytý.

Pravá strana byla proto pro Řeky čestnou pozicí. Zde Sparťané umístili svého krále a nejlepší vojáky.

Protože i ostatní řecké armády umisťovaly své nejlepší bojovníky na pravé křídlo, v bitvách falangy často vítězila obě pravá křídla nad levým křídlem nepřítele, než se obrátila proti sobě.

Epaminondas se nenechal omezovat konvencemi a umístil své nejlepší vojáky, ukotvené v Posvátné kapele, na levé křídlo své armády, aby se postavil přímo nejlepším Sparťanům.

Plánoval také vést svou armádu přes bitevní pole po úhlopříčce s pravým křídlem v čele, "přídí napřed, jako trojstěžník", který se chystá vrazit do nepřítele. Jako poslední novinku naskládal na levé křídlo neuvěřitelných padesát vojáků, což je pětkrát více než standardní hloubka osm až dvanáct vojáků.

Rozbití sparťanského ducha

Rozhodující akce v bitvě u Leuktry, kde Pelopidas a thébská levice napadli spartskou elitu, která jim stála v cestě.

Po úvodní jezdecké potyčce, která se nevyvíjela ve prospěch Sparťanů, vedl Epaminondas své levé křídlo vpřed a narazil na spartskou pravici.

Velká hloubka thébské formace spolu se zkušenostmi posvátné skupiny rozbila spartskou pravici a zabila Kleomena, čímž rozdrtila hlavu hada, jak Epaminondas zamýšlel.

Srážka thébské levice byla tak rozhodující, že se zbytek thébské linie ani nedostal do kontaktu s nepřítelem, než bitva skončila. Více než tisíc elitních bojovníků Sparty leželo mrtvých, včetně krále - což pro stát s klesajícím počtem obyvatel není málo.

Snad ještě horší pro Spartu bylo, že se smazal mýtus o její neporazitelnosti. Spartské hoplity bylo přece jen možné porazit a Epaminondas ukázal, jak na to. Epaminondas měl vizi, která daleko přesahovala kouzla na bitevním poli.

Vtrhl na samotné spartské území a málem bojoval v ulicích Sparty, kdyby mu cestu nezabránila rozvodněná řeka. Říkalo se, že žádná spartská žena nikdy neviděla táborové ohně nepřítele, tak bezpečná byla Sparta na svém domácím území.

Památník bitvy u Leuctry na bojišti.

Sparťanské ženy jistě viděly požáry thébského vojska. Pokud nemohl dobýt samotnou Spartu, mohl Epaminondas vzít její pracovní sílu, tisíce helótů, kteří byli nuceni pracovat na spartské půdě.

Epaminondas osvobodil tyto peloponéské otroky a založil nové město Messénu, které bylo rychle opevněno, aby se mohlo bránit obnově Sparty.

Epaminondas také založil město Megalopolis a obnovil Mantineu, které sloužily jako opevněná centra pro Arkáďany, kteří byli po staletí také pod nadvládou Sparty.

Krátkodobé vítězství

Po Leuktře a následném vpádu na Peloponés skončila Sparta jako velmoc. Nadvláda Théb bohužel trvala jen deset let.

V roce 362 byl Epaminondas během bitvy mezi Thébami a Spartou u Mantineje smrtelně zraněn. Přestože bitva skončila nerozhodně, Thébané již nemohli pokračovat v úspěších, které Epaminondas řídil.

"Epaminondovo smrtelné lože" od Isaaka Walravena.

Podle historika Xenofóna se pak Řecko propadlo do anarchie. Na pláni u Leuktry je dodnes k vidění stálá trofej, která označuje přesné místo, kde thébská levice zlomila spartskou pravici.

Zbylé bloky antické památky byly spojeny moderními materiály, aby se podařilo zrekonstruovat původní podobu trofeje. Moderní Leuctra je malá vesnice a bojiště je nanejvýš klidné a poskytuje dojemné místo k rozjímání o epochálním střetu zbraní z roku 479 př. n. l.

C. Jacob Butera a Matthew A. Sears autoři knihy Battles and Battlefield of Ancient Greece (Bitvy a bojiště starověkého Řecka), která spojuje starověké důkazy a moderní vědecké poznatky o 20 bojištích po celém Řecku. Vydalo nakladatelství Pen &; Sword Books.