Битва при Левктрі не настільки відома, як Марафон або Фермопіли, але, мабуть, повинна бути такою.

На курній рівнині в Беотії влітку 371 року до н.е. була розбита легендарна спартанська фаланга.

Незабаром після битви Спарта була назавжди упокорена, коли її пелопоннесські піддані були звільнені, щоб виступити як вільні люди проти свого давнього гнобителя.

Людиною, відповідальною за це дивовижне тактичне досягнення та визвольну місію, був фіванець Епамінондас - один з найвидатніших полководців та державних діячів в історії.

Місто Фіви

Більшість людей думають про класичну Грецію лише як про час боротьби між Афінами і Спартою, морською наддержавою проти беззаперечних майстрів сухопутної війни. Але в 4 столітті до н.е., після Пелопоннеської війни, на короткий час до верховенства піднялася інша грецька держава - Фіви.

Фіви, міфічне місто Едіпа, часто отримують погану репутацію, головним чином через те, що вони перейшли на бік персів під час вторгнення Ксеркса в Грецію в 480-479 рр. Геродот, історик Перських воєн, не міг приховати свого презирства до зрадників-фіванців.

Частково в результаті цього Фіви отримали "чіп на плече".

Коли в 371 році Спарта домовилася про мирний договір, за яким вона збереже своє панування над Пелопоннесом, а Фіви втратять владу над Беотією, фіванцям це набридло. Провідний фіванський діяч того часу Епамінонда увірвався з мирної конференції, налаштований на війну.

Епамінондас - один з найвидатніших полководців і державних діячів в історії.

Спартанське військо на чолі з царем Клеоменом зустрілося з фіванцями при Левктрі в Беотії, всього в декількох милях від рівнини Платеї, де греки розгромили персів століттям раніше. Мало хто наважувався зіткнутися у відкритому бою з усією міццю спартанської фаланги гоплітів, і не без причини.

На відміну від більшості греків, які воювали як громадяни-аматори, спартанці постійно тренувалися для бою, що стало можливим завдяки домінуванню Спарти на величезній території, яку обробляли державні раби, яких називали гелотами.

Розчавлювання голови змії

Рідко буває гарною ідеєю ставити проти професіоналів на війні. Епамінондас, однак, був сповнений рішучості схилити чашу терезів на свій бік.

За допомогою Священного оркестру, нещодавно сформованої групи з 300 гоплітів, які тренувалися за державний кошт (і, як кажуть, складалися з 150 пар гомосексуальних коханців), на чолі з блискучим полководцем на ім'я Пелопід, Епамінонда планував взяти спартанців в лоб - в буквальному сенсі цього слова.

Місце битви при Левктрі. У давнину Беотійська рівнина була відома як "танцювальний майданчик війни", завдяки своєму рівнинному рельєфу.

Епамінонд зауважив, що має намір "розтрощити голову змії", тобто знищити спартанського царя і найбільш елітних воїнів, які перебували на спартанському правому крилі.

Оскільки списи воїни-гопліти тримали в правих руках, а лівими захищалися щитами, то крайнє праве крило фаланги було найнебезпечнішим, залишаючи відкритим правий бік воїнів.

Тому правиця була почесним місцем для греків. Саме тут спартанці розміщували свого царя і найкращі війська.

Оскільки інші грецькі армії також розміщували своїх найкращих бійців праворуч, фаланга битв часто включала в себе обидва правих крила, які перемагали ліве крило противника, перш ніж повернутися обличчям один до одного.

Замість того, щоб дотримуватися умовностей, Епамінонда розмістив свої найкращі війська, скріплені Священною стрічкою, на лівому крилі своєї армії, щоб безпосередньо зіткнутися з найкращими спартанцями.

Він також планував провести свою армію через поле бою по діагоналі, з правим крилом, що йде попереду, "носом вперед, як трірема", націленим на таран ворога. Як останнє нововведення, він вишикував своє ліве крило на дивовижну глибину в п'ятдесят солдатів, що в п'ять разів перевищувало стандартну глибину від восьми до дванадцяти солдатів.

Зламати спартанський дух

Вирішальною стала битва при Левктрі, де Пелопід і фіванці кинули виклик спартанській еліті, що протистояла їм.

Після початкової кавалерійської сутички, яка склалася не на користь спартанців, Епамінонд повів своє ліве крило вперед і врізався в спартанське праве.

Велика глибина фіванської формації, разом з досвідом Священного оркестру, розтрощила спартанське право і вбила Клеомена, розтрощивши голову змія, як і задумав Епамінонда.

Настільки вирішальним був крах фіванської лівої, що решта фіванської лінії навіть не встигла вступити в контакт з ворогом до закінчення битви. Понад тисячу елітних воїнів Спарти полягло, в тому числі і цар, що для держави з населенням, що зменшувалося, було неабиякою проблемою.

Можливо, ще гірше для Спарти, що міф про її непереможність був стертий. Спартанські гопліти можна було перемогти, і Епамінондас показав як. Епамінондас мав бачення, яке виходило далеко за рамки бойового чаклунства.

Він вторгся на саму спартанську територію, впритул наблизившись до бою на вулицях Спарти, якби розлита річка не перегородила йому шлях. Говорили, що жодна спартанська жінка ніколи не бачила вогнищ ворога, настільки захищеною була Спарта на своїй рідній землі.

Пам'ятник на полі битви при Лектрі.

Спартанські жінки напевно бачили пожежі фіванської армії. Якщо він не міг взяти саму Спарту, то Епамінонд міг взяти її робочу силу, тисячі гелотів, змушених працювати на спартанських землях.

Звільнивши цих пелопоннесських рабів, Епамінонда заснував нове місто Мессену, яке було швидко укріплене, щоб стати оплотом проти спартанського відродження.

Епамінонда також заснував місто Мегаполіс і відродив Мантінею, щоб служити укріпленими центрами для аркадійців, які також століттями перебували під пануванням Спарти.

Короткочасна перемога

Після Левкти і подальшого вторгнення на Пелопоннес Спарта відбулася як велика держава. Фіванське панування, на жаль, тривало лише десятиліття.

У 362 році під час битви між Фівами та Спартою при Мантінеї Епамінонда було смертельно поранено. Хоча битва завершилася внічию, фіванці вже не змогли продовжити успіхи, яких досягнув Епамінонда.

"Смертне ложе Епамінондаса" Айзека Вальравена.

За словами історика Ксенофонта, після цього Греція занурилася в анархію. Сьогодні на рівнині Лектра можна побачити постійний трофей, встановлений на місці, де фіванські ліві розбили спартанських правих.

Блоки стародавнього пам'ятника, що залишилися, були з'єднані з сучасними матеріалами для відтворення первісного вигляду трофею. Сучасна Лектра - це крихітне село, а поле битви - найбільш тихе, що забезпечує зворушливе місце для споглядання епохального зіткнення зброї 479 року до н.е.

К. Джейкоб Бутера і Метью А. Сірс - автори книги "Битви і поля битв Стародавньої Греції", що об'єднує стародавні свідчення і сучасні дослідження про 20 полів битв по всій Греції. Видана видавництвом "Pen & Sword Books".