La batalla de Leuctra no és tan famosa com Marató o les Termòpiles, però probablement ho hauria de ser.

En una plana polsegosa de Beòcia l'estiu del 371 aC, la llegendària falange espartana va ser trencat.

Poc després de la batalla, Esparta es va humiliar definitivament quan els seus súbdits del Peloponès van ser alliberats per ser persones lliures contra el seu opressor de molt de temps.

L'home responsable d'aquest assoliment tàctic i missió sorprenent. d'alliberament va ser un tebà anomenat Epaminondas, un dels majors generals i estadistes de la història.

La ciutat de Tebes

La majoria de la gent pensa en la Grècia clàssica només com una època de lluita entre Atenes i Esparta, un superpotència naval contra els mestres inqüestionats de la guerra terrestre. Però al segle IV aC, després de la Guerra del Peloponès, una altra potència grega va assolir la supremacia durant un breu temps: Tebes.

Tebes, la mítica ciutat d'Èdip, sovint té mala reputació, sobretot perquè es va posar del costat. els perses durant la invasió de Grècia de Xerxes el 480-479. Heròdot, l'historiador de les guerres perses, no va poder amagar el seu menyspreu pels tebans traïdors.

En part, com a conseqüència d'això, Tebes va tenir un xip a l'espatlla.

Quan, l'any 371. , Esparta va idear un tractat de pau pel qual aconseguiria mantenir la seva supremacia sobre el Peloponès, però Tebes perdria el seu control sobre Beòcia, els tebans n'havien tingut prou. El principal teban de ladia, Epaminondas, va sortir de la conferència de pau, decidit a la guerra.

Epaminondas és un dels més grans generals i estadistes de la història.

Un exèrcit espartano, dirigit pel rei Cleòmenes, es va reunir. els tebans a Leuctra a Beòcia, a només unes milles de la plana de Platea on els grecs van derrotar els perses un segle abans. Pocs es van atrevir a enfrontar-se a tot el poder de la falange hoplita espartana en una batalla oberta, i per una bona raó.

A diferència de la majoria dels grecs, que van lluitar com a ciutadans aficionats, els espartans s'entrenaven contínuament per a la batalla, una situació possible gràcies a El domini d'Esparta d'un vast territori treballat per esclaus de propietat estatal anomenats ilotes.

Aixafar el cap de la serp

Poques vegades és una bona idea apostar contra els professionals de la guerra. Epaminondas, però, estava decidit a inclinar la balança.

Amb l'ajuda de la Banda Sagrada, un grup recentment format de 300 hoplites que s'entrenaven a càrrec de l'estat (i es deia que eren 150 parelles d'amants homosexuals), va dirigir per un comandant brillant anomenat Pelópidas, Epaminondas va planejar prendre els espartans de cara, literalment.

El lloc de la batalla de Leuctra. A l'antiguitat la plana beòcia era coneguda com "el camp de ball de la guerra", pel seu terreny pla.

Epaminondas va remarcar que tenia la intenció d'"aixafar el cap de la serp", és a dir, treure el El rei espartano i els soldats més d'elit estacionats a la dreta espartanaala.

Com que els soldats hoplites portaven les seves llances a la mà dreta, i es protegien amb escuts subjectats per l'esquerra, l'ala extrema dreta de la falange era la posició més perillosa, deixant al descobert els costats drets dels soldats.

La dreta era, doncs, la posició d'honor dels grecs. Aquí va ser on els espartans van ubicar el seu rei i les millors tropes.

Com que altres exèrcits grecs també van col·locar els seus millors combatents a la dreta, les batalles de falange sovint implicaven que ambdues ales dretes anessin victorioses contra l'enemic esquerre, abans de girar-se per enfrontar-se a cadascun. altres.

En lloc de ser obstaculitzat per la convenció, Epaminondas va col·locar les seves millors tropes, ancorades per la Banda Sagrada, a l'ala esquerra del seu exèrcit per enfrontar-se directament als millors espartans.

També planejava liderar. el seu exèrcit a través del camp de batalla en diagonal, amb la seva ala dreta liderant el camí, "la proa primer, com un trirreme" decidit a embestir l'enemic. Com a innovació final, va apilar la seva ala esquerra a una profunditat sorprenent de cinquanta soldats, cinc vegades la profunditat estàndard de vuit a dotze.

Destruint l'esperit espartano

L'acció decisiva del Batalla de Leuctra, on Pelòpidas i els tebans van sortir van carregar contra l'elit espartana que se'ls oposava.

Després d'una escaramussa de cavalleria inicial, que no va anar a favor dels espartans, Epaminondas va dirigir la seva ala esquerra cap endavant i es va estavellar contra l'espartano. dreta.

El tebaLa gran profunditat de la formació, juntament amb l'experiència de la Banda Sagrada, va destrossar la dreta espartana i va matar Cleòmenes, aixafant el cap de la serp tal com havia previst Epaminondas.

Tan decisiu va ser el xoc de l'esquerra tebana, la resta. de la línia tebana ni tan sols havia entrat en contacte amb l'enemic abans d'acabar la batalla. Més d'un miler de guerrers d'elit d'Esparta jaien morts, inclòs un rei, cosa no poca cosa per a un estat amb una població en reducció.

Potser encara pitjor per a Esparta, el mite de la seva invencibilitat va ser esborrat. Després de tot, els hoplites espartans podien ser vençuts, i Epaminondas havia demostrat com. Epaminondas va tenir una visió que anava molt més enllà de la bruixeria del camp de batalla.

Va envair el propi territori espartano, a prop de lluitar als carrers d'Esparta si un riu inflat no li barrava el pas. Es deia que cap dona espartana havia vist mai les fogueres d'un enemic, tan segura estava Esparta al seu territori.

El monument del camp de batalla a la batalla de Leuctra.

Esparta. les dones certament van veure els focs de l'exèrcit tebà. Si no podia prendre la mateixa Esparta, Epaminondas podria prendre la seva mà d'obra, els milers d'ilotes fets treballar les terres espartanes.

Alliberant aquests esclaus del Peloponès, Epaminondas va fundar la nova ciutat de Messene, que es va fortificar ràpidament per erigir-se com un baluard contra el ressorgiment espartano.

Epaminondas també va fundar la ciutat de Megalòpolis.i va reviure Mantinea per servir com a centres fortificats per als arcadis, que també havien estat sota el polze d'Esparta durant segles.

Una victòria de curta durada

Després de Leuctra i la posterior invasió del Peloponès, Esparta. es va fer com un gran poder. La supremacia tebana, per desgràcia, només va durar una dècada.

L'any 362, durant una batalla entre Tebes i Esparta a Mantinea, Epaminondas va resultar ferit de mort. Tot i que la batalla va ser un empat, els tebans ja no van poder continuar amb els èxits que Epaminondas havia ideat.

'El llit de mort d'Epaminondas' d'Isaak Walraven.

Segons l'historiador Xenofont. , Grècia va baixar llavors a l'anarquia. Avui a la plana de Leuctra encara es pot veure el trofeu permanent instal·lat per marcar el punt precís on l'esquerra tebana va trencar la dreta espartana.

Els blocs restants de l'antic monument s'han unit amb materials moderns per reconstruir l'aspecte original del trofeu. Leuctra moderna és un poble petit, i el camp de batalla és molt tranquil, proporcionant un lloc mòbil per contemplar l'època del xoc d'armes del 479 aC.

C. Jacob Butera i Matthew A. Sears són els autors de Battles and Battlefield of Ancient Greece, que reuneixen proves antigues i estudis moderns en 20 camps de batalla de Grècia. Publicat per Pen & Llibres d'espasa.