Trận Leuctra gần như không nổi tiếng bằng Marathon hay Thermopylae, nhưng có lẽ nó nên như vậy.

Trên một vùng đồng bằng bụi bặm ở Boeotia vào mùa hè năm 371 trước Công nguyên, phalanx Spartan huyền thoại đã tan vỡ.

Ngay sau trận chiến, Sparta đã vô cùng khiêm tốn khi các thần dân Peloponnesian của họ được giải phóng để đứng lên với tư cách là những người tự do chống lại kẻ áp bức lâu năm của họ.

Người đàn ông chịu trách nhiệm cho sứ mệnh và thành tựu chiến thuật đáng kinh ngạc này người giải phóng là một người Thebes tên là Epaminondas – một trong những vị tướng và chính khách vĩ đại nhất trong lịch sử.

Thành phố Thebes

Hầu hết mọi người chỉ nghĩ về Hy Lạp cổ điển như một thời kỳ đấu tranh giữa Athens và Sparta, một siêu cường hải quân chống lại những bậc thầy không thể nghi ngờ về chiến tranh trên bộ. Nhưng vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, sau Chiến tranh Peloponnesian, một cường quốc Hy Lạp khác đã vươn lên nắm quyền tối cao trong một thời gian ngắn: Thebes.

Thebes, thành phố thần thoại của Oedipus, thường bị mang tiếng xấu, chủ yếu là vì nó đứng về phía người Ba Tư trong cuộc xâm lược Hy Lạp của Xerxes năm 480-479. Herodotus, nhà sử học về các cuộc Chiến tranh Ba Tư, không thể che giấu thái độ khinh bỉ của mình đối với Thebans phản bội.

Một phần vì điều này, Thebes đã bị sứt mẻ vai.

Khi, vào năm 371 , Sparta đã vạch ra một hiệp ước hòa bình theo đó họ sẽ giữ được quyền tối cao đối với Peloponnese, nhưng Thebes sẽ mất quyền kiểm soát Boeotia, người Thebes đã chịu đủ. Theban hàng đầu củangày hôm sau, Epaminondas, xông ra khỏi hội nghị hòa bình, quyết tâm chiến tranh.

Epaminondas là một trong những vị tướng và chính khách vĩ đại nhất trong lịch sử.

Một đội quân Spartan, do vua Cleomenes chỉ huy, đã gặp nhau Thebans tại Leuctra ở Boeotia, chỉ cách đồng bằng Plataea vài dặm, nơi người Hy Lạp đã đánh bại người Ba Tư một thế kỷ trước. Rất ít người dám đối mặt với toàn bộ sức mạnh của phalanx hoplite Spartan trong trận chiến mở và vì lý do chính đáng.

Không giống như phần lớn người Hy Lạp, những người chiến đấu như những công dân nghiệp dư, người Sparta được huấn luyện liên tục cho trận chiến, một tình huống có thể xảy ra nhờ Sự thống trị của Sparta đối với một lãnh thổ rộng lớn được làm việc bởi những nô lệ thuộc sở hữu nhà nước được gọi là helots.

Đập nát đầu con rắn

Đánh cược với những người chuyên nghiệp hiếm khi là một ý tưởng hay trong chiến tranh. Tuy nhiên, Epaminondas đã quyết tâm vượt qua sự cân bằng.

Với sự trợ giúp của Sacred Band, một nhóm gồm 300 hoplite mới thành lập được đào tạo bằng chi phí nhà nước (và được cho là 150 cặp tình nhân đồng giới), đã dẫn đầu bởi một chỉ huy lỗi lạc tên là Pelopidas, Epaminondas đã lên kế hoạch đối đầu trực diện với quân Sparta – theo đúng nghĩa đen.

Địa điểm diễn ra Trận chiến Leuctra. Vào thời cổ đại, Đồng bằng Boeotian được biết đến như là 'vùng đất khiêu vũ của chiến tranh' do địa hình bằng phẳng của nó.

Epaminondas nhận xét rằng ông có ý định 'đè bẹp đầu con rắn', tức là hạ gục con rắn Vua Spartan và những người lính tinh nhuệ nhất đóng quân bên phải Spartancánh.

Vì những người lính hoplite cầm giáo ở tay phải và tự bảo vệ mình bằng khiên ở bên trái, nên cánh cực bên phải của phalanx là vị trí nguy hiểm nhất, khiến cánh phải của những người lính bị lộ.

Do đó, quyền là vị trí danh dự của người Hy Lạp. Đây là nơi người Sparta đóng quân cho vua và những đội quân tinh nhuệ nhất của họ.

Bởi vì các đội quân Hy Lạp khác cũng bố trí những chiến binh tinh nhuệ nhất của họ ở bên phải, nên các trận chiến phalanx thường có sự tham gia của cả hai bên cánh phải và giành chiến thắng trước kẻ thù bên trái, trước khi quay mặt lại với nhau khác.

Thay vì bị cản trở bởi quy ước, Epaminondas đã bố trí những đội quân tinh nhuệ nhất của mình, được neo giữ bởi Sacred Band, ở cánh trái của đội quân của mình để đối đầu trực tiếp với những người Sparta tinh nhuệ nhất.

Ông cũng lên kế hoạch lãnh đạo đội quân của ông ta băng qua chiến trường theo đường chéo, với cánh phải của ông ta dẫn đầu, 'chiêu đầu, như ba bánh' xông vào đâm kẻ thù. Như một sự đổi mới cuối cùng, anh ấy xếp cánh trái của mình với độ sâu đáng kinh ngạc là năm mươi binh sĩ, gấp năm lần độ sâu tiêu chuẩn của tám đến mười hai.

Đập tan tinh thần Spartan

Hành động quyết định của quân đội Trận Leuctra, nơi Pelopidas và Theban rời đi tấn công lực lượng tinh nhuệ của Spartan chống lại họ.

Sau một cuộc giao tranh kỵ binh ban đầu, không có lợi cho người Sparta, Epaminondas dẫn cánh trái của mình tiến lên và đập vào quân Sparta đúng.

Thebanchiều sâu tuyệt vời của đội hình, cùng với chuyên môn của Sacred Band, đã phá vỡ cánh phải của người Spartan và giết chết Cleomenes, nghiền nát đầu con rắn như ý định của Epaminondas.

Vì vậy, sự sụp đổ của cánh trái Theban mang tính quyết định, phần còn lại của phòng tuyến Theban thậm chí còn chưa chạm trán với kẻ thù trước khi trận chiến kết thúc. Hơn một nghìn chiến binh tinh nhuệ của Sparta đã chết, bao gồm cả một vị vua – vấn đề không nhỏ đối với một quốc gia có dân số ngày càng giảm.

Có lẽ còn tệ hơn đối với Sparta, huyền thoại về sự bất khả chiến bại của nó đã bị xóa bỏ. Rốt cuộc thì những người Spartan hoplite có thể bị đánh bại, và Epaminondas đã chỉ ra cách. Epaminondas có một tầm nhìn xa hơn cả phép thuật chiến trường.

Anh ta xâm chiếm chính lãnh thổ của Spartan, tiến gần đến giao tranh trên đường phố của Sparta có một dòng sông chảy xiết không cản đường anh ta. Người ta nói rằng chưa một phụ nữ Spartan nào từng nhìn thấy lửa trại của kẻ thù, Sparta rất an toàn trên sân nhà của mình.

Tượng đài chiến trường cho Trận Leuctra.

Spartan phụ nữ chắc chắn đã nhìn thấy ngọn lửa của quân đội Theban. Nếu anh ta không thể chiếm được Sparta, Epaminondas có thể lấy nhân lực của nó, hàng ngàn người trợ giúp được tạo ra để làm việc trên các vùng đất của người Sparta.

Giải phóng những nô lệ Peloponnesian này, Epaminondas thành lập thành phố mới Messene, nhanh chóng được củng cố để đứng như bức tường thành chống lại sự trỗi dậy của người Spartan.

Epaminondas cũng thành lập thành phố Megalopolisvà hồi sinh Mantinea để đóng vai trò là trung tâm kiên cố cho người Arcadian, những người cũng nằm dưới quyền kiểm soát của Sparta trong nhiều thế kỷ.

Một chiến thắng ngắn ngủi

Sau Leuctra và cuộc xâm lược Peloponnese sau đó, Sparta đã được thực hiện như một cường quốc. Than ôi, quyền lực tối cao của Theban chỉ kéo dài một thập kỷ.

Năm 362, trong trận chiến giữa Thebes và Sparta tại Mantinea, Epaminondas bị trọng thương. Mặc dù trận chiến có kết quả hòa, Thebans không thể tiếp tục những thành công mà Epaminondas đã chủ mưu.

'Chiếc giường chết của Epaminondas' của Isaak Walraven.

Theo nhà sử học Xenophon , Hy Lạp sau đó rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ngày nay, trên đồng bằng Leuctra, bạn vẫn có thể nhìn thấy chiếc cúp vĩnh viễn được thiết lập để đánh dấu vị trí chính xác nơi cánh trái Theban đánh bại cánh phải Spartan.

Các khối còn lại của di tích cổ đại đã được ghép nối với các vật liệu hiện đại để tái tạo lại hình dáng ban đầu của chiếc cúp. Leuctra hiện đại là một ngôi làng nhỏ và chiến trường yên tĩnh nhất, cung cấp một nơi cảm động để chiêm ngưỡng cuộc đụng độ vũ khí mang tính thời đại năm 479 trước Công nguyên.

C. Jacob Butera và Matthew A. Sears là tác giả của Battles and Battlefield of Ancient Greek, tập hợp các bằng chứng cổ đại và học thuật hiện đại về 20 chiến trường trên khắp Hy Lạp. Được xuất bản bởi Bút & Sách kiếm thuật.