Bitka pri Leuktri ni tako znana kot Maraton ali Termopile, a bi verjetno morala biti.

Poleti leta 371 pred našim štetjem je bila na prašni ravnici v Boteotiji zlomljena legendarna špartanska falanga.

Kmalu po bitki je bila Šparta dokončno ponižana, ko so se njeni peloponeški podaniki osvobodili in se kot svobodni ljudje postavili po robu dolgoletnemu zatiralcu.

Za ta osupljivi taktični dosežek in osvobodilno misijo je bil odgovoren Tebanec Epaminondas - eden največjih generalov in državnikov v zgodovini.

Mesto Tebe

Večina ljudi si klasično Grčijo predstavlja le kot čas boja med Atenami in Šparto, pomorsko velesilo proti nespornima mojstroma kopenskega vojskovanja. Toda v 4. stoletju pred našim štetjem se je po peloponeški vojni za kratek čas povzpela še ena grška velesila: Tebe.

Tebe, mitsko mesto Ojdipa, imajo pogosto slab sloves, predvsem zato, ker so se med Kserksovim vdorom v Grčijo v letih 480-479 postavile na stran Perzijcev. Herodot, zgodovinar perzijskih vojn, ni mogel skriti svojega prezira do izdajalskih Tebov.

Tebe so se deloma zaradi tega znašle v precepu.

Ko je leta 371 Šparta pripravila mirovno pogodbo, s katero je obdržala prevlado nad Peloponezom, Tebe pa so izgubile oblast nad Boetijo, je bilo Tebanom dovolj. Tedaj vodilni Tebanec Epaminondas je vdrl z mirovne konference in se odločil za vojno.

Epaminondas je eden največjih generalov in državnikov v zgodovini.

Špartanska vojska pod vodstvom kralja Kleomena se je srečala s Tebanci v Leuktri v Boetiji, le nekaj kilometrov od ravnine Plateje, kjer so Grki stoletje prej premagali Perzijce. Le redki so se upali soočiti s celotno močjo špartanske hoplitske falange v odprti bitki, in to z dobrim razlogom.

Za razliko od večine Grkov, ki so se bojevali kot amaterji, so se Špartanci nenehno usposabljali za boj, kar je omogočala Šparta, ki je obvladovala obsežno ozemlje, na katerem so delali sužnji v državni lasti, imenovani heloti.

Drobljenje glave kače

V vojni je redko dobro staviti proti profesionalcem. Epaminondas pa je bil odločen, da bo prevesil tehtnico.

Epaminondas je s pomočjo Svetega benda, nedavno ustanovljene skupine 300 hoplitov, ki so se usposabljali na državne stroške (in v kateri naj bi bilo 150 parov homoseksualnih ljubimcev), pod vodstvom odličnega poveljnika Pelopida načrtoval, da se bo Spartancem postavil po robu - dobesedno.

Kraj bitke pri Leuktri. V antiki je bila Boetska ravnina zaradi ravnega terena znana kot "plesišče vojne".

Epaminondas je pripomnil, da namerava "zmečkati glavo kače", torej odstraniti špartanskega kralja in najbolj elitne vojake na špartanskem desnem krilu.

Ker so hoplitski vojaki kopja nosili v desni roki, z levo pa so se ščitili s ščiti, je bilo skrajno desno krilo falange najnevarnejši položaj, saj so bile desne strani vojakov izpostavljene.

Desna stran je bila zato za Grke častni položaj. Tu so Špartanci namestili svojega kralja in najboljše vojake.

Ker so tudi druge grške vojske svoje najboljše bojevnike postavile na desno stran, sta v bitkah falange pogosto zmagali obe desni krili proti sovražnikovi levi, nato pa sta se obrnili druga proti drugi.

Namesto da bi ga ovirale konvencije, je Epaminondas svoje najboljše enote, ki jih je podpiral Sveti orkester, postavil na levo krilo svoje vojske, da bi se neposredno soočil z najboljšimi Špartanci.

Načrtoval je tudi, da bo svojo vojsko vodil čez bojišče po diagonali, z desnim krilom na čelu, "s premcem naprej, kot trirema", da bi se zaletel v sovražnika. Kot zadnjo novost je svoje levo krilo razporedil na neverjetnih petdeset vojakov, kar je petkrat več od običajnih osem do dvanajst vojakov.

Razbijanje špartanskega duha

Odločilno dejanje v bitki pri Leuktri, kjer so Pelopidas in tebanska levica napadli špartansko elito, ki jim je nasprotovala.

Po začetnem spopadu s konjenico, ki se ni izšel v korist Špartancev, je Epaminondas vodil svoje levo krilo naprej in se zaletel v špartansko desnico.

Velika globina tebanske formacije je skupaj s strokovnim znanjem svete skupine razbila špartansko desnico in ubila Kleomena ter tako zdrobila glavo kače, kot si je zamislil Epaminondas.

Padec tebanske levice je bil tako odločilen, da se preostanek tebanske linije pred koncem bitke ni niti srečal s sovražnikom. Več kot tisoč elitnih bojevnikov Šparte je ležalo mrtvih, vključno s kraljem, kar za državo z vse manjšim številom prebivalcev ni bilo malo.

Morda še huje za Šparto je bilo, da je bil izbrisan mit o njeni nepremagljivosti. Špartanske hoplite je bilo vendarle mogoče premagati in Epaminondas je pokazal, kako. Epaminondas je imel vizijo, ki je daleč presegala čarovništvo na bojišču.

Vdrl je na samo špartansko ozemlje in se skoraj boril na špartanskih ulicah, če mu poti ne bi zaprla narasla reka. Govorilo se je, da nobena špartanska ženska še nikoli ni videla ognjišča sovražnika, tako varna je bila Šparta na svojem ozemlju.

Spomenik na bojišču bitke pri Leuktri.

Špartanske ženske so zagotovo videle ogenj tebanske vojske. Če ni mogel zavzeti same Šparte, je Epaminondas lahko vzel njeno delovno silo, na tisoče helotov, ki so morali delati na špartanski zemlji.

Epaminondas je osvobodil peloponeške sužnje in ustanovil novo mesto Messene, ki so ga hitro utrdili, da bi se izognili ponovnemu vzponu Špartancev.

Epaminondas je ustanovil tudi mesto Megalopolis in oživil Mantinejo, ki sta služili kot utrjeni središči za Arkadijce, ki so bili več stoletij pod Špartinim vplivom.

Kratkotrajna zmaga

Po Leuktri in kasnejšem vdoru na Peloponez je Šparta postala velika sila. Tebanska prevlada je žal trajala le desetletje.

Leta 362 je bil Epaminondas med bitko med Tebami in Šparto pri Mantineji smrtno ranjen. Čeprav je bila bitka neodločena, Tebanci niso mogli več nadaljevati uspehov, ki jih je vodil Epaminondas.

"Epaminondasova smrtna postelja", Isaak Walraven.

Po besedah zgodovinarja Ksenofona je Grčija nato zapadla v anarhijo. Na ravnini Leuktra je še danes mogoče videti stalni pokal, postavljen na mestu, kjer je tebanska levica premagala špartansko desnico.

Preostali bloki antičnega spomenika so bili povezani s sodobnimi materiali, tako da so obnovili prvotno podobo trofeje. Sodobna Leuktra je majhna vasica, bojišče pa je zelo mirno in predstavlja razgiban kraj za razmislek o epohalnem spopadu orožij iz leta 479 pred našim štetjem.

C. Jacob Butera in Matthew A. Sears sta avtorja knjige Battles and Battlefield of Ancient Greece, ki združuje antične dokaze in sodobno znanstveno znanje o 20 bojiščih po vsej Grčiji. Izdala založba Pen & Swamp Books.