Pertempuran Leuctra tidak seterkenal Marathon atau Thermopylae, tetapi mungkin seharusnya demikian.

Di dataran berdebu di Boeotia pada musim panas 371 SM, phalanx Spartan yang legendaris dipatahkan.

Segera setelah pertempuran, Sparta direndahkan untuk selamanya ketika rakyat Peloponnesia dibebaskan untuk berdiri sebagai orang bebas melawan penindas lama mereka.

Orang yang bertanggung jawab atas pencapaian taktis dan misi pembebasan yang menakjubkan ini adalah seorang Theban bernama Epaminondas - salah satu jenderal dan negarawan terbesar dalam sejarah.

Kota Thebes

Kebanyakan orang menganggap Yunani Klasik hanya sebagai masa perjuangan antara Athena dan Sparta, sebuah negara adidaya angkatan laut melawan penguasa perang darat yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Tetapi pada abad ke-4 SM, setelah Perang Peloponnesia, kekuatan Yunani lainnya bangkit menjadi supremasi untuk waktu yang singkat: Thebes.

Thebes, kota mitos Oedipus, sering mendapat reputasi buruk, terutama karena kota ini memihak Persia selama invasi Xerxes ke Yunani pada tahun 480-479. Herodotus, sejarawan Perang Persia, tidak bisa menyembunyikan penghinaannya terhadap Thebans yang berkhianat.

Sebagian sebagai akibat dari hal ini, Thebes memiliki chip di bahunya.

Ketika, pada tahun 371, Sparta mendalangi perjanjian damai yang dengannya Sparta akan mempertahankan supremasinya atas Peloponnese, tetapi Thebes akan kehilangan kekuasaannya atas Boeotia, Theban sudah muak. Theban terkemuka saat itu, Epaminondas, menyerbu keluar dari konferensi perdamaian, dan bertekad untuk berperang.

Epaminondas adalah salah satu jenderal dan negarawan terbesar dalam sejarah.

Pasukan Sparta, yang dipimpin oleh raja Cleomenes, bertemu dengan Thebans di Leuctra di Boeotia, hanya beberapa mil dari dataran Plataea di mana orang-orang Yunani mengalahkan Persia seabad sebelumnya. Hanya sedikit yang berani menghadapi kekuatan penuh phalanx hoplite Sparta dalam pertempuran terbuka, dan untuk alasan yang baik.

Tidak seperti mayoritas orang Yunani, yang bertempur sebagai amatir warga negara, Sparta berlatih terus menerus untuk bertempur, situasi yang dimungkinkan oleh dominasi Sparta atas wilayah yang luas yang dikerjakan oleh budak milik negara yang disebut helot.

Menghancurkan kepala ular

Jarang sekali ada ide yang baik untuk bertaruh melawan para profesional dalam peperangan. Namun, Epaminondas, bertekad untuk memberi keseimbangan.

Dengan bantuan Sacred Band, sebuah kelompok yang baru saja dibentuk yang terdiri dari 300 hoplites yang dilatih dengan biaya negara (dan dikatakan sebagai 150 pasang kekasih homoseksual), dipimpin oleh seorang komandan brilian bernama Pelopidas, Epaminondas berencana untuk menghadapi Spartan secara langsung - secara harfiah.

Situs Pertempuran Leuctra. Pada zaman kuno, Dataran Boeotia dikenal sebagai 'medan perang yang menari-nari,' karena medannya yang datar.

Epaminondas mengatakan bahwa ia bermaksud untuk 'menghancurkan kepala ular', yaitu, untuk melumpuhkan raja Sparta dan tentara paling elit yang ditempatkan di sayap kanan Sparta.

Karena prajurit hoplite membawa tombak mereka di tangan kanan, dan melindungi diri mereka dengan perisai yang dipegang oleh tangan kiri, sayap kanan ekstrim dari phalanx adalah posisi yang paling berbahaya, membuat sisi kanan prajurit terbuka.

Oleh karena itu, posisi kanan adalah posisi kehormatan bagi bangsa Yunani. Di sinilah bangsa Sparta menempatkan raja dan pasukan terbaik mereka.

Karena pasukan Yunani lainnya juga menempatkan pejuang terbaik mereka di sebelah kanan, pertempuran phalanx sering melibatkan kedua sayap kanan yang menang melawan sayap kiri musuh, sebelum berbalik untuk saling berhadapan.

Alih-alih terhambat oleh konvensi, Epaminondas menempatkan pasukan terbaiknya, yang berlabuh di Sacred Band, di sayap kiri pasukannya untuk menghadapi Spartan terbaik secara langsung.

Dia juga berencana untuk memimpin pasukannya melintasi medan perang secara diagonal, dengan sayap kanannya memimpin jalan, 'sayap depan, seperti trireme' yang bertekad untuk menabrak musuh. Sebagai inovasi terakhir, dia menumpuk sayap kirinya sedalam lima puluh tentara, lima kali lipat dari kedalaman standar delapan hingga dua belas.

Menghancurkan semangat Spartan

Aksi yang menentukan dari Pertempuran Leuctra, di mana Pelopidas dan Theban kiri menyerang pasukan elit Sparta yang menentang mereka.

Setelah pertempuran kavaleri awal, yang tidak menguntungkan Sparta, Epaminondas memimpin sayap kirinya maju dan menghantam sayap kanan Sparta.

Kedalaman formasi Theban yang luar biasa, bersama dengan keahlian dari Sacred Band, menghancurkan bagian kanan Sparta dan membunuh Cleomenes, menghancurkan kepala ular seperti yang diinginkan Epaminondas.

Begitu menentukannya jatuhnya Theban kiri, sisa barisan Theban bahkan belum bersentuhan dengan musuh sebelum pertempuran berakhir. Lebih dari seribu prajurit elit Sparta terbaring mati, termasuk seorang raja - bukan masalah kecil untuk negara dengan populasi yang menyusut.

Mungkin lebih buruk lagi bagi Sparta, mitos tak terkalahkannya telah terhapus. Hoplites Sparta bisa dikalahkan, dan Epaminondas telah menunjukkan caranya. Epaminondas memiliki visi yang jauh melampaui sihir medan perang.

Dia menyerbu wilayah Sparta sendiri, hampir bertempur di jalan-jalan Sparta seandainya sungai yang membengkak tidak menghalangi jalannya. Dikatakan bahwa tidak ada wanita Sparta yang pernah melihat api unggun musuh, begitu amannya Sparta di kandangnya sendiri.

Monumen medan perang untuk Pertempuran Leuctra.

Jika dia tidak bisa merebut Sparta sendiri, Epaminondas bisa mengambil tenaga kerjanya, ribuan helot yang dibuat untuk bekerja di tanah Sparta.

Dengan membebaskan budak-budak Peloponnesia ini, Epaminondas mendirikan kota baru Messene, yang dengan cepat dibentengi untuk berdiri sebagai benteng pertahanan melawan kebangkitan kembali Sparta.

Epaminondas juga mendirikan kota Megalopolis dan menghidupkan kembali Mantinea untuk berfungsi sebagai pusat benteng bagi bangsa Arcadian, yang juga berada di bawah jempol Sparta selama berabad-abad.

Kemenangan yang berumur pendek

Setelah Leuctra dan invasi berikutnya ke Peloponnese, Sparta selesai sebagai kekuatan besar. Supremasi Theban, sayangnya, hanya bertahan satu dekade.

Pada tahun 362, selama pertempuran antara Thebes dan Sparta di Mantinea, Epaminondas terluka parah. Meskipun pertempuran itu berakhir imbang, Thebes tidak bisa lagi melanjutkan keberhasilan yang telah didalangi Epaminondas.

'Ranjang kematian Epaminondas' oleh Isaak Walraven.

Menurut sejarawan Xenophon, Yunani kemudian turun ke dalam anarki. Hari ini di dataran Leuctra, Anda masih bisa melihat piala permanen yang didirikan untuk menandai tempat yang tepat di mana Theban kiri mematahkan Spartan kanan.

Blok-blok yang tersisa dari monumen kuno telah digabungkan dengan bahan-bahan modern untuk merekonstruksi penampilan asli piala tersebut. Leuctra modern adalah sebuah desa kecil, dan medan perang yang paling sepi, menyediakan tempat yang mengharukan untuk merenungkan bentrokan senjata pada zaman 479 SM.

C. Jacob Butera dan Matthew A. Sears, penulis Battles and Battlefield of Ancient Greece, menyatukan bukti-bukti kuno dan ilmu pengetahuan modern pada 20 medan perang di seluruh Yunani. Diterbitkan oleh Pen & Sword Books.