Leuktran taistelu ei ole läheskään yhtä kuuluisa kuin Maraton tai Thermopyla, mutta sen luultavasti pitäisi olla.

Kesällä 371 eaa. pölyisellä tasangolla Boiotiassa legendaarinen spartalaisten falangi murtui.

Pian taistelun jälkeen Sparta nöyrtyi lopullisesti, kun sen peloponnesialaiset alamaiset vapautettiin seisomaan vapaana kansana pitkäaikaista sortajaa vastaan.

Tästä hämmästyttävästä taktisesta saavutuksesta ja vapautustehtävästä vastasi tebanialainen Epaminondas - yksi historian suurimmista kenraaleista ja valtiomiehistä.

Theban kaupunki

Useimmat ihmiset ajattelevat klassisen Kreikan ainoastaan Ateenan ja Spartan välisenä taisteluna, jossa merenkulun suurvalta taisteli maasodan kiistattomia mestareita vastaan. 4. vuosisadalla eaa. Peloponnesoksen sodan jälkeen toinenkin kreikkalainen suurvalta nousi lyhyeksi ajaksi ylivallan asemaan: Theeba.

Oidipuksen myyttinen kaupunki Theeba saa usein huonon maineen, pääasiassa siksi, että se asettui persialaisten puolelle Kserkseksen hyökkäyksen aikana Kreikkaan vuosina 480-479. Persialaissotien historioitsija Herodotos ei voinut peitellä halveksuntaansa petturina toimineita tebalaisia kohtaan.

Osittain tämän vuoksi Thebassa oli kova paha mieli.

Kun Sparta vuonna 371 järjesti rauhansopimuksen, jonka perusteella se saisi pitää Peloponnesoksen ylivaltansa, mutta Theban menettäisi Böötian hallinnan, tebanialaiset saivat tarpeekseen. Päivän johtava tebanialainen Epaminondas ryntäsi ulos rauhanneuvottelusta sotaan päin.

Epaminondas on yksi historian suurimmista kenraaleista ja valtiomiehistä.

Kuningas Kleomeneksen johtama spartalaisten armeija kohtasi tebanialaiset Leuktrassa Boeotiassa, vain muutaman kilometrin päässä Plataian tasangolta, jossa kreikkalaiset voittivat persialaiset sata vuotta aiemmin. Vain harvat uskalsivat kohdata avoimessa taistelussa spartalaisten hopliittifalanxin koko voiman, ja hyvästä syystä.

Toisin kuin suurin osa kreikkalaisista, jotka taistelivat harrastelijoina, spartalaiset harjoittelivat jatkuvasti taistelua varten, minkä mahdollisti se, että Sparta hallitsi laajaa aluetta, jolla työskentelivät valtion omistamat orjat, niin sanotut helootit.

Käärmeen pään murskaaminen

Sodankäynnissä on harvoin hyvä idea lyödä vetoa ammattilaisia vastaan. Epaminondas oli kuitenkin päättänyt kääntää tasapainon.

Epaminondas suunnitteli vastikään perustetun, 300 hopliitin muodostaman, valtion kustannuksella koulutetun (ja tiettävästi 150 homoseksuaalisen rakastajaparin muodostaman) ryhmän, jota johti nerokas komentaja nimeltä Pelopidas, avulla hyökkäävänsä spartalaisia vastaan - kirjaimellisesti.

Leuktran taistelun tapahtumapaikka. Antiikin aikana Bööotin tasanko tunnettiin tasaisen maastonsa vuoksi "sodan tanssikenttänä".

Epaminondas huomautti aikovansa "murskata käärmeen pään", toisin sanoen tappaa spartalaisten kuninkaan ja spartalaisten oikealle siivelle sijoitetut eliittisotilaat.

Koska hopliittisotilaat kantoivat keihäänsä oikeassa kädessä ja suojautuivat vasemmalla kädellä pidetyillä kilvillä, falanxin äärimmäinen oikea siipi oli vaarallisin asema, sillä se jätti sotilaiden oikean kyljen alttiiksi.

Oikea puoli oli siis kreikkalaisten kunnia-asema, jonne spartalaiset sijoittivat kuninkaansa ja parhaat joukkonsa.

Koska myös muut kreikkalaiset armeijat sijoittivat parhaat taistelijansa oikealle puolelle, falanksitaisteluissa molemmat oikeat siivet voittivat usein vihollisen vasemman puolen, ennen kuin kääntyivät vastakkain.

Sen sijaan, että Epaminondas olisi ollut esteenä sopimuksille, hän sijoitti parhaat joukkonsa, jotka Pyhä Band ankkuroitiin, armeijansa vasemmalle siivelle, jotta ne kohtaisivat suoraan parhaat spartalaiset.

Hän suunnitteli myös johtavansa armeijansa taistelukentän poikki viistosti siten, että hänen oikea siipensä kulkee etunenässä, "keula edellä, kuin kolmijalkainen laiva", jonka tarkoituksena oli rammata vihollinen. Viimeisenä innovaationa hän kasasi vasemman siipensä hämmästyttävän syvälle, jopa viisikymmentä sotilasta, mikä oli viisinkertainen tavanomaiseen kahdeksasta kahteentoista sotilaan syvyyteen verrattuna.

Spartalaisen hengen murskaaminen

Leuktran taistelun ratkaiseva tapahtuma, jossa Pelopidas ja tebanialaisten vasemmisto hyökkäsivät heitä vastassa olevaa spartalaisten eliittiä vastaan.

Alustavan ratsuväkikamppailun jälkeen, joka ei sujunut spartalaisten eduksi, Epaminondas johti vasemman siipensä eteenpäin ja iski spartalaisten oikealle puolelle.

Thebanialaisen muodostelman suuri syvyys sekä pyhän yhtyeen asiantuntemus murskasivat spartalaisten oikeiston ja tappoivat Kleomeneksen, murskaten käärmeen pään, kuten Epaminondas oli tarkoittanut.

Vasemmalle jääneen tebanialaisjoukon kaatuminen oli niin ratkaiseva, että loput tebanialaisjoukoista eivät olleet edes päässeet kosketuksiin vihollisen kanssa, ennen kuin taistelu oli ohi. Yli tuhat Spartan eliittisoturia makasi kuolleena, kuningas mukaan lukien, mikä ei ollut mikään pieni asia valtiolle, jonka väkiluku oli pienentynyt.

Ehkä vielä pahempaa Spartan kannalta oli se, että myytti sen voittamattomuudesta oli pyyhkiytynyt pois. Spartan hopliitit voitiin sittenkin voittaa, ja Epaminondas oli näyttänyt, miten. Epaminondasilla oli näkemys, joka ulottui kauas taistelukentän taikuuden ulkopuolelle.

Hän tunkeutui itse spartalaisten alueelle ja oli lähellä taistella Spartan kaduilla, ellei turvonneen joen virta olisi estänyt hänen matkaansa. Sanottiin, ettei yksikään spartalainen nainen ollut koskaan nähnyt vihollisen leirinuotioita, niin turvassa Sparta oli kotikentällään.

Leuctran taistelun muistomerkki.

Spartalaiset naiset näkivät varmasti tebanialaisten armeijan tulta. Jos hän ei voinut vallata itse Spartaa, Epaminondas saattoi vallata sen työvoiman, tuhannet spartalaisten maita työstämään pakotetut helootit.

Vapauttaessaan nämä peloponnesialaiset orjat Epaminondas perusti uuden Messeneen kaupungin, joka linnoitettiin nopeasti, jotta se olisi suojana spartalaisten uutta nousua vastaan.

Epaminondas perusti myös Megalopoliksen kaupungin ja elvytti Mantinean, jotta ne toimisivat linnoitettuina keskuksina arkadialaisille, jotka olivat myös olleet vuosisatojen ajan Spartan vallan alla.

Lyhytikäinen voitto

Leuktran ja sitä seuranneen Peloponnesoksen valtauksen jälkeen Sparta oli mennyttä suurvaltaa. Thebanien ylivalta kesti valitettavasti vain vuosikymmenen.

Vuonna 362 Epaminondas haavoittui kuolettavasti Theban ja Spartan välisessä taistelussa Mantineassa. Vaikka taistelu päättyi tasapeliin, tebanialaiset eivät enää voineet jatkaa Epaminondaksen johtamaa menestystä.

Isaak Walravenin kirjoittama "Epaminondaksen kuolinvuode".

Historiantutkija Ksenofonin mukaan Kreikka vajosi sen jälkeen anarkiaan. Leuktran tasangolla voi vielä nykyäänkin nähdä pysyvän pokaalin, joka on pystytetty merkitsemään tarkalleen sitä kohtaa, jossa tebalaisten vasen puoli murskasi spartalaisten oikean puolen.

Muinaisen muistomerkin jäljellä olevat lohkot on yhdistetty nykyaikaisilla materiaaleilla, jotta pokaalin alkuperäinen ulkoasu voidaan rekonstruoida. Nykyaikainen Leuctra on pieni kylä, ja taistelukenttä on hyvin hiljainen, ja se tarjoaa liikuttavan paikan miettiä vuoden 479 eaa. aikakausia kestänyttä aseiden yhteenottoa.

C. Jacob Butera ja Matthew A. Sears kirjoittajat Battles and Battlefield of Ancient Greece, joka yhdistää antiikin todistusaineiston ja nykyaikaisen oppineisuuden 20 taistelukentällä eri puolilla Kreikkaa. Julkaisija Pen & Sword Books.