Битката при Леуктра не е толкова известна, колкото Маратон или Термопилите, но вероятно би трябвало да бъде.

През лятото на 371 г. пр.н.е. в една прашна равнина в Беотия легендарната спартанска фаланга е разбита.

Скоро след битката Спарта е смирена завинаги, когато нейните пелопонески поданици са освободени и се изправят като свободни хора срещу дългогодишния си потисник.

Човекът, отговорен за това изумително тактическо постижение и освободителна мисия, е тебанът Епаминонд - един от най-великите генерали и държавници в историята.

Град Тебес

Повечето хора мислят за класическа Гърция само като за време на борба между Атина и Спарта, морска суперсила срещу безспорните майстори на сухопътните войни. Но през IV в. пр.н.е., след Пелопонеската война, друга гръцка сила се издига за кратко време: Тебес.

Тебес, митичният град на Едип, често се ползва с лоша слава, най-вече защото застава на страната на персите по време на нашествието на Ксеркс в Гърция през 480-479 г. Херодот, историкът на персийските войни, не може да скрие презрението си към предателите тебанци.

Отчасти поради това Тебес имал натрупани грижи.

Когато през 371 г. Спарта сключва мирен договор, с който запазва върховенството си над Пелопонес, но Теба губи властта си над Беотия, на тебанците им писва. Водещият тебанец на деня Епаминонд нахлува от мирната конференция, готов на война.

Епаминонд е един от най-великите генерали и държавници в историята.

Спартанската армия, предвождана от цар Клеомен, се среща с тебанците при Леуктра в Беотия, само на няколко мили от равнината на Платея, където гърците побеждават персите век по-рано. Малцина се осмеляват да се изправят срещу пълната мощ на спартанската хоплитска фаланга в открита битка и за това има основателна причина.

За разлика от мнозинството гърци, които се сражавали като граждани аматьори, спартанците се обучавали непрекъснато за битка - ситуация, която била възможна благодарение на господството на Спарта над обширна територия, обработвана от държавни роби, наречени хелоти.

смазва главата на змията

Рядко е добра идея да се залага срещу професионалистите във военните действия. Епаминондас обаче беше решил да промени баланса.

С помощта на Свещения отряд - наскоро сформирана група от 300 хоплити, които се обучават на държавни разноски (и за които се твърди, че са 150 двойки хомосексуални любовници), водени от блестящ командир на име Пелопид, Епаминонд планира да се изправи срещу спартанците - буквално.

Мястото на битката при Леуктра. В древността Беотийската равнина е била известна като "танцувалната площадка на войната" поради равния си терен.

Епаминонд отбелязва, че възнамерява да "смаже главата на змията", т.е. да отстрани спартанския цар и най-елитните войници, разположени на дясното крило на спартанската армия.

Тъй като хоплитите носели копията си в дясната ръка, а с лявата се защитавали с щитове, крайното дясно крило на фалангата било най-опасната позиция, оставяща десните страни на войниците открити.

Затова дясната страна е била почетната позиция за гърците. Там спартанците разполагали своя цар и най-добрите си войници.

Тъй като и другите гръцки армии разполагали с най-добрите си бойци отдясно, в битките с фаланги често се случвало двете десни крила да побеждават лявото крило на противника, преди да се обърнат едно срещу друго.

Вместо да се съобразява с условностите, Епаминонд поставя най-добрите си войски, подкрепени от Свещената група, на лявото крило на армията си, за да се изправи директно срещу най-добрите спартанци.

Той също така планираше да преведе армията си през бойното поле по диагонал, като дясното му крило водеше пътя, "с носа напред, като трирема", която искаше да прегази врага. Като последно нововъведение той подреди лявото си крило на изумителните петдесет войници, пет пъти повече от стандартната дълбочина от осем до дванадесет.

Разбиване на спартанския дух

Решителното действие в битката при Леуктра, където Пелопид и теванските леви атакуват спартанския елит, който им се противопоставя.

След първоначална кавалерийска схватка, която не е в полза на спартанците, Епаминонд повежда лявото си крило напред и напада спартанската десница.

Голямата дълбочина на тебския строй, както и опитът на свещената група, разбиват спартанската десница и убиват Клеомен, смазвайки главата на змея, както е възнамерявал Епаминонд.

Сблъсъкът с левия фланг на тебанците е толкова решителен, че останалата част от линията на тебанците дори не влиза в съприкосновение с врага, преди битката да приключи. Повече от хиляда елитни воини на Спарта са мъртви, включително и царят - немалко за държава с намаляващо население.

Може би още по-лошо за Спарта е, че митът за нейната непобедимост е заличен. Все пак спартанските хоплити могат да бъдат победени и Епаминонд е показал как. Епаминонд имал визия, която далеч надхвърляла вълшебството на бойното поле.

Той нахлува в самата спартанска територия и е близо до това да се бие по улиците на Спарта, ако набъбналата река не е преградила пътя му. Казват, че нито една спартанка не е виждала огньовете на врага, толкова сигурна е Спарта на родна земя.

Паметникът на бойното поле в битката при Леуктра.

Спартанските жени със сигурност са виждали огъня на тебанската армия. Ако не е можел да превземе самата Спарта, Епаминонд е можел да вземе нейната работна ръка - хилядите хелоти, принудени да работят в спартанските земи.

Освобождавайки тези пелопонески роби, Епаминонд основава новия град Месена, който бързо е укрепен, за да се противопостави на възобновяването на спартанците.

Епаминонд основава и град Мегалополис и възражда Мантинея, за да служат като укрепени центрове за аркадците, които също са били под властта на Спарта в продължение на векове.

Краткотрайна победа

След Леуктра и последвалото нахлуване в Пелопонес Спарта се превръща във велика сила. Тебското надмощие, уви, продължава само едно десетилетие.

През 362 г., по време на битката между Тебес и Спарта при Мантинея, Епаминонд е смъртно ранен. Въпреки че битката завършва наравно, тебанците вече не могат да продължат успехите, които Епаминонд е ръководил.

"Смъртното ложе на Епаминонд" от Исаак Валравен.

Според историка Ксенофонт след това Гърция изпада в анархия. Днес в равнината на Леуктра все още може да се види постоянният трофей, поставен, за да отбележи точното място, където тебанската левица е пречупила спартанската десница.

Останалите блокове на древния паметник са съединени със съвременни материали, за да се възстанови оригиналният вид на трофея. Съвременната Леуктра е малко селце, а бойното поле е най-тихо и представлява вълнуващо място за съзерцание на епохалния сблъсък на оръжия от 479 г. пр.

К. Джейкъб Бутера и Матю А. Сиърс - автори на книгата "Битки и бойни полета на Древна Гърция", която обединява древни свидетелства и съвременни научни изследвания за 20 бойни полета в цяла Гърция. Издадена от Pen & Swamp; Books.