Британските експедиционни сили са напуснали Франция, а съседните на Великобритания страни са почти изцяло окупирани от нацистка Германия. Следващата стъпка на опозицията е да спечели въздушно превъзходство и да нахлуе във Великобритания.

Събитията от 1940 г. можеха да бъдат запомнени като следващата стъпка в експанзията на Третия райх. Вместо това, благодарение на комбинацията от героични пилоти, емблематични самолети и невероятна мрежа на земята, битката за Великобритания се чества като победа на Кралските военновъздушни сили над Луфтвафе.

Ето кои са основните дати на тази съдбоносна битка.

Юли

Луфтвафе се занимава със Störangriffe - дребномащабни, спорадични бомбардировки на Великобритания. Тези неудобни рейдове се засилват през юли, когато дневните бомбардировки започват да се насочват към корабоплаването в Ламанша. Този "Kanalkampf" включва атаки срещу конвои и морски пристанища като Дувър.

Британски конвой, атакуван от германски пикиращи бомбардировачи, 14 юли 1940 г. (Credit: Public Domain).

12 август

След като лошото време предизвика забавяне, летищата и радарните станции на RAF в южната част на Великобритания бяха атакувани. Бомбардировачите на Луфтвафе, придружени от изтребители, атакуваха целите си в бърза последователност.

Германската стратегия с кодово име Adlerangriff, което означава "Атака с орел", е да се унищожи първо командването на изтребителите на RAF. Полученото въздушно превъзходство ще позволи систематично бомбардиране на военни и икономически цели по-навътре в сушата.

При тази първа атака срещу британската сухопътна организация те се насочват към летищата, за да унищожат самолетите на RAF, и към радарните системи в опит да заслепят британската система за прихващане Даудинг. От атакуваните радарни станции всички, с изключение на Вентнър на остров Уайт, се използват отново до следващия ден.

Радар на Кралските военновъздушни сили, 1939-1945 г. Верига Начало: кули и бункери за радиолокационни приемници в залива Уди край Сейнт Лорънс, остров Уайт, Англия. Тази инсталация е била станция "Remote Reserve" към Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13 август

На този ден германският Adlertag - "Денят на орела" - десетчасова серия от атакуващи вълни се фокусира върху Югоизточна Англия. С 1485-те си излитания германските сили проверяват способността на британците да насочват ресурсите си срещу едновременни - и широко разпръснати - атаки. RAF отговарят със 727 собствени излитания.

Бомбардировките на Луфтвафе пропускат трите си основни цели - Одиъм, Фарнбъро и Рочфорд. Те поразяват летище Детлинг в Кент, но то не е ключово за битката и е атакувано в резултат на погрешно разузнаване.

15 август

Луфтвафе извършва най-големия брой полети за един ден в опит да нанесе нокаутиращия удар, който "Денят на орела" не успява да осигури. Германските сили изпълняват над 2000 полета, за да атакуват летища и да примамят британските сили да влязат в битка.

Североизточна Англия е атакувана за първи път от бази в Норвегия и Дания, след като разузнаването показва, че по-голямата част от изтребителната отбрана на RAF е преместена на юг.

Модел на следи от конденз, оставени от британски и германски самолети след бой с кучета (Credit: Public Domain).

Тази информация обаче се оказва невярна и денят се превръща в "черния четвъртък" на Луфтвафе. 75 от самолетите им са свалени. Чърчил определя деня като "един от най-великите дни в историята". RAF губят 34 самолета в своите 974 полета.

18 август

В този "най-тежък ден" и двете страни претърпяват огромни загуби: RAF губи 68 самолета, а Луфтвафе - 69. Немските пикиращи бомбардировачи Junker 87 "Stuka" са изтеглени от битката след този ден, тъй като се оказват твърде уязвими за британските изтребители.

По време на нападението над RAF Kenley са унищожени всичките 10 хангара, както и няколко самолета. На прицел са и летищата Biggin Hill, Kenley, Croydon и West Malling. Радарната станция на остров Уайт е напълно унищожена.

Бомбардировач Dornier Do 17 от 9 staffel Kampfgeschwader 76, свален на 18 август 1940 г. близо до RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20 август

Уинстън Чърчил произнася реч пред Камарата на общините, в която заявява, че:

Благодарността на всички домове на нашия остров, в нашата империя, а и по целия свят, с изключение на домовете на виновните, е към британските летци, които, непоколебими от шансовете, неуморни в постоянните предизвикателства и смъртни опасности, обръщат хода на Световната война със своето майсторство и преданост. Никога в областта на човешките конфликти толкова много хора не са дължали толкова много на толкова малко.

Той отдаде дължимото на усилията на пилотите на изтребители и екипажите на бомбардировачи и подчерта, че Великобритания е много по-добре оборудвана за водене на съвременна война, отколкото в предишната война.

24 август

Луфтвафе бомбардира Лондон. Случайно. По време на мисия да атакуват военни цели извън Лондон, бомбардировачите разрушават няколко къщи в Уест Енд и убиват цивилни.

На следващия ден е наредено ответно нападение над Берлин. 80-те самолета, с които е извършено нападението, зашеметяват германските цивилни, които Гьоринг е уверил, че това никога няма да се случи.

30 август

RAF извършва 1054 полета от 22 ескадрили, а Luftwaffe - 1345. прекъснати са телефонните линии, газовите, електрическите и водопроводните мрежи, а един от последните останали хангари е разрушен на летище Biggin Hill.

Това е първият ден, в който пилот, който не говори английски, участва пълноценно в битката. Офицерът-летец Людвик Витолд Пашкевич атакува немски самолет по време на тренировъчен полет.

31 август

През този ден са свалени 39 самолета на RAF, а 14 пилоти са убити. Германските сили прелитат над Кент и устието на Темза и атакуват летищата в Норт Уелд, Дебдън, Дъксфорд, Ийстчърч, Кройдън, Хорнчърч и Бигин Хил. Това е само една от шестте атаки, които Бигин Хил претърпява в рамките на три дни.

Бомбардировачи Heinkel He 111 по време на битката за Великобритания (Credit: Public Domain).

7 септември

В отговор на бомбардировките на Берлин и на погрешни разузнавателни данни, които предполагат, че RAF са по-слаби, отколкото в действителност, и ще се ангажират изцяло със защитата на столицата, Луфтвафе започва целенасочени бомбардировки на Лондон. Те продължават 57 последователни нощи.

Някои историци смятат, че тази промяна на фокуса е моментът, в който германците губят битката за Британия.

15 септември

С надеждата да въвлече RAF в тотална битка в небето, в която те да бъдат унищожени, Луфтвафе започва най-концентрираната си атака срещу Лондон. Битката продължава до здрач и в нея участват до 1500 самолета. До края на деня германското командване е убедено, че Луфтвафе не може да постигне въздушно превъзходство, необходимо за нахлуване във Великобритания.

Два дни по-късно Хитлер отлага операция "Тюлен" и дневните атаки са заменени с нощни бомбардировки. Последният дневен набег на германците е извършен на 31 октомври. Макар че Блицът е обида за населението в градовете, той дава на RAF така необходимия шанс да възстанови летищата, да обучи пилоти и да ремонтира самолети.