Breska leiðangursherinn hafði yfirgefið Frakkland. Nágrannar Bretlands voru nánast alfarið hernumin af Þýskalandi nasista. Næsta skref stjórnarandstöðunnar: að ná yfirburði í lofti og ráðast inn í Bretland.

Atburða 1940 hefði kannski verið minnst sem næsta skrefs í útrás Þriðja ríkisins. Þess í stað, vegna blöndu af hetjulegum flugmönnum, helgimyndaflugvélum og ótrúlegu neti á jörðu niðri, er orrustunni um Bretland fagnað sem sigri konunglega flughersins á Luftwaffe.

Hér eru helstu dagsetningar þessi merka orrusta.

Júlí

The Luftwaffe var þátttakandi í Störangriffe – smáskala, sporadískri sprengjuárás á Bretland. Þessar óþægindaárásir ágerðust í júlí þegar sprengjuárásir hófust að miða á siglingar á Ermarsundi. Þessi 'Kanalkampf' fól í sér árásir á bílalestir og skipahafnir eins og Dover.

Bresk bílalest undir árás þýskra sprengjuflugvéla, 14. júlí 1940 (Credit: Public Domain).

12. ágúst

Eftir að slæmt veður olli seinkun urðu RAF flugvellir og ratsjárstöðvar í suðurhluta Bretlands fyrir árás. Luftwaffe sprengjuflugvélar, í fylgd orrustuflugvéla, réðust á skotmörk sín í fljótu bragði.

Þýska áætlunin, með kóðanafninu Adlerangriff, sem þýðir „Eagle Attack“, var að eyðileggja orrustustjórn RAF fyrst. Loftyfirráðið sem af því hlýst myndi leyfa kerfisbundinni sprengjuárás á her ogefnahagsleg skotmörk lengra inn í landið.

Í þessari fyrstu árás á breskt landskipulag beindust þeir að flugvöllunum til að eyðileggja RAF flugvélarnar og ratsjárkerfin til að reyna að blinda breska Dowding hlerunarkerfið. Af ratsjárstöðvunum sem ráðist var á voru allar nema Ventnor á Wight eyjunni í notkun aftur daginn eftir.

Royal Air Force Radar, 1939-1945 Chain Home: ratsjármóttakaturna og glompur í Woody Bay nálægt St Lawrence, Isle of Wight, Englandi. Þessi uppsetning var 'Remote Reserve' stöð til Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13. ágúst

Á þessum þýska Adlertag – 'Eagle Day' – tíu klukkustunda röð af árásarbylgjum beinist að suðausturhluta Englands. Með 1.485 herferðum sínum voru þýsku hersveitirnar að prófa getu Breta til að beina auðlindum sínum gegn samtímis – og víða dreifðum – árásum. RAF brást við með 727 eigin árásum.

Sprengingar Luftwaffe misstu af þremur helstu skotmörkum þeirra – Odiham, Farnborough og Rochford. Þeir réðust á Detling-flugvöllinn í Kent, en þetta var ekki lykillinn að bardaganum og hafði verið ráðist á þær vegna gallaðra upplýsingaöflunar.

15. ágúst

The Luftwaffe hóf flestar herferðir sínar í einn dag í tilraun til að koma högginu sem 'Eagle Day' hafði mistekist að veita. Þýska herinn flugu yfir 2.000 verkefni til að ráðast á flugvelli og lokka til breska hersinsinn í bardaga.

Norðaustur af Englandi var ráðist í fyrsta sinn frá bækistöðvum í Noregi og Danmörku eftir að leyniþjónusta gaf til kynna að megnið af varnir RAF orrustuflugvéla hefði verið flutt suður.

Mynstur þéttingarslóða sem breskar og þýskar flugvélar skildu eftir sig eftir hundabardaga (Credit: Public Domain).

Þessi upplýsingaöflun var hins vegar röng og dagurinn varð „svartur fimmtudagur“ Luftwaffe. 75 flugvélar þeirra voru skotnar niður. Churchill nefndi daginn sem „einn af stærstu dögum sögunnar.“ RAF hafði misst 34 flugvélar í 974 árásum sínum.

18. ágúst

Á þessum – „The Hardest Day“ – bæði aðilar urðu fyrir miklu mannfalli. RAF missti 68 flugvélar. The Luftwaffe, 69. Þýska Junker 87 'Stuka' köfunarsprengjuflugvélarnar voru teknar úr bardaganum eftir þetta, enda reyndust þær of viðkvæmar fyrir breskum orrustuflugmönnum.

Í árás á RAF Kenley eyðilögðust öll 10 flugskýlin ásamt nokkrum af flugvélinni. Biggin Hill, Kenley, Croydon og West Malling flugvellir voru einnig skotmörk. Ratsjárstöð á Wight-eyju eyðilagðist að öllu leyti.

Dornier Do 17 sprengjuflugvél af 9 manna Kampfgeschwader 76, skotin niður 18. ágúst 1940 nálægt RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20. ágúst

Winston Churchill flutti ræðu fyrir neðri deild þingsins þar sem hann lýsti því yfir að:

Þakklæti hvers heimilis á eyjunni okkar, í heimsveldinu okkar og raunar um allan heim ,nema í dvalarstöðum hinna seku, fer út til bresku flugherjanna sem, óhræddir af óhug, óþreyttir í stöðugri áskorun sinni og lífshættu, snúa heimsstyrjöldinni við með hreysti sinni og trúmennsku. Aldrei á sviði mannlegra átaka átti svo margir svo fáa að þakka.

Hann virti viðleitni orrustuflugmanna og áhafna sprengjuflugvéla og lagði áherslu á að Bretland væri mun betur í stakk búið til nútíma hernaðar en í fyrra stríðið.

24. ágúst

The Luftwaffe sprengja London. Óvart. Í leiðangri til að ráðast á hernaðarleg skotmörk fyrir utan London eyðilögðu sprengjuflugvélarnar í staðinn nokkur heimili í West End og drápu almenna borgara.

Það var fyrirskipað hefndarárás á Berlín daginn eftir. Árásin 80 flugvélar töfraði þýska borgara, sem hafði verið fullvissað af Göring um að þetta myndi aldrei gerast.

30. ágúst

RAF flaug 1.054 flugferðir frá 22 flugsveitum. Luftwaffe flaug 1.345. Símalínur, gas, rafmagn og vatnslög voru rofin og eitt af síðustu flugskýlunum sem eftir eru er eyðilögð á Biggin Hill flugvellinum.

Þetta var fyrsti dagurinn sem flugmaður sem talar ekki ensku tók fullan þátt í bardaga. Flugstjórinn Ludwik Witold Paszkiewicz réðst á þýska flugvél í æfingaflugi.

31. ágúst

39 RAF flugvélar voru skotnar niður þennan dag og 14 flugmenn fórust. Þýska herinn flugu yfir Kent og ThamesÁrósum og árásum á flugvelli við North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch og Biggin Hill. Þetta var aðeins ein af sex árásum sem Biggin Hill varð fyrir á þremur dögum.

Heinkel He 111 sprengjuflugvélar í orrustunni um Bretland (Credit: Public Domain).

7. september

The Blitz hófst. Til að bregðast við sprengjuárásinni á Berlín og gölluðum njósnum sem bentu til þess að RAF væri veikari en í raun og veru og myndi taka alfarið þátt í að vernda höfuðborgina, hóf Luftwaffe markvissa loftárás á London. Það hélt áfram í 57 nætur samfleytt.

Sumir sagnfræðingar líta á þessa breytingu í brennidepli sem augnablikið þegar Þjóðverjar töpuðu orrustunni um Bretland.

15. september

Í von um að Með því að draga RAF inn í allsherjar bardaga á himnum þar sem hægt var að útrýma þeim, hóf Luftwaffe einbeittustu árás sína á London. Bardaginn stóð fram að kvöldi og tóku þátt í allt að 1.500 flugvélum. Þegar leið á daginn var þýski yfirhershöfðinginn sannfærður um að Luftwaffe gæti ekki náð þeim yfirburðum í loftinu sem þarf til að ráðast inn í Bretland.

Hitler frestaði Sealion-aðgerðinni tveimur dögum síðar og dagsbirtuárásum var skipt út fyrir nætursprengjur. Síðasta dagsljósaárás Þjóðverja átti sér stað 31. október. Þó að Blitz hafi verið móðgun við íbúa í borgunum, gaf það RAF mjög þörf tækifæri til að endurbyggja flugvelli, þjálfaflugmenn og viðgerðarflugvélar.