Britanske ekspedicione snage su napustile Francusku. Britanski susjedi bili su gotovo u potpunosti okupirani od strane nacističke Njemačke. Sljedeći korak za opoziciju: stjecanje zračne nadmoći i invazija na Britaniju.

Događaji iz 1940. mogli su biti zapamćeni kao sljedeći korak u ekspanziji Trećeg Rajha. Umjesto toga, zbog kombinacije herojskih pilota, kultnih aviona i nevjerovatne mreže na zemlji, Bitka za Britaniju se slavi kao pobjeda Kraljevskog ratnog zrakoplovstva nad Luftwaffeom.

Evo ključnih datuma ovu značajnu bitku.

Juli

Luftwaffe je bio angažiran na Störangriffeu – malom, sporadičnom bombardovanju Britanije. Ovi dosadni napadi su se intenzivirali tokom jula, kada su bombardovanja po danu počeli da ciljaju brodove u Lamanšu. Ovaj 'Kanalkampf' uključivao je napade na konvoje i brodske luke kao što je Dover.

Britanski konvoj pod napadom njemačkih ronilačkih bombardera, 14. jula 1940. (Zasluge: Public Domain).

12. avgusta

Nakon što je loše vrijeme izazvalo kašnjenje, napadnuti su aerodromi RAF-a i radarske stanice na jugu Britanije. Luftwaffe bombarderi, praćeni borbenim avionima, brzo su napali svoje mete.

Njemačka strategija, kodnog naziva Adlerangriff, što znači 'Napad orlova', bila je da se prvo uništi Lovačka komanda RAF-a. Rezultirajuća vazdušna prevlast omogućila bi sistematsko bombardovanje vojnih iekonomske ciljeve dalje u unutrašnjosti.

U ovom prvom napadu na britansku kopnenu organizaciju, ciljali su aerodrome da unište avione RAF-a i radarske sisteme u pokušaju da zaslijepe britanski sistem presretanja Dowdinga. Od napadnutih radarskih stanica, sve osim Ventnora na ostrvu Wight bile su ponovo u upotrebi do sljedećeg dana.

Radar kraljevskog ratnog zrakoplovstva, 1939-1945 Lančana kuća: kule za radarske prijemnike i bunkeri u Woodyju Bay u blizini St Lawrencea, Ostrvo Wight, Engleska. Ova instalacija je bila 'Remote Reserve' stanica za Ventnor CH (Kredit: Public Domain).

13. kolovoza

Na ovom njemačkom Adlertagu – 'Dan orlova' – desetosatni niz napadačkih valova fokusiran na jugoistočnu Englesku. Sa svojih 1.485 naleta, njemačke snage su testirale sposobnost Britanaca da usmjere svoje resurse protiv istovremenih – i široko raspršenih – napada. RAF je odgovorio sa 727 vlastitih naleta.

Bombardovanja Luftwaffea promašila su svoja tri glavna cilja – Odiham, Farnborough i Rochford. Jesu pogodili aerodrom Detling u Kentu, ali to nije bilo ključno za bitku i napadnuto je kao rezultat pogrešnih obavještajnih podataka.

15. kolovoza

Lufftvafe je izvršio najveći broj naleta u jednog dana u pokušaju da zada nokaut udarac koji 'Eagle Day' nije uspio zadati. Njemačke snage su izvršile preko 2.000 misija kako bi napale aerodrome i namamile britanske snageu bitku.

Severoistok Engleske napadnut je prvi put iz baza u Norveškoj i Danskoj nakon što su obaveštajci sugerisali da je najveći deo odbrane lovaca RAF-a pomeren na jug.

Uzorak kondenzacijskih tragova koje su ostavili britanski i njemački zrakoplovi nakon zračne borbe (Kredit: Public Domain).

Ova obavještajna informacija je, međutim, bila netačna i dan je postao Luftwaffeov 'Crni četvrtak'. 75 njihovih aviona je oboreno. Churchill je taj dan nazvao 'jednim od najvećih dana u istoriji.' RAF je izgubio 34 aviona u svoja 974 leta.

18. avgust

Na ovaj - 'Najteži dan' - oba strane pretrpele ogromne gubitke. RAF je izgubio 68 aviona. Luftwaffe, 69. Njemački ronilački bombarderi Junker 87 'Stuka' su nakon ovoga povučeni iz bitke, jer su se pokazali previše ranjivi na britanske lovce.

U napadu na RAF Kenley svih 10 hangara je uništeno, zajedno sa nekoliko aviona. Gađani su i aerodromi Biggin Hill, Kenley, Croydon i West Malling. Radarska stanica na ostrvu Vajt je potpuno uništena.

Bombarder Dornier Do 17 od 9 osoblja Kampfgeschwader 76, oboren 18. avgusta 1940. u blizini RAF Biggin Hilla (Kredit: Public Domain).

20. kolovoza

Winston Churchill je održao govor u Donjem domu u kojem je izjavio da:

Zahvalnost svakog doma na našem Ostrvu, u našem Carstvu, pa i u cijelom svijetu ,osim u nastambama krivaca, izlazi na britanske avijatičare koji, neustrašivi izgledima, neumorni u svojim stalnim izazovima i smrtnoj opasnosti, svojim junaštvom i predanošću preokreću tok svjetskog rata. Nikada na polju ljudskih sukoba toliki broj duguje tako malom broju.

Odao je počast naporima pilota lovaca i posada bombardera, te naglasio da je Britanija daleko bolje opremljena za moderno ratovanje nego u prethodni rat.

24. avgust

Luftvafe bombarduje London. Slučajno. U misiji napada na vojne ciljeve izvan Londona, bombarderi su umjesto toga uništili nekoliko kuća u West Endu i ubili civile.

Naredba za uzvratni napad na Berlin za sljedeći dan. Napad od 80 aviona zaprepastio je nemačke civile, koje je Gering uverio da se to nikada neće dogoditi.

30. avgusta

RAF je izvršio 1.054 leta iz 22 eskadrile. Luftvafe je leteo 1.345. Telefonske linije, gas, struja i vodovod su prekinuti, a jedan od posljednjih preostalih hangara je uništen na aerodromu Biggin Hill.

Ovo je bio prvi dan kada se pilot koji ne govori engleski u potpunosti uključio u bitku. Oficir Ludwik Witold Paszkiewicz napao je njemački avion tokom trenažnog leta.

31. avgusta

39 aviona RAF-a je oboreno tokom ovog dana, a 14 pilota je poginulo. Nemačke snage su letele iznad Kenta i TemzeEstuarij i napadnuti aerodromi u North Wealdu, Debdenu, Duxfordu, Eastchurchu, Croydonu, Hornchurchu i Biggin Hillu. Ovo je bio samo jedan od šest napada koje je Biggin Hill pretrpio u tri dana.

Bombarderi Heinkel He 111 tokom bitke za Britaniju (Kredit: Public Domain).

7. septembar

Blitz je počeo. Kao odgovor na bombardovanje Berlina i na pogrešne obavještajne podatke koji su sugerirali da je RAF slabiji nego u stvarnosti i da će se u potpunosti angažovati u zaštiti glavnog grada, Luftvafe je započeo ciljano bombardovanje Londona. Nastavilo se 57 uzastopnih noći.

Neki istoričari vide ovu promjenu u fokusu kao trenutak kada su Nijemci izgubili bitku za Britaniju.

15. septembar

U nadi da će uvlačeći RAF u sveopštu bitku na nebu u kojoj bi mogli biti uništeni, Luftwaffe je započeo svoj najkoncentriraniji napad na London. Bitka je trajala do sumraka i uključivala je do 1.500 aviona. Do kraja dana, njemačka vrhovna komanda bila je uvjerena da Luftwaffe ne može postići zračnu nadmoć potrebnu za invaziju na Britaniju.

Hitler je dva dana kasnije odgodio operaciju Sealion, a napadi po danu zamijenjeni su noćnim bombardiranjem. Poslednji dnevni napad Nemaca izvršen je 31. oktobra. Dok je Blitz bio uvreda za stanovništvo u gradovima, dao je RAF-u prijeko potrebnu priliku da obnovi aerodrome, obučepiloti i popravci aviona.