A brit expedíciós erők elhagyták Franciaországot. Nagy-Britannia szomszédait szinte teljes egészében megszállta a náci Németország. Az ellenzék következő lépése: légi fölény megszerzése és Nagy-Britannia lerohanása.

Az 1940-es eseményekre úgy is emlékezhettünk volna, mint a Harmadik Birodalom terjeszkedésének következő lépésére. Ehelyett a hős pilóták, az ikonikus repülőgépek és a hihetetlen földi hálózat kombinációja miatt a Britanniai Csata a Királyi Légierő győzelmeként ünneplik a Luftwaffe felett.

Íme e jelentős csata legfontosabb dátumai.

Július

A Luftwaffe Störangriffe-t - Nagy-Britannia kis léptékű, szórványos bombázását - hajtott végre. Ezek a kellemetlen támadások július folyamán fokozódtak, amikor a nappali bombázások a La Manche-csatorna hajózása ellen indultak. Ez a "Kanalkampf" a konvojok és a hajózási kikötők, például Dover elleni támadásokat jelentette.

Egy brit konvoj német zuhanóbombázók támadása alatt, 1940. július 14. (Hitel: Public Domain).

augusztus 12.

Miután a rossz időjárás késedelmet okozott, támadás érte a RAF repülőtereit és radarállomásait Nagy-Britannia déli részén. A Luftwaffe bombázói vadászgépek kíséretében gyors egymásutánban támadták a célpontokat.

A német stratégia, amelynek kódneve Adlerangriff, azaz "Sas-támadás" volt, azt célozta, hogy először a RAF vadászrepülő-parancsnokságát semmisítsék meg. Az így kialakuló légi fölény lehetővé tette volna a szárazföld belsejében lévő katonai és gazdasági célpontok szisztematikus bombázását.

A brit szárazföldi szervezet elleni első támadás során a repülőtereket vették célba, hogy megsemmisítsék a RAF repülőgépeit, és a radarrendszereket, hogy megpróbálják elvakítani a brit Dowding elfogórendszert. A megtámadott radarállomások közül a Wight-szigeten lévő Ventnor kivételével másnapra már mindegyik újra működött.

A Királyi Légierő radarja, 1939-1945 Chain Home: radarvevő tornyok és bunkerek Woody Bayben, St Lawrence közelében, Wight-sziget, Anglia. Ez a létesítmény a Ventnor CH "távoli tartalék" állomása volt (Credit: Public Domain).

augusztus 13.

Ezen a német Adlertagon - "Sasnapon" - egy tízórás támadássorozat Délkelet-Angliára összpontosított. 1485 bevetésükkel a német erők próbára tették a britek képességét, hogy erőforrásaikat egyidejű - és széles körben szétszórt - támadások ellen irányítsák. A RAF 727 saját bevetéssel válaszolt.

A Luftwaffe bombázásai a három fő célpontot - Odiham, Farnborough és Rochford - elhibázták. A kenti Detling repülőteret ugyan eltalálták, de ez nem volt kulcsfontosságú a csata szempontjából, és a hibás hírszerzés miatt támadták.

augusztus 15.

A Luftwaffe a legnagyobb számú bevetést hajtotta végre egy nap alatt, hogy megpróbálja megadni a kiütéses csapást, amelyet az "Eagle Day" nem tudott megadni. A német erők több mint 2000 bevetést hajtottak végre, hogy repülőtereket támadjanak és csatába csalják a brit erőket.

Anglia északkeleti részét először támadták norvégiai és dániai támaszpontokról, miután a hírszerzés szerint a RAF vadászrepülőinek nagy részét délre helyezték át.

Brit és német repülőgépek által egy légiharc után hagyott kondenzcsíkok mintázata (Credit: Public Domain).

Ez a hírszerzés azonban téves volt, és ez a nap lett a Luftwaffe "fekete csütörtökje". 75 gépüket lőtték le. Churchill a napot "a történelem egyik legnagyobb napjának" nevezte. 974 bevetésük során a RAF 34 gépet vesztett.

augusztus 18.

Ezen a napon - a "legnehezebb napon" - mindkét fél hatalmas veszteségeket szenvedett. A RAF 68, a Luftwaffe 69 repülőgépet vesztett. A német Junker 87 "Stuka" zuhanóbombázókat ezután kivonták a csatából, mivel túl sebezhetőnek bizonyultak a brit vadászgépekkel szemben.

A RAF Kenley elleni támadás során mind a 10 hangár megsemmisült, több repülőgéppel együtt. Biggin Hill, Kenley, Croydon és West Malling repülőtereket is célba vették. Egy radarállomás a Wight-szigeten teljesen megsemmisült.

A 9 staffel Kampfgeschwader 76 Dornier Do 17 bombázója, amely 1940. augusztus 18-án zuhant le a RAF Biggin Hill közelében (Credit: Public Domain).

augusztus 20.

Winston Churchill beszédet mondott az alsóházban, amelyben kijelentette, hogy:

Szigetünk minden otthonában, birodalmunkban, sőt az egész világon, kivéve a bűnösök lakhelyeit, hála és köszönet illeti a brit légierő katonáit, akik az esélyektől nem riadva vissza, az állandó kihívásokban és halálos veszélyben nem fáradva, bátorságukkal és odaadásukkal megfordítják a világháború menetét. Az emberi konfliktusok terén soha ennyi ember nem köszönhetett még ennyit ilyen keveseknek.

Tisztelettel adózott a vadászpilóták és a bombázógépek személyzetének erőfeszítései előtt, és hangsúlyozta, hogy Nagy-Britannia sokkal jobban fel van szerelve a modern hadviseléshez, mint az előző háborúban.

augusztus 24.

A Luftwaffe bombázza Londont. Véletlenül. A bombázók, akiknek az volt a feladatuk, hogy Londonon kívüli katonai célpontokat támadjanak, ehelyett a West Endben több házat is leromboltak, és civileket öltek meg.

Másnapra megtorló támadást rendeltek el Berlin ellen. A 80 repülőgépes támadás megdöbbentette a német civileket, akiket Göring arról biztosított, hogy erre soha nem kerülhet sor.

augusztus 30.

A RAF 22 századával 1054 bevetést hajtott végre. A Luftwaffe 1345-öt repült. A telefonvonalakat, a gáz-, villany- és vízvezetékeket elvágták, és a Biggin Hill-i repülőtéren az utolsó megmaradt hangárok egyike megsemmisült.

Ez volt az első nap, amikor egy nem angolul beszélő pilóta teljes mértékben harcba szállt. Ludwik Witold Paszkiewicz repülőtiszt egy kiképzési repülés során megtámadott egy német repülőgépet.

augusztus 31.

Ezen a napon 39 RAF-gépet lőttek le, és 14 pilóta vesztette életét. A német erők Kent és a Temze torkolatvidéke felett repültek, és North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch és Biggin Hill repülőtereit támadták. Ez csak egy volt a hat támadás közül, amelyet Biggin Hill három nap alatt szenvedett el.

Heinkel He 111-es bombázók az angliai csata idején (Credit: Public Domain).

szeptember 7.

Megkezdődött a Blitz. Berlin bombázására és arra a hibás hírszerzési információra válaszul, amely azt sugallta, hogy a RAF a valóságosnál gyengébb, és teljes mértékben a főváros védelmére fog vállalkozni, a Luftwaffe megkezdte London célzott bombázását. 57 egymást követő éjszakán át folytatták.

Egyes történészek ezt a hangsúlyváltást tekintik annak a pillanatnak, amikor a németek elvesztették az angliai csatát.

szeptember 15.

Abban a reményben, hogy a RAF-ot egy teljes légiharcba vonja, amelyben megsemmisítheti őket, a Luftwaffe a legkoncentráltabb támadást indította London ellen. A csata alkonyatig tartott, és akár 1500 repülőgépet is érintett. A nap végére a német főparancsnokság meg volt győződve arról, hogy a Luftwaffe nem tudja elérni a légi fölényt, amely szükséges Nagy-Britannia lerohanásához.

Hitler két nappal később elhalasztotta a Sealion hadműveletet, és a nappali támadásokat éjszakai bombázások váltották fel. A németek utolsó nappali támadására október 31-én került sor. Miközben a Blitz sértette a városok lakosságát, a RAF-nak nagy szükség volt rá, hogy újjáépítse a repülőtereket, kiképezze a pilótákat és javítsa a repülőgépeket.