Briti ekspeditsioonivägi oli Prantsusmaalt lahkunud. Suurbritannia naabrid olid peaaegu täielikult okupeeritud natsi-Saksamaa poolt. Vastase järgmine samm: saavutada õhujõudude üleolek ja tungida Suurbritanniasse.

1940. aasta sündmusi oleks võinud meenutada kui järgmist sammu Kolmanda Reichi laienemisel. Selle asemel tähistatakse Briti lahingut tänu kangelaslike pilootide, ikooniliste lennukite ja uskumatu võrgustiku kombinatsioonile maa peal kui Kuninglike õhujõudude võitu Luftwaffe üle.

Siin on selle tähtsa lahingu peamised kuupäevad.

juuli

Luftwaffe tegeles Störangriffe'ga - väikesemahuliste, sporaadiliste pommirünnakutega Suurbritannias. Need häirerünnakud intensiivistusid juulis, kui päevavalguses toimuvad pommirünnakud hakkasid sihtmärgiks võtma La Manche'i väina laevaliiklust. See "Kanalkampf" hõlmas rünnakuid konvoide ja laevasadamaid, näiteks Doverit, vastu.

Briti konvoi Saksa sukelpommitajate rünnaku all, 14. juuli 1940 (Credit: Public Domain).

12. august

Pärast halva ilma tõttu tekkinud viivitust sattusid RAF-i lennuväljad ja radarijaamad Suurbritannia lõunaosas rünnaku alla. Luftwaffe pommitajad, keda saatsid hävituslennukid, ründasid sihtmärke kiirelt üksteise järel.

Saksa strateegia, mille koodnimetus oli Adlerangriff, mis tähendab "Kotkarünnakut", seisnes selles, et esmalt hävitatakse RAF-i hävitajate väejuhatus. Sellest tulenev ülekaal võimaldaks süstemaatiliselt pommitada sõjalisi ja majanduslikke sihtmärke kaugemal sisemaal.

Selles esimeses rünnakus Briti maapealse organisatsiooni vastu võeti sihikule lennuväljad, et hävitada RAF-i lennukid, ja radarisüsteemid, et pimestada Briti Dowdingi pealtkuulamissüsteemi. Rünnatud radarijaamadest olid kõik peale Ventnori Isle of Wightil asuva radarijaama järgmisel päeval taas kasutuses.

Royal Air Force Radar, 1939-1945 Chain Home: radari vastuvõtutornid ja punkrid Woody Bay's St Lawrence'i lähedal, Isle of Wight, Inglismaa. See rajatis oli Ventnor CH "Remote Reserve" jaam (Credit: Public Domain).

13. august

Sel Saksa Adlertagil - "Kotkapäev" - keskendusid kümnetunnised rünnakulained Kagu-Inglismaale. 1485 lennukiga panid Saksa väed proovile Briti võime suunata oma ressursse samaaegsete - ja laialt hajutatud - rünnakute vastu. RAF vastas sellele 727 lennukiga.

Luftwaffe pommirünnakud jäid kolmest peamisest sihtmärgist - Odiham, Farnborough ja Rochford - mööda. Nad tabasid küll Detlingi lennuvälja Kentis, kuid see ei olnud lahingu seisukohalt võtmetähtsusega ja seda rünnati vigase luure tulemusel.

15. august

Luftwaffe alustas oma suurima arvu lennutegevust ühe päeva jooksul, et anda löök, mida "Kotkapäev" ei suutnud anda. Saksa väed lendasid üle 2000 lennutegevuse, et rünnata lennuvälju ja meelitada Briti väed lahingusse.

Kirde-Inglismaad rünnati esmakordselt Norras ja Taanis asuvatest baasidest pärast seda, kui luureandmed näitasid, et suurem osa RAF-i hävituslennuväe kaitsest oli viidud lõunasse.

Briti ja Saksa lennukite poolt pärast õhutõrjet jäetud kondensaatorjälgede muster (Credit: Public Domain).

See luure oli aga vale ja sellest päevast sai Luftwaffe "must neljapäev". 75 nende lennukit tulistati alla. Churchill nimetas seda päeva "üheks suurimaks päevaks ajaloos." RAF oli kaotanud oma 974 lennutegevusega 34 lennukit.

18. august

Sellel "kõige raskemal päeval" kannatasid mõlemad pooled suuri kaotusi. RAF kaotas 68 lennukit, Luftwaffe 69. Saksa Junker 87 "Stuka" sukeldumispommitajad võeti pärast seda lahingust välja, kuna nad osutusid Briti hävitajate suhtes liiga haavatavaks.

RAF Kenley'ile korraldatud rünnakus hävitati kõik 10 angaari ja mitu lennukit. Samuti olid sihtmärgiks Biggin Hill, Kenley, Croydon ja West Mallingi lennuväljad. Wight'i saarel asuv radarijaam hävitati täielikult.

Dornier Do 17 pommitaja 9 staffel Kampfgeschwader 76, mis langes 18. augustil 1940 RAF Biggin Hilli lähedal (Credit: Public Domain).

20. august

Winston Churchill pidas alamkojas kõne, milles teatas, et:

Iga kodu meie saarel, meie impeeriumis ja tegelikult kogu maailmas, välja arvatud süüdlaste elukohad, on tänulikud Briti lenduritele, kes, vaatamata takistustele, pidevatele väljakutsetele ja surmava ohule, oma vapruse ja pühendumusega on pööranud maailmasõja käiku. Kunagi varem pole inimliku konflikti valdkonnas nii palju võlgu nii paljudele kui vähestele.

Ta avaldas tunnustust hävituslendurite ja pommitajate meeskondade jõupingutustele ning rõhutas, et Suurbritannia on kaasaegseks sõjapidamiseks palju paremini varustatud kui eelmises sõjas.

24. august

Luftwaffe pommitab Londonit. Juhuslikult. Missioonil rünnata sõjalisi sihtmärke väljaspool Londonit, hävitasid pommitajad hoopis mitmeid kodusid West Endis ja tapsid tsiviilisikuid.

Järgmiseks päevaks anti korraldus kättemaksurünnakuks Berliini vastu. 80 lennuki suurune rünnak jahmatas Saksa tsiviilelanikke, kellele Göring oli kinnitanud, et seda ei juhtu kunagi.

30. august

RAF sooritas 22 eskadrilliga 1054 lendu. Luftwaffe lendas 1345. Telefoniliinid, gaasi-, elektri- ja veevõrgud lõigati läbi ning Biggin Hilli lennuväljal hävitati üks viimaseid allesjäänud angaare.

See oli esimene päev, mil mitte-inglise keelt kõnelev piloot täielikult lahingusse astus. Lennuohvitser Ludwik Witold Paszkiewicz ründas õppelennu ajal saksa lennukit.

31. august

Selle päeva jooksul tulistati alla 39 RAF-i lennukit ja hukkus 14 pilooti. Saksa väed lendasid üle Kenti ja Thamesi suudmeala ning ründasid North Wealdi, Debdeni, Duxfordi, Eastchurchi, Croydoni, Hornchurchi ja Biggin Hilli lennuvälju. See oli vaid üks kuuest rünnakust, mida Biggin Hill kolme päeva jooksul kannatas.

Heinkel He 111 pommituslennukid Suurbritannia lahingu ajal (Credit: Public Domain).

7. september

Algas Blitz. Vastuseks Berliini pommitamisele ja vigasele luurele, mis viitas sellele, et RAF on tegelikkusest nõrgem ja tegeleb täielikult pealinna kaitsmisega, alustas Luftwaffe Londoni sihipärast pommitamist. See jätkus 57 järjestikust ööd.

Mõned ajaloolased näevad seda fookuse muutust kui hetke, mil sakslased kaotasid Suurbritannia lahingu.

15. september

Lootuses meelitada RAF õhuvägi täielikku lahingusse, milles nad võidakse hävitada, alustas Luftwaffe oma kõige kontsentreeritumat rünnakut Londoni vastu. Lahing kestis õhtuhämaruni ja selles osales kuni 1500 lennukit. Päeva lõpuks oli Saksa ülemjuhatus veendunud, et Luftwaffe ei suuda saavutada Suurbritannia vallutamiseks vajalikku õhujõudude ülekaalu.

Hitler lükkas operatsiooni "Sealion" kaks päeva hiljem edasi ja päevavalguse rünnakud asendati öiste pommirünnakutega. 31. oktoobril toimus sakslaste viimane päevavalguse rünnak. Kuigi Blitz oli rünnak linnade elanikkonnale solvang, andis see RAFile hädavajaliku võimaluse lennuväljade taastamiseks, pilootide koolitamiseks ja lennukite parandamiseks.