A Forza Expedicionaria Británica abandonara Francia. Os veciños de Gran Bretaña estaban case na súa totalidade ocupados pola Alemaña nazi. O seguinte paso para a oposición: gañar a superioridade aérea e invadir Gran Bretaña.

Os acontecementos de 1940 poderían ser lembrados como o seguinte paso na expansión do Terceiro Reich. Pola contra, por mor dunha combinación de heroicos pilotos, avións emblemáticos e unha incrible rede en terra, a Batalla de Gran Bretaña celébrase como unha vitoria da Royal Air Force sobre a Luftwaffe.

Aquí están as datas clave de esta batalla trascendental.

Xullo

A Luftwaffe estivo comprometida en Störangriffe, o bombardeo esporádico e a pequena escala de Gran Bretaña. Estes ataques molestos intensificáronse durante o mes de xullo, cando os bombardeos diúrnos comezaron a atacar os barcos na Canle da Mancha. Este 'Kanalkampf' implicou ataques a convois e a portos marítimos como Dover.

Un convoi británico atacado por bombardeiros en picado alemáns, 14 de xullo de 1940 (Crédito: Public Domain).

12 de agosto

Despois de que o mal tempo causase un atraso, os aeródromos e as estacións de radar da RAF no sur de Gran Bretaña foron atacados. Os bombardeiros da Luftwaffe, escoltados por avións de combate, atacaron os seus obxectivos en rápida sucesión.

A estratexia alemá, de nome en clave Adlerangriff, que significa "Ataque da aguia", foi destruír primeiro o Comando de Cazas da RAF. A supremacía aérea resultante permitiría un bombardeo sistemático de militares eobxectivos económicos máis cara ao interior.

Neste primeiro ataque á organización terrestre británica, apuntaron aos aeródromos para destruír os avións da RAF e os sistemas de radar nun intento de cegar ao sistema de interceptación británico Dowding. Das estacións de radar atacadas, todas menos Ventnor na Illa de Wight estaban en uso de novo ao día seguinte.

Radar da Forza Aérea Real, 1939-1945 Chain Home: torres de receptores de radar e búnkers en Woody Baía preto de St Lawrence, Illa de Wight, Inglaterra. Esta instalación foi unha estación de "Reserva remota" para Ventnor CH (Crédito: Dominio público).

13 de agosto

Neste Adlertag alemán - "Eagle Day" - unha serie de dez horas de ondas de ataque centrado no sueste de Inglaterra. Coas súas 1.485 saídas, as forzas alemás estaban probando a capacidade británica para dirixir os seus recursos contra ataques simultáneos e moi dispersos. A RAF respondeu con 727 saídas propias.

Os bombardeos da Luftwaffe fallaron os seus tres obxectivos principais: Odiham, Farnborough e Rochford. Atacaron o aeródromo de Detling en Kent, pero isto non foi clave para a batalla e foran atacados como resultado dunha intelixencia defectuosa.

15 de agosto

A Luftwaffe lanzou o seu maior número de saídas en un día nun intento de dar o golpe noqueante que 'Eagle Day' non conseguira. As forzas alemás realizaron máis de 2.000 misións para atacar aeródromos e atraer ás forzas británicasnunha batalla.

O nordeste de Inglaterra foi atacado por primeira vez desde bases en Noruega e Dinamarca despois de que a intelixencia suxerise que a maior parte das defensas dos cazas da RAF fora desprazada cara ao sur.

Patrón de rastros de condensación deixados polos avións británicos e alemáns despois dun combate de perros (Crédito: Dominio Público).

Esta información era incorrecta, e o día converteuse no "Xoves Negro" da Luftwaffe. 75 dos seus avións foron derrubados. Churchill denominou o día como "un dos maiores días da historia". A RAF perdera 34 avións nas súas 974 saídas.

18 de agosto

Neste, "O día máis difícil", ambos bandos sufriron grandes baixas. A RAF perdeu 68 avións. A Luftwaffe, de 69 anos. Os bombardeiros en picado alemán Junker 87 'Stuka' foron retirados da batalla despois disto, sendo demasiado vulnerables aos cazas británicos.

Nunha incursión á RAF Kenley destruíronse os 10 hangares, xunto con varios. da aeronave. Os aeródromos de Biggin Hill, Kenley, Croydon e West Malling tamén foron obxectivos. Unha estación de radar na illa de Wight foi destruída por completo.

Un bombardeiro Dornier Do 17 de 9 staffel Kampfgeschwader 76, derrubado o 18 de agosto de 1940 preto da RAF Biggin Hill (Crédito: Public Domain).

20 de agosto

Winston Churchill pronunciou un discurso na Cámara dos Comúns declarando que:

O agradecemento de todos os fogares da nosa Illa, do noso Imperio e de todo o mundo. ,agás nas moradas dos culpables, sae aos aviadores británicos que, insensibles aos obstáculos, incansables no seu constante desafío e perigo mortal, están a cambiar o rumbo da Guerra Mundial pola súa destreza e a súa devoción. Nunca no campo dos conflitos humanos se lle deberon tanto a tan poucos.

Rendeu homenaxe aos esforzos dos pilotos de caza e as tripulacións de bombardeiros, e subliñou que Gran Bretaña estaba moito mellor equipada para a guerra moderna que en a guerra anterior.

24 de agosto

A Luftwaffe bombardea Londres. Por accidente. Nunha misión para atacar obxectivos militares fóra de Londres, os bombardeiros destruíron varias casas no West End e mataron civís.

Ordenouse un ataque de represalia contra Berlín para o día seguinte. O ataque de 80 avións atordoou aos civís alemáns, aos que Göring asegurara que isto nunca sucedería.

30 de agosto

A RAF realizou 1.054 saídas de 22 escuadróns. A Luftwaffe voou 1.345. As liñas telefónicas, as redes de gas, electricidade e auga foron cortadas, e un dos últimos hangares restantes destrúese no aeródromo de Biggin Hill.

Este foi o primeiro día no que un piloto que non falaba inglés se encargou por completo na batalla. O oficial de voo Ludwik Witold Paszkiewicz atacou un avión alemán durante un voo de adestramento.

31 de agosto

39 avións da RAF foron derrubados durante este día e 14 pilotos morreron. As forzas alemás sobrevoaron Kent e o TámesisEstuario e aeródromos atacados en North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch e Biggin Hill. Este foi só un dos seis ataques que sufriu Biggin Hill en tres días.

Bombardeiros Heinkel He 111 durante a Batalla de Gran Bretaña (Crédito: Public Domain).

7 de setembro

O Blitz comezou. En resposta ao bombardeo de Berlín e á intelixencia defectuosa que suxeriu que a RAF era máis débil que na realidade e que se dedicaría por completo á protección da capital, a Luftwaffe iniciou o bombardeo selectivo de Londres. Continuou durante 57 noites consecutivas.

Algúns historiadores ven este cambio de foco como o momento no que os alemáns perderon a batalla de Gran Bretaña.

15 de setembro

Coa esperanza de levando á RAF a unha batalla total nos ceos na que poderían ser aniquilados, a Luftwaffe lanzou o seu ataque máis concentrado contra Londres. A batalla durou ata o anoitecer e involucraron ata 1.500 avións. Ao final do día, o Alto Mando alemán estaba convencido de que a Luftwaffe non podía acadar a superioridade aérea necesaria para invadir Gran Bretaña.

Hitler aprazou a Operación Sealion dous días despois, e os ataques diúrnos foron substituídos por bombardeos nocturnos. A última incursión dos alemáns tivo lugar o 31 de outubro. Aínda que o Blitz foi unha afrenta para as poboacións das cidades, deulle á RAF unha oportunidade moi necesaria para reconstruír aeródromos, adestrarpilotos e reparación de aeronaves.