Британские экспедиционные силы покинули Францию. Соседи Великобритании были почти полностью оккупированы нацистской Германией. Следующий шаг оппозиции: завоевать превосходство в воздухе и вторгнуться в Великобританию.

События 1940 года могли бы запомниться как очередной шаг в экспансии Третьего рейха. Но благодаря сочетанию героических пилотов, легендарных самолетов и невероятной сети на земле, Битва за Британию отмечается как победа Королевских ВВС над Люфтваффе.

Вот основные даты этой знаменательной битвы.

Июль

Люфтваффе занимались Störangriffe - мелкомасштабными, спорадическими бомбардировками Великобритании. Эти неприятные рейды усилились в июле, когда дневные бомбардировки стали нацелены на судоходство в Ла-Манше. Этот "Kanalkampf" включал атаки на конвои и морские порты, такие как Дувр.

Британский конвой под атакой немецких пикирующих бомбардировщиков, 14 июля 1940 года (Credit: Public Domain).

12 августа

После задержки из-за плохой погоды аэродромы и радиолокационные станции RAF на юге Великобритании подверглись атаке. Бомбардировщики Люфтваффе, сопровождаемые истребителями, атаковали свои цели в быстрой последовательности.

Немецкая стратегия, получившая кодовое название Adlerangriff, что означает "Атака орла", заключалась в том, чтобы в первую очередь уничтожить истребительное командование RAF. Полученное в результате этого превосходство в воздухе позволило бы систематически бомбить военные и экономические объекты, расположенные дальше вглубь страны.

В этой первой атаке на британскую наземную организацию они нацелились на аэродромы, чтобы уничтожить самолеты RAF, и на радарные системы в попытке ослепить британскую систему перехвата Dowding. Из атакованных радарных станций все, кроме Ventnor на острове Уайт, были снова использованы к следующему дню.

Радар Королевских ВВС, 1939-1945 гг. Цепочка: башни и бункеры приемников радара в Вуди-Бэй возле Сент-Лоуренса, остров Уайт, Англия. Эта установка была "удаленной резервной" станцией для Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13 августа

В этот немецкий Adlertag - "День орла" - десятичасовая серия атакующих волн была сосредоточена на юго-востоке Англии. Своими 1485 вылетами немецкие войска проверяли способность британцев направлять свои ресурсы против одновременных - и широко рассредоточенных - атак. RAF ответили 727 вылетами своих самолетов.

Бомбардировки Люфтваффе не достигли трех основных целей - Одихэм, Фарнборо и Рочфорд. Они нанесли удар по аэродрому Детлинг в Кенте, но он не имел ключевого значения для битвы и был атакован в результате ошибочной разведки.

15 августа

Люфтваффе совершили самое большое количество вылетов за один день в попытке нанести нокаутирующий удар, который не смог обеспечить "День орла". Немецкие войска совершили более 2 000 вылетов, чтобы атаковать аэродромы и заманить британские войска в бой.

Северо-восток Англии впервые был атакован с баз в Норвегии и Дании после того, как разведка предположила, что основная часть истребительной обороны RAF была переброшена на юг.

Следы конденсата, оставленные британскими и немецкими самолетами после боя с собаками (Credit: Public Domain).

Однако эти данные оказались неверными, и этот день стал "черным четвергом" Люфтваффе. 75 их самолетов были сбиты. Черчилль назвал этот день "одним из величайших дней в истории". RAF потеряли 34 самолета в 974 вылетах.

18 августа

В этот "самый тяжелый день" обе стороны понесли огромные потери. RAF потеряли 68 самолетов. Люфтваффе - 69. Немецкие пикирующие бомбардировщики Junker 87 "Stuka" были выведены из боя после этого, оказавшись слишком уязвимыми для британских истребителей.

Во время налета на RAF Kenley были уничтожены все 10 ангаров, а также несколько самолетов. Аэродромы Biggin Hill, Kenley, Croydon и West Malling также были атакованы. Радарная станция на острове Уайт была полностью уничтожена.

Бомбардировщик Dornier Do 17 из 9 штабного отряда Kampfgeschwader 76, сбитый 18 августа 1940 года в районе RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20 августа

Уинстон Черчилль выступил с речью в Палате общин, заявив следующее:

Благодарность каждого дома на нашем острове, в нашей империи, да и во всем мире, за исключением обителей виновных, выражается британским летчикам, которые, не смотря на трудности, не смотря на постоянный вызов и смертельную опасность, своей доблестью и преданностью переломили ход мировой войны. Никогда еще на поле человеческого конфликта столь многие не были обязаны столь немногим.

Он отдал должное усилиям пилотов истребителей и экипажей бомбардировщиков и подчеркнул, что Великобритания гораздо лучше оснащена для ведения современной войны, чем во время предыдущей войны.

24 августа

Люфтваффе бомбят Лондон. Случайно. Выполняя задание атаковать военные объекты за пределами Лондона, бомбардировщики вместо этого разрушают несколько домов в Вест-Энде и убивают мирных жителей.

На следующий день было приказано нанести ответный удар по Берлину. 80 самолетов ошеломили немецких граждан, которых Геринг заверил, что такого никогда не случится.

30 августа

RAF совершили 1 054 вылета из 22 эскадрилий. Люфтваффе совершили 1 345 вылетов. Телефонные линии, газ, электричество и водопровод были перерезаны, а на аэродроме Биггин Хилл разрушен один из последних оставшихся ангаров.

Это был первый день, когда пилот, не владеющий английским языком, принял полноценное участие в бою. Летный офицер Людвик Витольд Пашкевич атаковал немецкий самолет во время тренировочного полета.

31 августа

За этот день было сбито 39 самолетов RAF, 14 пилотов погибли. Немецкие войска пролетали над Кентом и устьем Темзы и атаковали аэродромы в Норт-Уолде, Дебдене, Даксфорде, Истчерче, Кройдоне, Хорнчерче и Биггин-Хилле. Это была лишь одна из шести атак, которым подвергся Биггин-Хилл за три дня.

Бомбардировщики Heinkel He 111 во время Битвы за Британию (Credit: Public Domain).

7 сентября

Начался блиц. В ответ на бомбардировки Берлина и ошибочные разведданные, которые предполагали, что RAF слабее, чем на самом деле, и полностью займутся защитой столицы, Люфтваффе начали целенаправленные бомбардировки Лондона. Они продолжались 57 ночей подряд.

Некоторые историки рассматривают это изменение фокуса как момент, когда немцы проиграли Битву за Британию.

15 сентября

В надежде втянуть RAF в тотальное сражение в небе, в котором они могли быть уничтожены, Люфтваффе начали свою самую концентрированную атаку на Лондон. Сражение продолжалось до сумерек, в нем участвовало до 1500 самолетов. К концу дня немецкое верховное командование убедилось, что Люфтваффе не смогут достичь превосходства в воздухе, необходимого для вторжения в Великобританию.

Через два дня Гитлер отложил операцию "Силион", и дневные атаки были заменены ночными бомбардировками. Последний дневной налет немцев состоялся 31 октября. Хотя блиц был оскорблением для населения городов, он дал RAF столь необходимую возможность восстановить аэродромы, обучить пилотов и отремонтировать самолеты.