Британський експедиційний корпус залишив Францію. Сусіди Британії були майже повністю окуповані нацистською Німеччиною. Наступний крок опозиції: здобути перевагу в повітрі і вторгнутися до Британії.

Події 1940 року могли б запам'ятатися як черговий крок в експансії Третього Рейху. Натомість, завдяки поєднанню героїчних пілотів, культових літаків та неймовірної мережі на землі, Битва за Британію відзначається як перемога Королівських ВПС над Люфтваффе.

Пропонуємо вашій увазі ключові дати цієї знаменної битви.

липень

Люфтваффе здійснювали "Шторангріф" - дрібномасштабні, спорадичні бомбардування Британії. Ці надокучливі нальоти посилилися в липні, коли денні бомбардування стали націлені на судноплавство в Ла-Манші. Цей "Каналкампф" включав в себе напади на конвої і морські порти, такі як Дувр.

Британський конвой під атакою німецьких пікіруючих бомбардувальників, 14 липня 1940 року (Фото: Public Domain).

12 серпня

Після того, як погані погодні умови спричинили затримку, аеродроми та радіолокаційні станції Королівських ВПС на півдні Великої Британії були атаковані. Бомбардувальники Люфтваффе у супроводі винищувачів атакували свої цілі у швидкій послідовності.

Німецька стратегія під кодовою назвою Adlerangriff, що означає "Атака орла", полягала в тому, щоб спочатку знищити Командування винищувальної авіації ВПС. Отримане в результаті панування в повітрі дозволило б систематично бомбардувати військові і економічні об'єкти в глибині країни.

Під час цієї першої атаки на британську наземну організацію вони атакували аеродроми з метою знищення літаків Королівських ВПС, а також радіолокаційні системи, намагаючись засліпити британську систему перехоплення "Даудінг". Усі радіолокаційні станції, що зазнали нападу, окрім Вентнора на острові Уайт, наступного дня знову працювали.

Радар Королівських ВПС, 1939-1945 рр. Ланцюговий будинок: вежі радіолокаційних приймачів і бункери в Вуді-Бей поблизу Сент-Лоуренса, острів Уайт, Англія. Ця установка була "віддаленою резервною станцією" для Вентнорського ЦУ (Кредит: Public Domain).

13 серпня

Цього дня німецький Адлертаг - "Орлиний день" - здійснив десятигодинну серію атак на південний схід Англії. Здійснивши 1485 вильотів, німецькі війська випробовували британську здатність спрямовувати свої ресурси проти одночасних і широко розосереджених атак. Королівські ВПС відповіли на це 727 своїми вильотами.

Бомбардування Люфтваффе не влучили в три основні цілі - Одіхем, Фарнборо і Рочфорд. Вони влучили в аеродром Детлінг в Кенті, але він не був ключовим для битви і був атакований в результаті помилкової розвідки.

15 серпня

Люфтваффе здійснили найбільшу кількість вильотів за один день, намагаючись завдати нокаутуючого удару, якого не зміг забезпечити "Орлиний день". Німецькі війська здійснили понад 2 000 вильотів, щоб атакувати аеродроми і заманити британські війська в бій.

Північний схід Англії вперше був атакований з баз в Норвегії і Данії після того, як розвідка повідомила, що основна частина винищувальної авіації ВПС була переміщена на південь.

Малюнок конденсаційних слідів, залишених британськими та німецькими літаками після повітряного бою (Кредит: Public Domain).

Однак ці розвіддані виявилися помилковими, і цей день став "чорним четвергом" для Люфтваффе. 75 їхніх літаків було збито. Черчилль назвав цей день "одним з найвеличніших днів в історії". 974 вильоти Королівських військово-повітряних сил призвели до втрати ними 34 літаків.

18 серпня

У цей - "найважчий день" - обидві сторони зазнали величезних втрат. Королівські ВПС втратили 68 літаків, Люфтваффе - 69. Німецькі пікіруючі бомбардувальники Юнкерс 87 "Штука" після цього були виведені з бою, оскільки виявилися занадто вразливими для британських винищувачів.

Під час нальоту на авіабазу ВПС Кенлі були знищені всі 10 ангарів, а також декілька літаків. Аеродроми Біггін Хілл, Кенлі, Кройдон та Вест-Меллінг також зазнали ударів. Повністю знищена радіолокаційна станція на острові Уайт.

Бомбардувальник Dornier Do 17 з 9 штаффель Kampfgeschwader 76, збитий 18 серпня 1940 року поблизу авіабази Біггін Хілл (Фото: Public Domain).

20 серпня

Про це заявив Вінстон Черчилль, виступаючи у Палаті громад:

Вдячність кожного дому на нашому острові, в нашій імперії, та й в усьому світі, за винятком осель винних, звертається до британських льотчиків, які, незважаючи на труднощі, невтомні в постійних випробуваннях та смертельній небезпеці, своєю доблестю та відданістю переломили хід світової війни. Ніколи в історії людських конфліктів так багато людей не були так багато зобов'язані так мало.

Він віддав належне зусиллям пілотів винищувачів та екіпажів бомбардувальників, а також підкреслив, що Британія набагато краще оснащена для ведення сучасної війни, ніж у попередній війні.

24 серпня

Люфтваффе бомбардують Лондон. Випадково. Виконуючи завдання атакувати військові об'єкти за межами Лондона, бомбардувальники замість цього зруйнували кілька будинків у Вест-Енді і вбили мирних жителів.

Наступного дня було наказано завдати удару у відповідь по Берліну. Атака силою 80 літаків приголомшила німецьке цивільне населення, яке Герінг запевняв, що цього ніколи не станеться.

30 серпня

ВПС здійснили 1 054 вильоти силами 22 ескадрилій, Люфтваффе - 1 345. Були перебиті телефонні лінії, газо-, електро- та водопроводи, а на аеродромі Біггін Хілл зруйнований один з останніх ангарів, що залишився вцілілим.

Це був перший день, коли пілот, який не володіє англійською мовою, взяв повноцінну участь у бойових діях. Під час тренувального польоту льотчик Людвік Вітольд Пашкевич атакував німецький літак.

31 серпня

За цей день було збито 39 літаків ВПС, загинуло 14 пілотів. Німецькі війська пролетіли над Кентом та гирлом Темзи і атакували аеродроми Норт-Велд, Дебден, Даксфорд, Істчерч, Кройдон, Хорнчерч та Біггін-Хілл. Це була лише одна з шести атак, яких зазнав аеродром Біггін-Хілл впродовж трьох діб.

Бомбардувальники Heinkel He 111 під час битви за Британію (Фото: Public Domain)

7 вересня

У відповідь на бомбардування Берліна та помилкові розвідувальні дані, які свідчили про те, що Королівські військово-повітряні сили слабші, ніж насправді, і будуть повністю зайняті захистом столиці, Люфтваффе розпочали цілеспрямоване бомбардування Лондона. Воно тривало 57 ночей поспіль.

Деякі історики вбачають у цій зміні фокусу уваги момент, коли німці програли битву за Британію.

15 вересня

Сподіваючись втягнути Королівські військово-повітряні сили в тотальну битву в небі, в якій їх можна було б знищити, Люфтваффе розпочали найбільш концентровану атаку на Лондон. Битва тривала до сутінків і в ній брало участь до 1500 літаків. До кінця дня німецьке верховне командування переконалося, що Люфтваффе не може досягти переваги в повітрі, необхідної для вторгнення до Великої Британії.

Гітлер відклав операцію "Сіліон" на два дні пізніше, і денні атаки були замінені нічними бомбардуваннями. Останній денний наліт німців відбувся 31 жовтня. Хоча бліц-атака була образою для населення міст, вона надала ВПС таку необхідну можливість відновити аеродроми, підготувати пілотів і відремонтувати літаки.