Britannian sotaretkikunta oli lähtenyt Ranskasta. Britannian naapurimaat olivat lähes kokonaan natsi-Saksan miehittämiä. Seuraavaksi oppositio otti ilmaherruuden ja hyökkäsi Britanniaan.

Vuoden 1940 tapahtumat olisi voitu muistaa seuraavana askeleena Kolmannen valtakunnan laajentumisessa. Sen sijaan sankarilentäjien, ikonisten lentokoneiden ja uskomattoman maaverkoston ansiosta Britannian taistelua juhlitaan kuninkaallisten ilmavoimien voittona Luftwaffesta.

Tässä ovat tämän merkittävän taistelun keskeiset päivämäärät.

Heinäkuu

Luftwaffe harjoitti Störangriffeja, eli pienimuotoisia, satunnaisia pommituksia Britanniaan. Nämä häirintähyökkäykset lisääntyivät heinäkuussa, kun Englannin kanaalin laivaliikennettä alettiin pommittaa päivänvalossa. Tämä "Kanalkampf" sisälsi hyökkäyksiä saattueisiin ja Doverin kaltaisiin laivasatamiin.

Brittisaattue saksalaisten syöksypommittajien hyökkäyksen kohteena 14. heinäkuuta 1940 (Luotto: Public Domain).

12 elokuuta

Huonon sään viivästyttyä RAF:n lentokentät ja tutka-asemat Britannian eteläosassa joutuivat hyökkäyksen kohteeksi. Luftwaffen pommikoneet hyökkäsivät hävittäjien saattamina kohteisiinsa nopeasti peräkkäin.

Saksan strategiana, koodinimeltään Adlerangriff, joka tarkoittaa "kotkahyökkäystä", oli tuhota ensin RAF:n hävittäjäjoukot. Näin saavutettu ilmaherruus mahdollistaisi sotilaallisten ja taloudellisten kohteiden järjestelmällisen pommittamisen sisämaassa.

Tässä ensimmäisessä hyökkäyksessä brittiläistä maavoimien organisaatiota vastaan he iskivät lentokentille tuhotakseen RAF:n lentokoneita ja tutkajärjestelmiin yrittäessään sokeuttaa brittiläisen Dowdingin kuuntelujärjestelmän. Hyökkäyksen kohteena olleista tutka-asemista kaikki muut paitsi Ventnor Isle of Wightilla olivat jälleen käytössä seuraavaan päivään mennessä.

Kuninkaallisten ilmavoimien tutka, 1939-1945 Chain Home: Tutkan vastaanottotornit ja bunkkerit Woody Bayssä lähellä St Lawrencea, Isle of Wight, Englanti. Tämä laitos oli Ventnor CH:n "Remote Reserve" -asema (Credit: Public Domain).

13 elokuuta

Saksan Adlertag - "Kotkan päivä" - kymmenen tunnin hyökkäyssarja kohdistui Kaakkois-Englannissa. 1 485 lentohyökkäyksellä saksalaiset joukot testasivat Britannian kykyä suunnata voimavarojaan samanaikaisia - ja laajalle hajautettuja - hyökkäyksiä vastaan. RAF vastasi 727 lentohyökkäyksellä omalta osaltaan.

Luftwaffen pommitukset eivät osuneet kolmeen tärkeimpään kohteeseen - Odihamiin, Farnborough'hun ja Rochfordiin. Ne osuivat Detlingin lentokenttään Kentissä, mutta se ei ollut taistelun kannalta keskeinen, ja sitä vastaan oli hyökätty virheellisen tiedustelun perusteella.

15 elokuuta

Luftwaffe aloitti suurimman lentomääränsä yhden päivän aikana yrittäessään antaa tyrmäysiskun, jota "Kotkan päivä" ei ollut onnistunut antamaan. Saksalaiset joukot lensivät yli 2 000 lentoa hyökätäkseen lentokentille ja houkutellakseen brittijoukot taisteluun.

Koillis-Englantia vastaan hyökättiin ensimmäistä kertaa Norjassa ja Tanskassa sijaitsevista tukikohdista sen jälkeen, kun tiedustelutietojen mukaan suurin osa RAF:n hävittäjäpuolustuksesta oli siirretty etelään.

Brittiläisten ja saksalaisten lentokoneiden jättämien kondenssivirtausten kuvio ilmataistelun jälkeen (Luotto: Public Domain).

Tämä tiedustelutieto oli kuitenkin virheellinen, ja päivästä tuli Luftwaffen "musta torstai". 75 heidän konettaan ammuttiin alas. Churchill nimitti päivää "yhdeksi historian suurimmista päivistä." RAF oli menettänyt 34 konetta 974 lentonsa aikana.

18. elokuuta

Tänä "vaikeimpana päivänä" molemmat osapuolet kärsivät valtavia tappioita. RAF menetti 68 lentokonetta, Luftwaffe 69. Saksalaiset Junker 87 Stuka-hyökkäyspommikoneet vedettiin tämän jälkeen pois taistelusta, koska ne olivat osoittautuneet liian haavoittuviksi brittiläisille hävittäjille.

RAF Kenleyyn tehdyssä hyökkäyksessä tuhoutuivat kaikki 10 lentokonehallia ja useita lentokoneita. Myös Biggin Hillin, Kenleyn, Croydonin ja West Mallingin kentät joutuivat hyökkäyksen kohteeksi. Wightin saarella sijaitseva tutka-asema tuhoutui kokonaan.

9 Staffel Kampfgeschwader 76:n Dornier Do 17 -pommikone, joka syöksyi alas 18. elokuuta 1940 RAF Biggin Hillin lähellä (Luotto: Public Domain).

20 elokuuta

Winston Churchill piti alahuoneessa puheen, jossa hän julisti seuraavaa:

Saaremme, imperiumimme ja koko maailman jokaisen kodin kiitollisuus, lukuun ottamatta syyllisten asuinsijoja, osoittaa kiitollisuutta brittiläisille lentäjille, jotka eivät ole lannistuneet vastoinkäymisistä, eivät ole väsyneet jatkuviin haasteisiinsa ja kuolemanvaaraansa, vaan kääntävät maailmansodan suunnan urheudellaan ja antaumuksellisuudellaan. Ikinä ei ole inhimillisten taistelujen aikana ollut niin moni niin paljon velkaa niin harvoille.

Hän antoi tunnustusta hävittäjälentäjien ja pommikoneiden miehistöjen ponnisteluille ja korosti, että Iso-Britannia oli varustautunut nykyaikaiseen sodankäyntiin paljon paremmin kuin edellisessä sodassa.

24. elokuuta

Luftwaffe pommittaa Lontoota vahingossa. Pommikoneet, joiden tehtävänä oli hyökätä Lontoon ulkopuolella sijaitseviin sotilaskohteisiin, tuhosivat sen sijaan useita taloja West Endissä ja tappoivat siviilejä.

Seuraavaksi päiväksi määrättiin kostohyökkäys Berliiniin. 80 lentokoneen hyökkäys tyrmistytti saksalaiset siviilit, joille Göring oli vakuuttanut, ettei tällaista koskaan tapahtuisi.

30 elokuuta

RAF lensi 1054 lentoa 22 laivueella. Luftwaffe lensi 1345. Puhelinlinjat, kaasu-, sähkö- ja vesijohdot katkaistiin, ja yksi viimeisistä jäljellä olevista lentokonehalleista tuhoutui Biggin Hillin lentokentällä.

Tämä oli ensimmäinen päivä, jolloin ei-englanninkielinen lentäjä osallistui täysimittaisesti taisteluun. Lentoupseeri Ludwik Witold Paszkiewicz hyökkäsi saksalaisen koneen kimppuun harjoituslennon aikana.

31. elokuuta

Tämän päivän aikana ammuttiin alas 39 RAF:n lentokonetta, ja 14 lentäjää sai surmansa. Saksalaisjoukot lensivät Kentin ja Thamesin suiston yli ja hyökkäsivät North Wealdin, Debdenin, Duxfordin, Eastchurchin, Croydonin, Hornchurchin ja Biggin Hillin lentokentille. Tämä oli vain yksi kuudesta hyökkäyksestä, joita Biggin Hill joutui kärsimään kolmen päivän aikana.

Heinkel He 111 -pommikoneita Britannian taistelussa (Luotto: Public Domain).

7. syyskuuta

Blitz alkoi. Vastauksena Berliinin pommituksiin ja virheellisiin tiedustelutietoihin, joiden mukaan RAF oli todellisuutta heikompi ja sitoutuisi kokonaan pääkaupungin suojeluun, Luftwaffe aloitti Lontoon kohdennetut pommitukset. Pommitukset jatkuivat 57 peräkkäisenä yönä.

Joidenkin historioitsijoiden mielestä tämä painopisteen muutos oli se hetki, jolloin saksalaiset hävisivät Britannian taistelun.

15. syyskuuta

Toivoen saavansa RAF:n ilmataisteluun, jossa se voitaisiin tuhota, Luftwaffe aloitti keskittyneimmän hyökkäyksensä Lontooseen. Taistelu kesti iltahämärään asti, ja siihen osallistui jopa 1 500 lentokonetta. Päivän päätteeksi Saksan ylijohto oli vakuuttunut siitä, että Luftwaffe ei pystyisi saavuttamaan Britannian valtaamiseen vaadittavaa ilmaherruutta.

Hitler lykkäsi operaatio Sealionia kaksi päivää myöhemmin, ja päivänvalohyökkäykset korvattiin yöpommituksilla. Viimeinen saksalaisten tekemä päivänvalohyökkäys tapahtui 31. lokakuuta. Vaikka salamahyökkäys oli loukkaus kaupunkien väestölle, se antoi RAF:lle kipeästi kaivattua tilaisuutta rakentaa uudelleen lentokenttiä, kouluttaa lentäjiä ja korjata lentokoneita.