Britské expedičné sily opustili Francúzsko. Susedia Veľkej Británie boli takmer úplne obsadení nacistickým Nemeckom. Ďalší krok opozície: získať vzdušnú prevahu a napadnúť Veľkú Britániu.

Udalosti z roku 1940 by sa mohli spomínať ako ďalší krok v expanzii Tretej ríše. Namiesto toho sa bitka o Britániu vďaka kombinácii hrdinských pilotov, ikonických lietadiel a neuveriteľnej pozemnej siete oslavuje ako víťazstvo Kráľovského letectva nad Luftwaffe.

Tu sú kľúčové dátumy tejto významnej bitky.

Júl

Luftwaffe sa venovala Störangriffe - sporadickému bombardovaniu Británie v malom rozsahu. Tieto nepríjemné nálety sa zintenzívnili počas júla, keď sa bombardovanie za denného svetla začalo zameriavať na lodnú dopravu v Lamanšskom prielive. Tento "Kanalkampf" zahŕňal útoky na konvoje a lodné prístavy, ako napríklad Dover.

Britský konvoj pod útokom nemeckých stíhacích bombardérov, 14. júla 1940 (Kredit: Public Domain).

12. augusta

Po tom, čo zlé počasie spôsobilo meškanie, zaútočili letiská a radarové stanice RAF na juhu Británie. Bombardéry Luftwaffe sprevádzané stíhačkami zaútočili na svoje ciele v rýchlom slede.

Nemecká stratégia s krycím názvom Adlerangriff, čo znamená "útok orla", mala najprv zničiť veliteľstvo stíhačiek RAF. Získaná vzdušná prevaha by umožnila systematické bombardovanie vojenských a hospodárskych cieľov ďalej vo vnútrozemí.

Pri tomto prvom útoku na britskú pozemnú organizáciu sa zamerali na letiská, aby zničili lietadlá RAF, a na radarové systémy v snahe oslepiť britský Dowdingov záchytný systém. Z napadnutých radarových staníc boli všetky okrem Ventnoru na ostrove Wight do nasledujúceho dňa opäť v prevádzke.

Radar Kráľovského letectva, 1939-1945 Reťaz Domov: veže radarového prijímača a bunkre vo Woody Bay pri St Lawrence, ostrov Wight, Anglicko. Toto zariadenie bolo stanicou "vzdialenej rezervy" pre Ventnor CH (Kredit: Public Domain).

13. augusta

V tento nemecký Adlertag - "Deň orla" - sa desaťhodinová séria útočných vĺn sústredila na juhovýchodné Anglicko. 1 485 vzletmi nemecké sily testovali britskú schopnosť nasmerovať svoje zdroje proti simultánnym - a značne rozptýleným - útokom. RAF odpovedalo 727 vlastnými vzletmi.

Bombardovanie Luftwaffe minulo tri hlavné ciele - Odiham, Farnborough a Rochford. Zasiahli síce letisko Detling v Kente, ale to nebolo pre bitku kľúčové a bolo napadnuté v dôsledku chybných spravodajských informácií.

15. augusta

Luftwaffe uskutočnila najväčší počet letov za jeden deň v snahe zasadiť knokautujúci úder, ktorý "Deň orla" nedokázal poskytnúť. Nemecké sily uskutočnili viac ako 2 000 letov s cieľom zaútočiť na letiská a vylákať britské sily do boja.

Severovýchodné Anglicko bolo prvýkrát napadnuté zo základní v Nórsku a Dánsku po tom, čo spravodajské informácie naznačili, že väčšina stíhacej obrany RAF bola presunutá na juh.

Vzor kondenzačných stôp, ktoré zanechali britské a nemecké lietadlá po súboji (Credit: Public Domain).

Táto informácia však bola nesprávna a tento deň sa stal pre Luftwaffe "čiernym štvrtkom". 75 ich lietadiel bolo zostrelených. Churchill označil tento deň za "jeden z najväčších dní v histórii." RAF stratilo 34 lietadiel pri 974 vzletoch.

18. augusta

V tento "najťažší deň" utrpeli obe strany obrovské straty: RAF stratilo 68 lietadiel, Luftwaffe 69. Nemecké stíhacie bombardéry Junker 87 "Stuka" boli po tomto dni stiahnuté z boja, pretože sa ukázali ako príliš zraniteľné voči britským stíhačkám.

Pri nálete na RAF Kenley bolo zničených všetkých 10 hangárov a niekoľko lietadiel. Cieľom náletu boli aj letiská Biggin Hill, Kenley, Croydon a West Malling. Úplne zničená bola radarová stanica na ostrove Wight.

Bombardér Dornier Do 17 z 9 Staffel Kampfgeschwader 76, zostrelený 18. augusta 1940 neďaleko RAF Biggin Hill (Kredit: Public Domain).

20. augusta

Winston Churchill predniesol prejav v Dolnej snemovni, v ktorom vyhlásil:

Vďačnosť každého domova na našom ostrove, v našom impériu a vlastne na celom svete, s výnimkou príbytkov vinníkov, patrí britským letcom, ktorí neohrození nepriazňou osudu, neunavení neustálymi výzvami a smrteľným nebezpečenstvom, svojou udatnosťou a oddanosťou otáčajú priebeh svetovej vojny. Ešte nikdy na poli ľudských konfliktov nevďačilo toľko ľudí za tak veľa tak málo ľuďom.

Vzdal hold úsiliu pilotov stíhačiek a posádok bombardérov a zdôraznil, že Británia je oveľa lepšie vybavená na moderné vedenie vojny ako v predchádzajúcej vojne.

24. augusta

Luftwaffe bombarduje Londýn. Omylom. Pri misii, ktorej cieľom bolo zaútočiť na vojenské ciele mimo Londýna, bombardéry namiesto toho zničili niekoľko domov vo West Ende a zabili civilistov.

Na nasledujúci deň bol nariadený odvetný útok na Berlín. Útok 80 lietadiel ohromil nemeckých civilistov, ktorých Göring ubezpečoval, že k tomu nikdy nedôjde.

30. augusta

RAF uskutočnilo 1 054 vzletov z 22 perutí. Luftwaffe ich uskutočnila 1 345. Na letisku Biggin Hill bolo prerušené telefónne vedenie, plynové, elektrické a vodovodné potrubie a zničený jeden z posledných zostávajúcich hangárov.

V tento deň sa prvýkrát do boja naplno zapojil neanglicky hovoriaci pilot. Letecký dôstojník Ludwik Witold Paszkiewicz počas cvičného letu zaútočil na nemecké lietadlo.

31. augusta

Počas tohto dňa bolo zostrelených 39 lietadiel RAF a zahynulo 14 pilotov. Nemecké jednotky preleteli nad Kentom a ústím Temže a zaútočili na letiská v North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch a Biggin Hill. Toto bol len jeden zo šiestich útokov, ktoré Biggin Hill za tri dni utrpel.

Bombardéry Heinkel He 111 počas bitky o Britániu (Kredit: Public Domain).

7. septembra

V reakcii na bombardovanie Berlína a na chybné spravodajské informácie, ktoré naznačovali, že RAF je slabšie ako v skutočnosti a že sa úplne zapojí do ochrany hlavného mesta, Luftwaffe začala cielené bombardovanie Londýna. Pokračovalo 57 po sebe nasledujúcich nocí.

Niektorí historici považujú túto zmenu zamerania za moment, keď Nemci prehrali bitku o Britániu.

15. septembra

V nádeji, že vtiahne RAF do totálnej bitky na oblohe, v ktorej by mohla byť zničená, začala Luftwaffe svoj najkoncentrovanejší útok na Londýn. Bitka trvala až do súmraku a zapojilo sa do nej až 1 500 lietadiel. Na konci dňa bolo nemecké vrchné velenie presvedčené, že Luftwaffe nemôže dosiahnuť vzdušnú prevahu potrebnú na napadnutie Británie.

Hitler o dva dni neskôr operáciu Sealion odložil a denné útoky nahradilo nočné bombardovanie. Posledný denný nálet Nemci uskutočnili 31. októbra. Blitz bol síce urážkou pre obyvateľstvo miest, ale RAF vďaka nemu získalo potrebnú príležitosť na obnovu letísk, výcvik pilotov a opravu lietadiel.