Britské expediční síly opustily Francii. Sousední země Británie byly téměř celé obsazeny nacistickým Německem. Další krok opozice: získat vzdušnou převahu a napadnout Británii.

Události z roku 1940 by mohly být připomínány jako další krok v expanzi Třetí říše. Místo toho je bitva o Británii díky kombinaci hrdinných pilotů, ikonických letadel a neuvěřitelné pozemní sítě oslavována jako vítězství Královského letectva nad Luftwaffe.

Zde jsou klíčová data této významné bitvy.

Červenec

Luftwaffe se zabývala Störangriffe - sporadickým bombardováním Británie v malém měřítku. Tyto nepříjemné nálety zesílily během července, kdy se denní bombardování začalo zaměřovat na lodní dopravu v Lamanšském průlivu. Tento "Kanalkampf" zahrnoval útoky na konvoje a námořní přístavy, jako je Dover.

Britský konvoj pod útokem německých střemhlavých bombardérů, 14. července 1940 (Kredit: Public Domain).

12. srpna

Poté, co špatné počasí způsobilo zpoždění, se letiště a radarové stanice RAF na jihu Británie staly terčem útoku. Bombardéry Luftwaffe, doprovázené stíhačkami, útočily na své cíle v rychlém sledu.

Německá strategie s krycím názvem Adlerangriff, což znamená "útok orla", měla nejprve zničit velitelství stíhaček RAF. Získaná vzdušná převaha by umožnila systematické bombardování vojenských a hospodářských cílů dále ve vnitrozemí.

Při tomto prvním útoku na britskou pozemní organizaci se zaměřili na letiště, aby zničili letadla RAF, a na radarové systémy ve snaze oslepit britský Dowdingův záchytný systém. Z napadených radarových stanic byly všechny kromě Ventnoru na ostrově Wight do druhého dne opět v provozu.

Radar Královského letectva, 1939-1945 Řetěz domů: radarové přijímací věže a bunkry ve Woody Bay u St Lawrence, ostrov Wight, Anglie. Toto zařízení bylo "vzdálenou rezervní" stanicí pro Ventnor CH (Kredit: Public Domain).

13. srpna

V tento německý Adlertag - "Den orla" - se desetihodinová série útočných vln soustředila na jihovýchodní Anglii. 1 485 vzlety německé síly testovaly britskou schopnost nasměrovat své zdroje proti souběžným - a značně rozptýleným - útokům. RAF odpovědělo 727 vlastními vzlety.

Bombardování Luftwaffe minulo tři hlavní cíle - Odiham, Farnborough a Rochford. Zasáhlo sice letiště Detling v Kentu, ale to nebylo pro bitvu klíčové a bylo napadeno v důsledku chybných zpravodajských informací.

15. srpna

Luftwaffe podnikla největší počet letů během jediného dne ve snaze zasadit knokautující úder, který "Den orla" nepřinesl. Německé síly podnikly více než 2 000 letů, aby zaútočily na letiště a vylákaly britské síly do bitvy.

Severovýchod Anglie byl poprvé napaden ze základen v Norsku a Dánsku poté, co zpravodajské informace naznačily, že většina stíhací obrany RAF byla přesunuta na jih.

Vzor kondenzačních stop, které zanechávají britská a německá letadla po souboji (Kredit: Public Domain).

Tato informace však byla nesprávná a tento den se stal pro Luftwaffe "černým čtvrtkem". 75 jejich letadel bylo sestřeleno. Churchill označil tento den za "jeden z největších dnů v dějinách." RAF ztratilo 34 letadel při svých 974 vzletech.

18. srpna

V tento "nejtěžší den" utrpěly obě strany obrovské ztráty: RAF přišlo o 68 letadel, Luftwaffe o 69. Německé střemhlavé bombardéry Junker 87 "Stuka" byly po tomto dni z bitvy staženy, protože se ukázaly být příliš zranitelné vůči britským stíhačům.

Při náletu na RAF Kenley bylo zničeno všech 10 hangárů a několik letadel. Cílem náletu byla také letiště Biggin Hill, Kenley, Croydon a West Malling. Zcela zničena byla radarová stanice na ostrově Wight.

Bombardér Dornier Do 17 z 9 Staffel Kampfgeschwader 76, sestřelený 18. srpna 1940 poblíž RAF Biggin Hill (Kredit: Public Domain).

20. srpna

Winston Churchill v projevu v Dolní sněmovně prohlásil:

Vděčnost všech domovů na našem ostrově, v našem impériu a vlastně na celém světě, s výjimkou příbytků viníků, patří britským letcům, kteří neohroženi přesilou, neunaveni neustálými výzvami a smrtelným nebezpečím, obracejí svou statečností a oddaností průběh světové války. Nikdy na poli lidského konfliktu nevděčilo tolik lidí tak málo lidem.

Vzdal hold úsilí stíhacích pilotů a posádek bombardérů a zdůraznil, že Británie je mnohem lépe vybavena pro moderní válku než v předchozí válce.

24. srpna

Luftwaffe bombarduje Londýn. Omylem. Při misi, jejímž cílem bylo zaútočit na vojenské cíle mimo Londýn, bombardéry místo toho zničily několik domů ve West Endu a zabily civilisty.

Odvetný útok na Berlín byl nařízen na následující den. Útok 80 letadel ohromil německé civilisty, kteří byli Göringem ujišťováni, že se to nikdy nestane.

30. srpna

RAF vzlétlo 1054 letů z 22 perutí, Luftwaffe jich uskutečnila 1345. Bylo přerušeno telefonní vedení, plynové, elektrické a vodovodní rozvody a na letišti Biggin Hill je zničen jeden z posledních zbývajících hangárů.

Tento den se poprvé do boje plně zapojil neanglicky mluvící pilot. Letecký důstojník Ludwik Witold Paszkiewicz zaútočil na německý letoun během cvičného letu.

31. srpna

Během tohoto dne bylo sestřeleno 39 letadel RAF a 14 pilotů zahynulo. Německé jednotky přelétaly nad Kentem a ústím Temže a útočily na letiště North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch a Biggin Hill. To byl jen jeden ze šesti útoků, které Biggin Hill během tří dnů utrpěl.

Bombardéry Heinkel He 111 během bitvy o Británii (Kredit: Public Domain).

7. září

V reakci na bombardování Berlína a na chybné zpravodajské informace, které naznačovaly, že RAF je slabší než ve skutečnosti a že se zcela zapojí do ochrany hlavního města, zahájila Luftwaffe cílené bombardování Londýna. To pokračovalo 57 nocí po sobě.

Někteří historici považují tuto změnu zaměření za okamžik, kdy Němci prohráli bitvu o Británii.

15. září

V naději, že se jí podaří vtáhnout RAF do totální bitvy na obloze, v níž by mohla být zničena, zahájila Luftwaffe svůj nejkoncentrovanější útok na Londýn. Bitva trvala až do soumraku a zapojilo se do ní až 1 500 letadel. Na konci dne bylo německé vrchní velení přesvědčeno, že Luftwaffe nemůže dosáhnout vzdušné převahy potřebné k napadení Británie.

Hitler o dva dny později odložil operaci Sealion a denní útoky byly nahrazeny nočním bombardováním. Poslední denní nálet Němci uskutečnili 31. října. Zatímco pro obyvatelstvo měst byl Blitz urážkou, RAF díky němu získala tolik potřebnou příležitost k obnově letišť, výcviku pilotů a opravám letadel.