Britanske ekspedicijske sile so zapustile Francijo, sosednje države pa je skoraj v celoti zasedla nacistična Nemčija. Naslednji korak opozicije je bil pridobiti zračno premoč in napasti Britanijo.

Dogodke iz leta 1940 bi si lahko zapomnili kot naslednji korak v širjenju Tretjega rajha, vendar je bitka za Britanijo zaradi kombinacije junaških pilotov, kultnih letal in neverjetne mreže na tleh proslavljena kot zmaga Kraljevih letalskih sil nad Luftwaffe.

Tukaj so ključni datumi te pomembne bitke.

Julij

Luftwaffe se je ukvarjal s Störangriffe - sporadičnim bombardiranjem Velike Britanije v manjšem obsegu. Ti nadležni napadi so se okrepili julija, ko so se dnevni bombni napadi začeli usmerjati na ladijski promet v Rokavskem prelivu. "Kanalkampf" je vključeval napade na konvoje in ladijska pristanišča, kot je Dover.

Britanski konvoj, ki ga napadajo nemški potapljaški bombniki, 14. julij 1940 (Credit: Public Domain).

12. avgust

Po slabem vremenu, ki je povzročilo zamudo, so bila napadena letališča in radarske postaje RAF na jugu Velike Britanije. Bombniki Luftwaffe, ki so jih spremljala bojna letala, so v hitrem zaporedju napadli svoje cilje.

Nemška strategija s kodnim imenom Adlerangriff, kar pomeni "napad orla", je bila najprej uničiti poveljstvo RAF za bojno letalstvo, s čimer bi pridobljena zračna premoč omogočila sistematično bombardiranje vojaških in gospodarskih ciljev v notranjosti države.

V tem prvem napadu na britansko kopensko organizacijo so ciljali na letališča, da bi uničili letala RAF, in na radarske sisteme, da bi zaslepili britanski sistem prestrezanja Dowding. Od napadenih radarskih postaj so bile vse razen Ventnorja na otoku Wight naslednji dan spet v uporabi.

Radar Kraljevih letalskih sil, 1939-1945 Veriga Domov: radarski sprejemni stolpi in bunkerji v zalivu Woody Bay blizu St Lawrence, otok Wight, Anglija. Ta naprava je bila postaja "Remote Reserve" za Ventnor CH (Credit: Public Domain).

13. avgust

Na ta nemški Adlertag - "dan orlov" - se je deseturna serija napadov osredotočila na jugovzhod Anglije. Nemške sile so s 1485 izstrelki preizkušale britansko sposobnost usmerjanja virov proti hkratnim - in zelo razpršenim - napadom. RAF je odgovoril s 727 lastnimi izstrelki.

Bombardiranja Luftwaffe so zgrešila tri glavne cilje - Odiham, Farnborough in Rochford. Zadela so letališče Detling v Kentu, vendar to ni bilo ključno za bitko in je bilo napadeno zaradi napačnih obveščevalnih podatkov.

15. avgust

Luftwaffe je v enem dnevu izvedel največje število poletov, da bi zadal udar, ki ga "dan orlov" ni uspel. Nemške sile so izvedle več kot 2 000 poletov, da bi napadle letališča in zvabile britanske sile v bitko.

Severovzhodni del Anglije je bil prvič napaden iz oporišč na Norveškem in Danskem, potem ko so obveščevalni podatki pokazali, da je bila večina letalske obrambe premeščena na jug.

Vzorec kondenzacijskih sledi, ki jih pustita britansko in nemško letalo po boju s psi (Credit: Public Domain).

Vendar so bile te informacije napačne in dan je postal "črni četrtek" Luftwaffe. 75 njihovih letal je bilo sestreljenih. Churchill je ta dan označil za "enega največjih dni v zgodovini". RAF je v 974 poletih izgubil 34 letal.

18. avgust

Na ta "najtežji dan" sta obe strani utrpeli velike izgube: RAF je izgubila 68 letal, Luftwaffe pa 69. Nemški potapljaški bombniki Junker 87 "Stuka" so bili po tem umaknjeni iz boja, saj so se izkazali za preveč ranljive pred britanskimi lovci.

V napadu na RAF Kenley je bilo uničenih vseh 10 hangarjev in več letal. Tarče so bila tudi letališča Biggin Hill, Kenley, Croydon in West Malling. Radarska postaja na otoku Wight je bila v celoti uničena.

Bombnik Dornier Do 17 iz 9. skupine Kampfgeschwader 76, ki je bil sestreljen 18. avgusta 1940 v bližini RAF Biggin Hill (Credit: Public Domain).

20. avgust

Winston Churchill je v govoru v spodnjem domu parlamenta izjavil:

Hvaležnost vsakega doma na našem otoku, v našem imperiju in po vsem svetu, razen v domovih krivcev, je namenjena britanskim letalcem, ki s svojo hrabrostjo in predanostjo obračajo tok svetovne vojne, ne da bi se ustrašili premoči, ne da bi se utrudili v nenehnih izzivih in smrtni nevarnosti. Še nikoli na področju človeških spopadov ni bilo toliko ljudi dolžnih tako malo.

Pohvalil je prizadevanja pilotov lovcev in posadk bombnikov ter poudaril, da je Velika Britanija veliko bolje opremljena za sodobno vojskovanje kot v prejšnji vojni.

24. avgust

Luftwaffe bombardira London. Po naključju. Bombniki, ki naj bi napadli vojaške cilje zunaj Londona, namesto tega uničijo več hiš v West Endu in ubijejo civiliste.

Naslednji dan je bil ukazan povračilni napad na Berlin. 80 letal je osupnilo nemške civiliste, ki jim je Göring zagotovil, da se to ne bo nikoli zgodilo.

30. avgust

RAF je z 22 eskadriljami opravil 1 054 poletov, Luftwaffe pa 1 345. Telefonske linije, plin, elektrika in vodovod so bili prekinjeni, na letališču Biggin Hill pa je bil uničen eden zadnjih preostalih hangarjev.

To je bil prvi dan, ko se je pilot, ki ni govoril angleško, v celoti vključil v boj. Letalski častnik Ludwik Witold Paszkiewicz je med vadbenim poletom napadel nemško letalo.

31. avgust

Ta dan je bilo sestreljenih 39 letal RAF, 14 pilotov pa je bilo ubitih. Nemške sile so preletele Kent in ustje Temze ter napadle letališča North Weald, Debden, Duxford, Eastchurch, Croydon, Hornchurch in Biggin Hill. To je bil le eden od šestih napadov, ki jih je Biggin Hill doživel v treh dneh.

Bombniki Heinkel He 111 med bitko za Veliko Britanijo (Credit: Public Domain).

7. september

Kot odgovor na bombardiranje Berlina in na napačne obveščevalne podatke, ki so kazali, da je RAF šibkejši kot v resnici in da bo v celoti sodeloval pri zaščiti prestolnice, je Luftwaffe začel usmerjeno bombardirati London. Bombardiranje je trajalo 57 zaporednih noči.

Nekateri zgodovinarji menijo, da je bila ta sprememba osredotočenosti trenutek, ko so Nemci izgubili bitko za Veliko Britanijo.

15. september

Luftwaffe je v upanju, da bo RAF pritegnila v bitko na nebu, v kateri bi jih lahko uničila, sprožila najbolj koncentriran napad na London. Bitka je trajala do mraka, v njej pa je sodelovalo do 1 500 letal. Do konca dneva je bilo nemško vrhovno poveljstvo prepričano, da Luftwaffe ne more doseči zračne premoči, potrebne za napad na Veliko Britanijo.

Hitler je operacijo Sealion preložil dva dni pozneje, napade podnevi pa so zamenjali nočni bombni napadi. 31. oktobra so Nemci izvedli zadnji napad podnevi. Čeprav je bil Blitz žalitev za prebivalstvo v mestih, je RAF dobil zelo potrebno priložnost za obnovo letališč, usposabljanje pilotov in popravilo letal.