O 29 de novembro de 1745, o príncipe Bonnie Charlie e o seu exército xacobita de 8.000 efectivos chegaron a Derby, tras conseguir unha vitoria decisiva en Prestonpans o mes de setembro anterior. O seu obxectivo era Londres.

Exércitos gobernamentais estaban estacionados en Lichfield e Wetherby, pero ningún exército profesional bloqueou o seu camiño cara á capital. A estrada parecía despexada.

Pero o exército de Charlie non avanzou máis. El e os seus mandos convocaron un consello de guerra e os xenerais decidiron de forma abrumadora dar a volta e retirarse cara ao norte, para disgusto de Carlos.

O príncipe Carlos no campo de batalla.

Por que se volveu Carlos. arredor?

Houbo varias razóns. O apoio francés prometido non conseguira materializarse, mentres que a campaña de recrutamento de xacobitas ingleses tamén resultou decepcionante (só Manchester proporcionara un número valioso de recrutas).

Tamén estaba Dudley Bradstreet, un espía do goberno encubierto dentro do xacobita. campamento. Bradstreet difundiu sutilmente información errónea de que de feito había unha terceira forza gobernamental que contaba cuns 9.000 homes en Northampton, impedindo o seu camiño a Londres e lista para loitar contra o pequeno exército das Highlands. A artimaña funcionou e influíu moito na decisión de retirarse.

Así, o exército xacobita de Bonnie Prince Charlie retirouse ao norte entre dous exércitos inimigos fóra dun país hostil, un gran logro militar que ás veces pasamos por alto hoxe.

Vitoria eretirada

A guerra continuou en Escocia mentres as forzas gobernamentais seguían a súa persecución. Con todo, as cousas non comezaron ben para os Hannover. O 17 de xaneiro de 1746 un exército leal de 7.000 efectivos foi derrotado decisivamente en Falkirk Muir. O exército xacobita mantívose invicto.

Pero Carlos e os seus homes non puideron sacar proveito da vitoria. Dentro de dúas semanas retiráronse máis ao norte, á zona de Inverness.

Na súa persecución estaba un importante exército gobernamental dirixido polo príncipe Guillermo, duque de Cumberland. O núcleo do seu exército estaba formado por soldados profesionais endurecidos pola batalla que viran recentemente en acción no continente europeo. Ademais, entre as súas filas tamén tiña un número importante de clans leais das Highlands, incluídos os Campbell.

The Black Watch at Fontenoy, abril de 1745; un exemplo de tropas de Highland altamente eficaces e adestradas convencionalmente que serviron no exército de Cumberland.

Apoiado polo seu exército profesional, Cumberland buscou unha batalla decisiva para esmagar o levantamento xacobita.

Beserkers das Highlands

O núcleo do exército xacobita de Carlos centrouse arredor dos seus endurecidos guerreiros das Terras Altas. Adestrados en armas tradicionais, algúns destes homes esgrimían mosquetes. Con todo, a maioría equipáronse principalmente cunha espada ancha afiada como unha navalla e un pequeno escudo redondo chamado branco.

Unha ilustración contemporánea dun montañés empuñando espada e branco.

O branco.era un arma mortal. Estaba feita de tres laxas de madeira separadas, cubertas de coiro endurecido tinguido de vermello sangue e un xefe de bronce. Defensivamente, o escudo resultou moi eficaz, capaz de deter unha bola de mosquete disparada desde un alcance longo ou medio.

Con todo, o escudo serviu principalmente como arma ofensiva. No seu centro había unha espiga, deseñada para cortar.

Equipados con espada e escudo, os Highlanders lanzarían o seu ataque especial que destruía a moral: a temida carga Highland.

Utilizando os seus escudos con púas. para bloquear un ataque de baioneta do seu inimigo, entón usaríano para apartar a arma do abrigo vermello, deixando ao home indefenso e a mercé da espada do Highlander. varias ocasións, atravesando liñas gobernamentais en Prestonpans e Falkirk, sobre todo. Como os guerreiros xermánicos da antigüidade, estes berserkers das Highlands tiñan unha reputación temible.

En Prestonpans, a infantería do goberno foi invadida pola carga das Highlands.

O camiño de Culloden

Na noite do 15 de abril de 1746, o 25 aniversario de Cumberland, o exército gobernamental acampou preto de Nairn, ben provisto e cálido. Superados en número, os xacobitas de Carlos decidiron así unha estratexia arriscada, pero potencialmente decisiva: un ataque nocturno.

Esa noite, unha sección dos xacobitas intentou sorprender ao Goberno.exército. Era un risco que non valeu os seus froitos: moitos montañeses perderon o camiño durante a noite e moi rapidamente o plan desmoronouse. batalla contra o exército gobernamental máis grande e profesional. Con todo Carlos negouse.

Nunca perdera unha batalla e, crendose o lexítimo rei de Gran Bretaña, negouse a degradarse á guerra de guerrillas máis aló do Tay. Decidiu unha batalla campal en Culloden Moor, xusto ao sur de Inverness.

William Augustus, duque de Cumberland.

A batalla de Culloden: 16 de abril de 1746

Na mañá do 16 de abril de 1746 moitos dos homes de Carlos estaban esgotados polas operacións fallidas da noite anterior. Ademais, moitos máis aínda estaban espallados pola zona e non co exército principal. Mentres tanto, as tropas de Cumberland estaban frescas: ben abastecidas, disciplinadas e ben informadas.

As liñas de batalla foron trazadas sobre os mouros e Charles ordenou aos seus dianteiros de infantería das Highlands, incluídos os clans Fraser de Lovat, Cameron, Stewart e Chattan.

Fronte a eles había tres liñas de infantería do goberno, armadas con mosquetes e baionetas.

A batalla comezou cun intercambio de fogos de artillería de ambos os bandos: morteiro e tiro de canón. Entón, despois do que debeu parecer unha idade, deuse a orde para o temido Highlandcarga.

Inmediatamente a carga atopouse con dificultade. Á esquerda da liña xacobita, o terreo pantanoso retardou o McDonalds. Mentres tanto, os membros do clan no centro comezaron a derivar cara á dereita para chegar a un terreo mellor, o que provocou que unha gran masa de Highlanders se concentrase na dereita.

As forzas gobernamentais desataron ondas de mosquetes e tiros de bote nas filas compactas de Highland desde a corta distancia antes de que se pecharan as liñas.

Produciuse un vicioso corpo a corpo. Chocando contra as filas do goberno, os Highlanders comezaron a abrirse camiño a través da primeira liña inimiga. Pero, ao contrario que en Prestonpans e Falkirk antes, esta vez a liña do goberno non cedeu inmediatamente.

Unha representación táctica da carga das Highlands en Culloden. O terreo pantanoso asegurou que a carga se centrase na esquerda da liña de Cumberland.

Novas tácticas de baioneta

Aprendendo dos erros pasados, o exército de Cumberland fora adestrado en novas tácticas de baioneta, deseñadas especificamente para contrarrestar a carga de Highland. . En lugar de apuntar a súa baioneta cara ao inimigo que tiñan diante, esta nova táctica centrábase en que o soldado metera a baioneta no inimigo á súa dereita, evitando así o escudo de branco. a primeira liña de goberno no flanco dereito. Non obstante, as forzas de Cumberland resistiron o tempo suficiente para que a súa segunda e terceira liña se movesen e rodeasen oInfantería de Highland a dous lados.

A quemarropa lanzaron unha ráfaga de tiros de mosquete contra o seu inimigo: o momento decisivo da batalla. En dous minutos, 700 Highlanders xacían mortos.

A lenda conta que Alexander MacGillivray, xefe do clan dos McGillivray e un individuo xigante, chegou ao punto máis afastado das liñas do goberno antes de que el tamén fose cortado.

Mentres isto sucedía, os montañeses leais do clan Campbell tomaron unha posición de flanqueo detrás do muro dun recinto á esquerda da loita e abriron fogo. Mentres tanto, a cabalería gobernamental chegou para bater a vitoria e poñer en fuga aos Highlanders.

Pintura xilografía de David Morier da batalla de Culloden publicada por primeira vez só seis meses despois da batalla en outubro de 1746.

Por todo o campo os membros do clan retiráronse e a batalla rematou. Charles e os seus dous comandantes máis altos, George Murray e John Drummond, fuxiron do campo.

A batalla durara menos dunha hora. 50 soldados gobernamentais xacían mortos e moitos máis resultaron feridos, principalmente o 4º rexemento de Barrell, que sufrira o peso do ataque das Highlands á esquerda. En canto aos xacobitas, 1.500 morreron na batalla.

Sen piedade

Moitos máis xacobitas morreron despois da batalla. Para os feridos no campo de batalla, non houbo piedade para os xacobitas ingleses e escoceses. En Cumberlandollos, estes homes eran traidores.

Cumberland non se quedou aí. Despois da batalla, asaltou e saqueou as zonas de fala gaélica das Terras Altas, cometendo varias atrocidades para garantir que os xacobitas non puidesen levantarse de novo. Foi polos seus actos posteriores polo que gañou o seu famoso alcume de "o carniceiro".

Despois de Culloden: Caza rebelde de John Seymour Lucas describe a busca rigorosa dos xacobitas nos días que seguiron a Culloden.

Os leais ao Goberno honraron a vitoria de Cumberland poñendo unha flor ( Dianthus barbatus ) co nome do xeneral: "Sweet William". Mentres tanto, os Highlanders tamén "honraron" ao príncipe de Hannover. Chamaron a unha herba fedorenta e velenosa "Willie apestosa" en honor ao seu inimigo máis odiado.

Non se tolerará a traizón

O goberno pretendía que a súa vitoria en Culloden enviara unha forte mensaxe a calquera que reflexionase máis. disidencia. As espadas anchas xacobitas capturadas foron levadas ao sur, á residencia da secretaria de Escocia en Londres. Alí quitáronlles as puntas e as culatas e usábanse como varandas de ferro, que se deixaron oxidar.

Varios señores xacobitas foron levados a Londres despois, onde foron xulgados por traizón e decapitados. O último laird en ser decapitado foi o de 80 anos Simon Fraser, Lord Lovat, "o último Highlander".Reino Unido.

En canto a Bonnie Prince Charlie, o Young Pretender fuxiu de Escocia, para nunca volver. A súa historia romántica converteuno na maior celebridade da época na Europa continental, aínda que a súa vida posterior resultou estar cargada de malas opcións. Morreu en Roma en 1788, un home pobre, deserto e destrozado.

A batalla de Culloden marca a última batalla campal que se librara en chan británico.