V letech 1861-1865 se armády Unie a Konfederace střetly v americké občanské válce, která si vyžádala 2,4 milionu mrtvých vojáků a další miliony zraněných. V létě 1863 podnikala konfederační vojska teprve druhou výpravu na sever. Jejich cílem bylo dosáhnout Harrisburgu nebo Filadelfie v Pensylvánii ve snaze vyvést konflikt z Virginie, odklonit severní jednotky od Vicksburgu - kde se nacházelyKonfederace byla také v obležení - a získat uznání Konfederace ze strany Británie a Francie.

1. července 1863 se ve venkovském městečku Gettysburg v Pensylvánii střetla konfederační armáda Roberta E. Leeho s Potomackou armádou Unie George Meada a po tři dny se zde odehrávala nejvražednější a nejvýznamnější bitva občanské války.

Zde je 10 faktů o bitvě u Gettysburgu.

1. Generál Ulysses S. Grant nebyl u Gettysburgu

Generál Ulysses S. Grant, vůdce armády Unie, nebyl u Gettysburgu: jeho vojáci byli ve Vicksburgu ve státě Mississippi, kde se účastnili jiné bitvy, kterou Unie 4. července rovněž vyhrála.

Tato dvě vítězství Unie znamenala obrat v průběhu občanské války ve prospěch Unie. Konfederační armáda měla v budoucnu vyhrát další bitvy, ale nakonec jí žádná z nich nepřinesla vítězství ve válce.

2. Prezident Lincoln jmenoval nového generála několik dní před bitvou.

Generála George Meada dosadil prezident Lincoln tři dny před bitvou, protože Lincolna nenadchla neochota Josepha Hookera pronásledovat armádu Konfederace. Meade naopak okamžitě pronásledoval Leeho 75tisícovou armádu. Lee toužil zničit armádu Unie, a proto zařídil, aby se jeho vojska shromáždila 1. července v Gettysburgu.

Jednotky Unie vedené Johnem Bufordem se shromáždily na nízkých hřebenech severozápadně od města, ale měly početní převahu a jižanské oddíly dokázaly v tento první den bitvy zahnat armádu Unie na jih přes město na Cemetery Hill.

3. Po prvním dni bitvy se shromáždilo více vojáků Unie.

Velitel druhého sboru Armády Severní Virginie Richard Ewell odmítl první den bitvy rozkaz generála Roberta E. Leeho zaútočit na jednotky Unie na Hřbitovním vrchu, protože se domníval, že pozice Unie je příliš silná. V důsledku toho dorazily do soumraku jednotky Unie pod velením Winfielda Scotta Hancocka, aby doplnily obrannou linii podél Hřbitovního hřbetu, známou jako Malý hřbet.Kulatý vrchol.

Přes noc dorazily další tři sbory Unie, aby posílily její obranu. Odhadovaný počet vojáků u Gettysburgu byl téměř 94 000 vojáků Unie a asi 71 700 vojáků Konfederace.

Mapa zobrazující hlavní místa bitvy u Gettysburgu.

Obrázek: Public Domain

4. Robert E. Lee druhý den bitvy nařídil útok na vojska Unie.

Následujícího rána, 2. července, když Lee hodnotil naplněné stavy vojáků Unie, rozhodl se navzdory radě svého zástupce Jamese Longstreeta vyčkávat a hrát si na obranu. Místo toho Lee nařídil útok podél Hřbitovního hřebene, kde stáli vojáci Unie. Záměrem bylo zaútočit co nejdříve, ale Longstreetovi muži byli na pozicích až ve čtyři hodiny odpoledne.

Několik hodin probíhaly krvavé boje, v nichž se vojáci Unie ve formaci ve tvaru rybího háku táhli od hnízda balvanů známého jako Ďáblovo doupě do broskvového sadu, na nedaleké pšeničné pole a na svahy Little Roundtop. Navzdory značným ztrátám se armádě Unie podařilo zadržet armádu Konfederace o další den.

5. Druhý den bitvy byl nejkrvavější.

Jen 2. července padlo na každé straně přes 9 000 vojáků, takže celkový počet obětí za dva dny dosáhl téměř 35 000. Do konce války se počet obětí odhadoval na 23 000 mrtvých, zraněných, nezvěstných nebo zajatých vojáků Severu a 28 000 vojáků Jihu, čímž se bitva u Gettysburgu stala nejsmrtelnějším střetnutím americké občanské války.

Socha zraněného vojáka na Gettysburském bojišti.

Obrázek: Gary Todd / CC

6. Lee věřil, že jeho vojska budou 3. července na pokraji vítězství.

Po druhém dni těžkých bojů se Lee domníval, že jeho vojáci jsou na pokraji vítězství, a brzy ráno 3. července obnovil útoky na Culp's Hill. Během tohoto sedmihodinového boje však síly Unie zatlačily hrozbu Konfederace proti Culp's Hill a získaly zpět silné pozice.

7. Pickettův útok byl katastrofálním pokusem o prolomení linií Unie.

Třetího dne bojů nařídil Lee 12 500 vojákům vedeným Georgem Pickettem, aby zaútočili na centrum Unie na hřbitovním hřebeni, přičemž museli ujít téměř kilometr přes otevřená pole, aby zaútočili na pěchotu Unie. V důsledku toho mohla armáda Unie zasáhnout Pickettovy muže ze všech stran, přičemž pěchota zahájila palbu zezadu, když pluky udeřily na boky armády Konfederace.

Téměř 60 % vojáků zapojených do Pickettova útoku bylo ztraceno a ti, kteří přežili, se stáhli do obranné linie, zatímco Lee a Longstreet se snažili po tomto neúspěšném útoku znovu shromáždit své muže.

8. Lee stáhl své poražené jednotky 4. července.

Leeho muži byli po třech dnech bitvy těžce zasaženi, ale zůstali v Gettysburgu a očekávali čtvrtý den bojů, který však nepřišel. 4. července Lee naopak stáhl své jednotky zpět do Virginie, poražené, a Meade je při ústupu nepronásledoval. Bitva byla pro Leeho zdrcující porážkou, ztratil více než třetinu své Armády Severní Virginie - asi 28 000 mužů.

Tato prohra také znamenala, že Konfederace nezíská zahraniční uznání jako legitimní stát. Lee nabídl prezidentovi Konfederace Jeffersonu Davisovi svou rezignaci, ale ten ji odmítl.

9. Konfederační armáda se už nikdy neodváží na sever.

Po této těžké porážce se konfederační armáda již nikdy nepokusila přejít na sever. Tato bitva je považována za zlomový bod války, protože konfederační armáda se stáhla zpět do Virginie a snažila se vyhrát další významné bitvy, přičemž Lee nakonec 9. dubna 1865 kapituloval.

10. Vítězství Unie u Gettysburgu obnovilo veřejného ducha

Před bitvou došlo k řadě ztrát, které Unii vyčerpaly, ale toto vítězství povzbudilo veřejnost. Navzdory obrovským ztrátám na obou stranách byla podpora války ze strany Severu obnovena a v době, kdy Lincoln v listopadu 1863 pronesl svůj proslulý Gettysburský projev, měli být padlí vojáci připomínáni jako bojovníci za svobodu a demokracii.