Μεταξύ του 1861 και του 1865, οι στρατοί της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας συγκρούστηκαν στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, ο οποίος άφησε πίσω του 2,4 εκατομμύρια νεκρούς στρατιώτες και εκατομμύρια τραυματίες. Το καλοκαίρι του 1863, τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας έκαναν μόλις τη δεύτερη εκστρατεία τους προς το βορρά. Στόχος τους ήταν να φτάσουν στο Χάρισμπουργκ ή στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, σε μια προσπάθεια να βγάλουν τη σύγκρουση από τη Βιρτζίνια, να εκτρέψουν τα βόρεια στρατεύματα από το Βίξμπουργκ - όπουΟι Συνομόσπονδοι βρίσκονταν επίσης υπό πολιορκία - και να κερδίσουν την αναγνώριση της Συνομοσπονδίας από τη Βρετανία και τη Γαλλία.

Την 1η Ιουλίου 1863, ο Συνομοσπονδιακός Στρατός του Robert E. Lee και ο Στρατός του Ποτόμακ της Ένωσης του George Meade συναντήθηκαν σε μια αγροτική πόλη, το Gettysburg της Πενσυλβάνια, και για 3 ημέρες έδωσαν τη φονικότερη και σημαντικότερη μάχη του Εμφυλίου Πολέμου.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη μάχη του Γκέτισμπεργκ.

1. Ο στρατηγός Οδυσσέας Σ. Γκραντ δεν ήταν στο Γκέτισμπεργκ.

Ο στρατηγός Οδυσσέας Σ. Γκραντ, αρχηγός του στρατού της Ένωσης, δεν βρισκόταν στο Γκέτισμπεργκ: τα στρατεύματά του βρίσκονταν στο Βίκσμπεργκ του Μισισιπή, σε μια άλλη μάχη, την οποία η Ένωση θα κέρδιζε επίσης στις 4 Ιουλίου.

Αυτές οι δύο νίκες της Ένωσης σηματοδότησαν την αλλαγή της ροής του εμφυλίου πολέμου υπέρ της Ένωσης. Ο στρατός της Συνομοσπονδίας θα κέρδιζε μελλοντικές μάχες, αλλά τελικά καμία δεν θα του έφερνε τη νίκη στον πόλεμο.

2. Ο πρόεδρος Λίνκολν διόρισε νέο στρατηγό λίγες ημέρες πριν από τη μάχη.

Ο στρατηγός George Meade τοποθετήθηκε από τον πρόεδρο Λίνκολν 3 ημέρες πριν από τη μάχη, καθώς ο Λίνκολν δεν είχε εντυπωσιαστεί από την απροθυμία του Joseph Hooker να καταδιώξει τον στρατό της Συνομοσπονδίας. Ο Meade, αντίθετα, καταδίωξε αμέσως τον στρατό του Lee, που αριθμούσε 75.000 άνδρες. Ο Lee, πρόθυμος να καταστρέψει τον στρατό της Ένωσης, κανόνισε να συγκεντρωθούν τα στρατεύματά του στο Gettysburg την 1η Ιουλίου.

Τα στρατεύματα της Ένωσης, με επικεφαλής τον Τζον Μπιούφορντ, συγκεντρώθηκαν σε χαμηλές κορυφογραμμές στα βορειοδυτικά της πόλης, αλλά ήταν λιγότερα και τα στρατεύματα του Νότου κατάφεραν να οδηγήσουν τον στρατό της Ένωσης νότια μέσα από την πόλη προς το Cemetery Hill την πρώτη αυτή ημέρα της μάχης.

3. Περισσότερα στρατεύματα της Ένωσης συγκεντρώθηκαν μετά την πρώτη ημέρα της μάχης

Ο διοικητής του Δεύτερου Σώματος της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια, Ρίτσαρντ Γιούελ, αρνήθηκε την εντολή του στρατηγού Ρόμπερτ Ε. Λι να επιτεθεί στα ενωσιακά στρατεύματα στο Cemetery Hill την πρώτη ημέρα της μάχης, καθώς θεώρησε ότι η θέση της Ένωσης ήταν πολύ ισχυρή. Ως αποτέλεσμα, τα ενωσιακά στρατεύματα, υπό τη διοίκηση του Γουίνφιλντ Σκοτ Χάνκοκ, είχαν φτάσει μέχρι το σούρουπο για να συμπληρώσουν την αμυντική γραμμή κατά μήκος του Cemetery Ridge, γνωστή ως LittleΣτρογγυλή κορυφή.

Τρία ακόμη ενωσιακά σώματα θα έφταναν κατά τη διάρκεια της νύχτας για να ενισχύσουν την άμυνά του. Οι εκτιμώμενοι στρατιώτες στο Γκέτισμπεργκ ήταν σχεδόν 94.000 στρατιώτες της Ένωσης και περίπου 71.700 στρατιώτες της Συνομοσπονδίας.

Ένας χάρτης που δείχνει τις κύριες τοποθεσίες της μάχης του Γκέτισμπεργκ.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

4. Ο Robert E. Lee διέταξε επίθεση κατά των στρατευμάτων της Ένωσης τη δεύτερη ημέρα της μάχης

Το επόμενο πρωί, στις 2 Ιουλίου, καθώς ο Λι αξιολόγησε τα συμπληρωμένα στρατεύματα της Ένωσης, αποφάσισε ενάντια στη συμβουλή του δεύτερου διοικητή του Τζέιμς Λόνγκστριτ να περιμένει και να παίξει άμυνα. Αντ' αυτού, ο Λι διέταξε επίθεση κατά μήκος του Cemetery Ridge, όπου βρίσκονταν οι στρατιώτες της Ένωσης. Η πρόθεση ήταν να επιτεθεί όσο το δυνατόν νωρίτερα, αλλά οι άνδρες του Λόνγκστριτ δεν είχαν πάρει θέση πριν από τις 4 μ.μ..

Για αρκετές ώρες ακολούθησαν αιματηρές μάχες, με στρατιώτες της Ένωσης σε σχηματισμό σε σχήμα αγκίστρου που εκτεινόταν από μια φωλιά ογκόλιθων, γνωστή ως Devil's Den, σε έναν οπωρώνα ροδάκινων, σε ένα κοντινό χωράφι σιταριού και στις πλαγιές του Little Roundtop. Παρά τις σημαντικές απώλειες, ο στρατός της Ένωσης κατάφερε να κρατήσει τον στρατό της Συνομοσπονδίας άλλη μια μέρα.

5. Η δεύτερη ημέρα ήταν η πιο αιματηρή της μάχης

Με περισσότερες από 9.000 απώλειες από κάθε πλευρά μόνο στις 2 Ιουλίου, το σύνολο των δύο ημερών ανερχόταν πλέον σε σχεδόν 35.000 απώλειες. Μέχρι το τέλος του πολέμου, οι απώλειες θα υπολογίζονταν σε 23.000 νεκρούς, τραυματίες, αγνοούμενους ή αιχμαλώτους στρατιώτες του Βορρά και 28.000 του Νότου, καθιστώντας τη μάχη του Γκέτισμπεργκ την πιο θανατηφόρα εμπλοκή του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου.

Άγαλμα τραυματισμένου στρατιώτη στο πεδίο μάχης του Γκέτισμπεργκ.

Πηγή εικόνας: Gary Todd / CC

6. Ο Λι πίστευε ότι τα στρατεύματά του βρίσκονταν στα πρόθυρα της νίκης στις 3 Ιουλίου.

Μετά από μια βαριά δεύτερη ημέρα μάχης, ο Lee πίστεψε ότι τα στρατεύματά του βρίσκονταν στα πρόθυρα της νίκης και ανανέωσε τις επιθέσεις στο Culp's Hill νωρίς το πρωί της 3ης Ιουλίου. Ωστόσο, οι δυνάμεις της Ένωσης απώθησαν μια απειλή της Συνομοσπονδίας κατά του Culp's Hill κατά τη διάρκεια αυτής της 7ωρης μάχης, ανακτώντας μια ισχυρή θέση.

7. Η επίθεση του Πίκετ ήταν μια καταστροφική προσπάθεια διάσπασης των γραμμών της Ένωσης

Την τρίτη ημέρα των μαχών, ο Lee διέταξε 12.500 στρατιώτες, με επικεφαλής τον George Pickett, να επιτεθούν στο κέντρο της Ένωσης στο Cemetery Ridge, απαιτώντας από αυτούς να περπατήσουν σχεδόν ένα μίλι σε ανοιχτά πεδία για να επιτεθούν στο πεζικό της Ένωσης. Ως αποτέλεσμα, ο στρατός της Ένωσης ήταν σε θέση να χτυπήσει τους άνδρες του Pickett από όλες τις πλευρές, με το πεζικό να ανοίγει πυρ από πίσω, καθώς τα συντάγματα χτυπούσαν τα πλευρά του στρατού της Συνομοσπονδίας.

Σχεδόν το 60% των στρατιωτών που συμμετείχαν στην επίθεση του Pickett χάθηκε, με τους επιζώντες να υποχωρούν στην αμυντική γραμμή, καθώς ο Lee και ο Longstreet προσπαθούσαν να συγκεντρώσουν ξανά τους άνδρες τους μετά από αυτή την αποτυχημένη επίθεση.

8. Ο Lee απέσυρε τα ηττημένα στρατεύματά του στις 4 Ιουλίου

Οι άνδρες του Lee είχαν χτυπηθεί σκληρά μετά από 3 ημέρες μάχης, αλλά παρέμειναν στο Gettysburg, αναμένοντας μια τέταρτη ημέρα μάχης που δεν ήρθε ποτέ. Με τη σειρά του, στις 4 Ιουλίου, ο Lee απέσυρε τα στρατεύματά του πίσω στη Βιρτζίνια, ηττημένος, και ο Meade δεν τους καταδίωξε στην υποχώρησή τους. Η μάχη ήταν μια συντριπτική ήττα για τον Lee, ο οποίος έχασε πάνω από το ένα τρίτο της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια - περίπου 28.000 άνδρες.

Αυτή η απώλεια σήμαινε επίσης ότι η Συνομοσπονδία δεν θα αποκτούσε ξένη αναγνώριση ως νόμιμο κράτος. Ο Λι πρότεινε την παραίτησή του στον πρόεδρο της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις, αλλά απορρίφθηκε.

9. Ο στρατός της Συνομοσπονδίας δεν θα επιχειρούσε ποτέ ξανά να εισέλθει στο βορρά

Μετά από αυτή τη βαριά ήττα, ο Συνομοσπονδιακός Στρατός δεν επιχείρησε ποτέ ξανά να περάσει στο βορρά. Η μάχη αυτή θεωρείται σημείο καμπής στον πόλεμο, καθώς ο Συνομοσπονδιακός Στρατός υποχώρησε πίσω στη Βιρτζίνια και δυσκολεύτηκε να κερδίσει σημαντικές μελλοντικές μάχες, με τον Λι να παραδίδεται τελικά στις 9 Απριλίου 1865.

10. Η νίκη της Ένωσης στο Γκέτισμπεργκ ανανέωσε το δημόσιο πνεύμα

Είχε προηγηθεί μια σειρά από απώλειες που είχαν αφήσει την Ένωση κουρασμένη, αλλά αυτή η νίκη αναπτέρωσε το δημόσιο φρόνημα. Παρά τις τεράστιες απώλειες και στις δύο πλευρές, η υποστήριξη του Βορρά στον πόλεμο ανανεώθηκε, και όταν ο Λίνκολν εκφώνησε την περιβόητη ομιλία του στο Γκέτισμπεργκ τον Νοέμβριο του 1863, οι πεσόντες στρατιώτες θα έμεναν στη μνήμη μας ως μαχόμενοι για την ελευθερία και τη δημοκρατία.