Για όσο καιρό υπάρχει μοναρχία, ο ρόλος του βασιλικού συζύγου - το πρόσωπο που είναι παντρεμένο με τον μονάρχη - έχει επίσης μια θέση στην ιστορία. Συχνά στη σκιά του πιο ισχυρού και διάσημου συζύγου τους, ωστόσο, οι βασιλικοί σύζυγοι έχουν από καιρό παραγκωνιστεί ως απλά βοηθήματα της εξουσίας, ιδίως επειδή ήταν (σχεδόν!) πάντα ρόλοι που καλύπτονταν από γυναίκες.

Στην πραγματικότητα, πολλοί ισχυρογνώμονες σύζυγοι ήταν σε θέση να ασκήσουν σημαντική επιρροή στον σύζυγο, την κυβέρνηση και τον λαό τους, είτε μέσω αξιοσημείωτου χαρίσματος, είτε μέσω μιας πονηρής στρατηγικής, είτε μέσω μιας ξεκάθαρης ικανότητας να κυβερνήσουν.

Από τους θρόνους της αρχαίας Αιγύπτου μέχρι το παλάτι των Βερσαλλιών, εδώ είναι 8 γυναίκες και 2 άνδρες των οποίων ο ρόλος ως σύζυγος συνεχίζει να μας εμπνέει και να μας ιντριγκάρει σήμερα:

1. Νεφερτίτη (περ. 1370-1330 π.Χ.)

Μια από τις πιο διάσημες βασίλισσες του αρχαίου κόσμου, η Νεφερτίτη κυβέρνησε μια από τις πλουσιότερες περιόδους της Αρχαίας Αιγύπτου ως σύζυγος του φαραώ Ακενατόν.

Προτομή της Νεφερτίτης στο Νέο Μουσείο του Βερολίνου

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Η εντυπωσιακή εικόνα της εμφανίζεται ζωγραφισμένη στους τοίχους των περισσότερων τάφων και ναών από οποιαδήποτε άλλη αιγυπτιακή βασίλισσα, και σε πολλούς από αυτούς εμφανίζεται ως μια ισχυρή και ισχυρή μορφή - ηγείται της λατρείας του Ατέν, οδηγεί άρματα ή νικά τους εχθρούς της.

Σε κάποιο σημείο της βασιλείας της τα ιστορικά αρχεία παγώνουν, ωστόσο οι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να άρχισε να συγκυβερνά με τον σύζυγό της, με το όνομα Νεφερνεφερουατέν. Αν αυτό ισχύει, συνέχισε να ασκεί την εξουσία της πολύ μετά τον θάνατο του συζύγου της, ανατρέποντας τις θρησκευτικές πολιτικές του και ανοίγοντας τον δρόμο για την κυριαρχία του θετού της γιου, του βασιλιά Τουταγχαμών.

2. Αυτοκράτειρα Θεοδώρα (περ. 500-548)

Άλλη μια αξιοσημείωτη γυναίκα του αρχαίου κόσμου, η αυτοκράτειρα Θεοδώρα ήταν σύζυγος του αυτοκράτορα Ιουστινιανού και κυβέρνησε τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία για 21 χρόνια. Αν και δεν έγινε ποτέ συγκυβερνήτης, πολλοί πίστευαν ότι ήταν η πραγματική κυρίαρχος του Βυζαντίου, καθώς το όνομά της εμφανιζόταν σχεδόν σε όλες τις νομοθετικές πράξεις που ψηφίστηκαν κατά την περίοδο εκείνη.

Ψηφιδωτό της Θεοδώρας στη Βασιλική του San Vitale, Ιταλία, που χτίστηκε το 547 μ.Χ.

Πηγή εικόνας: Petar Milošević / CC

Υπήρξε ιδιαίτερα υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών, αγωνιζόμενη για τη νομοθεσία κατά των βιασμών, τα δικαιώματα γάμου και προίκας και τα δικαιώματα κηδεμονίας των γυναικών επί των παιδιών τους. Η Θεοδώρα επέβλεψε επίσης τη μεγαλοπρεπή ανοικοδόμηση της Κωνσταντινούπολης και υποκίνησε την υιοθέτηση μιας πρώιμης μορφής του χριστιανισμού, του μονοφυσιτισμού, στη Νουβία τον 6ο αιώνα.

3. Wu Zetian (624-705)

Εξίσου ευφυής όσο και αδίστακτη, η Γου Ζετιάν ανέβηκε από τη θέση της στο πλυντήριο της αυτοκρατορικής αυλής για να γίνει η πρώτη αυτοκράτειρα της Κίνας.

Wu Zetian από ένα λεύκωμα του 18ου αιώνα με πορτρέτα 86 αυτοκρατόρων της Κίνας, με κινεζικές ιστορικές σημειώσεις.

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Μέσω της εξυπνάδας και της γοητείας της, αρχικά έγινε παλλακίδα του αυτοκράτορα Taizong, και όταν αυτός πέθανε, στάλθηκε σε μοναστήρι για να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής της σε επίσημη αγνότητα. Με κάποιο έξυπνο προσχεδιασμό, ωστόσο, η Wu είχε προηγουμένως ξεκινήσει μια σχέση με τον γιο του Taizong, τον μελλοντικό αυτοκράτορα Gaizong - όταν αυτός ήρθε στην εξουσία, απαίτησε να επιστρέψει η Wu στην αυλή, όπου εγκαταστάθηκε ως ηκύρια παλλακίδα.

Φημολογείται ότι σκότωσε την ίδια της τη βρεφική κόρη για να παγιδεύσει τη σύζυγο του αυτοκράτορα και να την απομακρύνει από την εξουσία: αλήθεια ή όχι, αργότερα έγινε η νέα του αυτοκράτειρα σύζυγος. Αυτή η φιλοδοξία προωθήθηκε ακόμη περισσότερο μετά το θάνατο του συζύγου της, όταν η Γου καθαίρεσε τους δικούς της ανυπότακτους γιους για να ανακηρυχθεί αυτοκράτειρα αντιβασίλισσα για πρώτη φορά στην ιστορία της Κίνας.

4. Όλγα του Κιέβου (περ. 890-925)

Ίσως η πιο αδίστακτα πιστή από αυτή την ομάδα, η Όλγα του Κιέβου είναι ο ορισμός του "ride or die". Παντρεμένη με τον Ιγκόρ του Κιέβου, η ιστορία της Όλγας ως άγριας συζύγου είναι στην πραγματικότητα πιο αξιοσημείωτη μετά τον βάναυσο θάνατο του συζύγου της στα χέρια των Ντρεβλιανών, μιας ισχυρής φυλής στην περιοχή.

Αγία Όλγα του Μιχαήλ Νεστέροφ, 1892

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Μετά το θάνατο του Ίβορ, η Όλγα έγινε βασίλισσα αντιβασίλισσα του γιου της στην Κιεβάν Ρους, μια περιοχή που περιλαμβάνει τη σημερινή Ουκρανία, τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, και σχεδόν εξολόθρευσε τους Ντρεβλιάνους σε μια αιμοδιψή εκδίκηση, αφού της πρότειναν να παντρευτεί τον δολοφόνο του συζύγου της, τον πρίγκιπα Μαλ.

Ορισμένες από τις τακτικές της περιλάμβαναν το θάψιμο ή το κάψιμο ζωντανών ομάδων πρεσβευτών των Ντρεβλιάνων, το τρομερό μεθύσι των μελών της φυλής πριν τους σφαγιάσει, και σε ένα ιδιαίτερα πονηρό τέχνασμα κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Ισκορόστεν, έκαψε ολόκληρη την πόλη και σκότωσε ή υποδούλωσε τους κατοίκους της. Κατά ειρωνεία της τύχης, αργότερα έγινε αγία στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία.

5. Ελεονώρα της Ακουιτανίας (περ. 1122-1204)

Η Ελεονόρα της Ακουιτανίας, μια κομβική μορφή στη σκηνή της μεσαιωνικής Ευρώπης, ήταν η επιφανής δούκισσα της Ακουιτανίας από μόνη της πριν παντρευτεί ποτέ βασιλιά.

Βασίλισσα Ελεονώρα από τον Frederick Sandys, 1858

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Ο πρώτος της σύζυγος ήταν ο βασιλιάς Λουδοβίκος Ζ΄ της Γαλλίας, τον οποίο συνόδευσε στη Δεύτερη Σταυροφορία του ως φεουδάρχης του συντάγματος της Ακουιτανίας. Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ του αταίριαστου ζευγαριού σύντομα χάλασαν και ο γάμος ακυρώθηκε. 2 μήνες αργότερα η Ελεονώρα παντρεύτηκε τον Ερρίκο, κόμη του Ανζού και δούκα της Νορμανδίας το 1152.

Ο Ερρίκος ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο 2 χρόνια αργότερα ως βασιλιάς Ερρίκος Β', καθιστώντας την Ελεονώρα και πάλι ισχυρή βασίλισσα σύζυγο. Η σχέση τους επίσης σύντομα κατέρρευσε, και αφού υποστήριξε μια εξέγερση εναντίον του υπό την ηγεσία του γιου της Ερρίκου, φυλακίστηκε το 1173, για να απελευθερωθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του γιου της Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου. Διετέλεσε αντιβασιλέας του Ριχάρδου όσο εκείνος έλειπε σε σταυροφορία, και έζησε μέχρι τοτη βασιλεία του νεότερου γιου της βασιλιά Ιωάννη.

6. Άννα Μπολέιν (1501-1536)

Η ιστορία της Άννας Μπολέιν, η οποία έχει επί μακρόν κακοποιηθεί ως η πειρασμός που αποπλάνησε τον Ερρίκο Η' για να έρθει σε ρήξη με τη Ρώμη, έχει γοητεύσει το κοινό με την ιλιγγιώδη άνοδό της στην εξουσία και την τραγική πτώση της.

Ένα πορτρέτο της Άννας Μπολέιν του 16ου αιώνα, βασισμένο σε ένα πιο σύγχρονο πορτρέτο που δεν υπάρχει πλέον.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Έξυπνη, μοντέρνα και γοητευτική, αμφισβήτησε την ανδρική εξουσία που ήταν εμφανής γύρω της, στέκεται στο ύψος της σε ένα αναπόφευκτα ανδροκρατούμενο περιβάλλον, υπερασπίζεται αθόρυβα την προτεσταντική πίστη και προσφέρει στην Αγγλία έναν από τους πιο απίστευτους μελλοντικούς κυβερνήτες της: την Ελισάβετ Α΄.

Η φλογερή της προσωπικότητα θα της γινόταν όμως κακό, και στις 19 Μαΐου 1536 εκτελέστηκε για προδοσία μέσω μιας πιθανής συνωμοσίας που έστησε ο Τόμας Κρόμγουελ, με τον οποίο διατηρούσε ψυχρή σχέση.

7. Μαρία Αντουανέτα (1755-1793)

Ίσως η πιο διάσημη αυτής της λίστας είναι η Μαρία Αντουανέτα, βασίλισσα της Γαλλίας και σύζυγος του Λουδοβίκου ΙΣΤ'. Γεννημένη στην Αυστρία το 1755, η Μαρία Αντουανέτα εντάχθηκε στη βασιλική γαλλική αυλή σε ηλικία 14 ετών μετά τον πολυτελή γάμο της στο παλάτι των Βερσαλλιών.

Η Μαρία Αντουανέτα με ένα απλό φόρεμα από μουσελίνα της Elisabeth Vigee Le Brun.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Αν και σήμερα αποτελεί ένα μοντέρνο πολιτιστικό είδωλο, η διακυβέρνησή της δεν ήταν δημοφιλής όσο ζούσε. Με τις υπέρογκες δαπάνες της σε ευθεία σύγκρουση με τον πεινασμένο λαό της Γαλλίας, θεωρήθηκε αποδιοπομπαίος τράγος για πολλά από τα οικονομικά προβλήματα της χώρας, και κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, τόσο η ίδια όσο και ο σύζυγός της εκτελέστηκαν με γκιλοτίνα.

8. Πρίγκιπας Αλβέρτος (1819-1861)

Ο πρίγκιπας Αλβέρτος παντρεύτηκε τη βασίλισσα Βικτώρια το 1840, πυροδοτώντας μια από τις πιο διάσημες ιστορίες αγάπης στην ιστορία. Ωστόσο, ο πρίγκιπας Αλβέρτος δεν εκπλήρωσε μόνο το ρόλο του στοργικού συντρόφου, αλλά βοηθούσε επίσης τη Βικτώρια σε κρατικές υποθέσεις.

Πρίγκιπας Αλβέρτος από τον John Partridge

Πηγή εικόνας: Royal Collection / Public Domain

Το ζευγάρι δούλευε καλά ο ένας δίπλα στον άλλον (κυριολεκτικά μετακινούσαν τα γραφεία τους ώστε να κάθονται και να εργάζονται δίπλα-δίπλα), και η εκπαίδευση του πρίγκιπα από το Πανεπιστήμιο της Βόννης ήταν πολύτιμο εργαλείο στη διαχείριση των κυβερνητικών επιχειρήσεων. Ήταν επίσης ένθερμος υποστηρικτής του κινήματος κατάργησης του νόμου και της επιστημονικής έρευνας και εγκατέστησε την παράδοση των χριστουγεννιάτικων δέντρων στη Βρετανία.

9. Gayatri Devi (1919-2009)

Η Gayatri Devi παντρεύτηκε τον Μαχαραγιά Sawai Man Singh II στις 9 Μαΐου 1940 και έγινε η Μαχαρανί της Jaipur. Μια από τις πιο σύγχρονες Μαχαρανί της Ινδίας, η Gayatri Devi συμμετείχε έντονα στην πολιτική της εποχής και ήταν επιτυχημένη πολιτικός στο κόμμα Swatantra για 12 χρόνια.

Maharani Gayatri Devi, Rajmata of Jaipur, κατά κόσμον πριγκίπισσα Ayesha of Cooch Behar, 1954

Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας

Υπήρξε επίσης υπέρμαχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ιδρύοντας ένα από τα πιο αναγνωρισμένα σχολεία θηλέων της Ινδίας, το Maharani Gayatri Devi Girls' Public School, και μιλώντας για τα δικαιώματα των κρατουμένων. Η ίδια συνελήφθη και φυλακίστηκε στη φυλακή Tihar το 1975 κατά τη διάρκεια της Έκτακτης Ανάγκης, μιας εποχής που επιβλήθηκε από την πρωθυπουργό Indira Gandhi, στην οποία η Gayatri Devi συχνά αντιδρούσε ευθέως.

10. Πρίγκιπας Φίλιππος, Δούκας του Εδιμβούργου (1921-2021)

Σύζυγος του μακροβιότερου μονάρχη της Βρετανίας, ο πρίγκιπας Φίλιππος διετέλεσε επίσης ο μακροβιότερος σύζυγος στη βρετανική ιστορία, ενώ ήταν παντρεμένος με την Ελισάβετ Β΄. Ως σύζυγος, πραγματοποίησε πάνω από 22.000 μοναχικές βασιλικές υποχρεώσεις και αμέτρητες άλλες στο πλευρό της βασίλισσας, παρέχοντας ακλόνητη υποστήριξη για σχεδόν 80 χρόνια ως αναπόσπαστο μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.

Πορτρέτο του πρίγκιπα Φίλιππου από τον Allan Warren, 1992

Πηγή εικόνας: Allan Warren / CC

Ο Φίλιππος συμμετείχε έντονα σε διάφορους οργανισμούς, μεταξύ των οποίων και η ίδρυση του βραβείου Duke of Edinburgh Award, το οποίο επικεντρωνόταν στα επιτεύγματα της νεολαίας, και ήταν επίσης μια συχνά αμφιλεγόμενη φιγούρα στην παγκόσμια σκηνή για τις παράξενες ατάκες του και τον ειλικρινή του χαρακτήρα.

Ο πρίγκιπας Φίλιππος, ο οποίος θεωρείται από πολλούς στο Ηνωμένο Βασίλειο ως πατρική φιγούρα για το έθνος, επειδή υπηρέτησε επί δεκαετίες στο πλευρό της βασίλισσας, ήταν επίσης σημαντικός σύμβουλος για τα προσωπικά ζητήματα της οικογένειάς του.