Med letoma 1861 in 1865 sta se vojski Unije in Konfederacije spopadli v ameriški državljanski vojni, v kateri je umrlo 2,4 milijona vojakov, še več milijonov pa jih je bilo ranjenih. Poleti 1863 je bila konfederacijska vojska šele na drugi odpravi na sever. Njihov cilj je bil doseči Harrisburg ali Philadelphio v Pensilvaniji, da bi konflikt prenesli iz Virginije in odvrnili severne enote od Vicksburga - kjer jeTudi konfederati so bili oblegani - in da bi Velika Britanija in Francija priznali konfederacijo.

1. julija 1863 sta se konfederacijska vojska Roberta E. Leeja in vojska Unije pri Potomaku Georgea Meada srečali v podeželskem mestu Gettysburg v Pensilvaniji in se tri dni spopadali v najbolj smrtonosni in pomembni bitki državljanske vojne.

Tukaj je 10 dejstev o bitki pri Gettysburgu.

1. General Ulysses S. Grant ni bil v Gettysburgu

General Ulysses S. Grant, vodja vojske Unije, ni bil v Gettysburgu: njegove enote so bile v Vicksburgu v Mississippiju, kjer so bile udeležene v drugi bitki, v kateri je Unija 4. julija tudi zmagala.

Ti dve zmagi Unije sta pomenili preobrat v toku državljanske vojne v korist Unije. Konfederacijska vojska je v prihodnjih bitkah zmagovala, vendar ji nobena ni prinesla zmage v vojni.

2. Predsednik Lincoln je nekaj dni pred bitko imenoval novega generala

Predsednik Lincoln je tri dni pred bitko imenoval generala Georgea Meada, saj Lincoln ni bil navdušen nad nepripravljenostjo Josepha Hookerja, da bi preganjal konfederacijsko vojsko. Meade je nasprotno takoj preganjal Leejevo 75-tisočglavo vojsko. Lee je v želji, da bi uničil vojsko Unije, organiziral zbiranje svojih enot v Gettysburgu 1. julija.

Enote Unije pod vodstvom Johna Buforda so se zbrale na nizkih grebenih severozahodno od mesta, vendar jih je bilo več, zato so južne enote prvi dan bitke vojsko Unije pregnale na jug skozi mesto do pokopališkega griča.

3. Po prvem dnevu bitke se je zbralo več enot Unije

Poveljnik drugega korpusa vojske Severne Virginije Richard Ewell je prvi dan bitke zavrnil ukaz generala Roberta E. Leeja, naj napade enote Unije na pokopališkem griču, saj je menil, da je položaj Unije premočan. Zato so enote Unije pod poveljstvom Winfielda Scotta Hancocka že ob mraku prispele na obrambno črto ob pokopališkem griču, znano kot LittleOkrogel vrh.

Čez noč naj bi prispeli še trije korpusi Unije, da bi okrepili obrambo. V Gettysburgu je bilo po ocenah skoraj 94.000 vojakov Unije in približno 71.700 vojakov Konfederacije.

Zemljevid z glavnimi lokacijami bitke pri Gettysburgu.

Slika: Javna domena

4. Robert E. Lee je drugi dan bitke ukazal napad na vojake Unije

Naslednje jutro, 2. julija, ko je Lee ocenil napolnjene enote Unije, se je proti nasvetu svojega podpoveljnika Jamesa Longstreeta odločil, da počaka in se brani. Namesto tega je Lee ukazal napad po pokopališkem grebenu, kjer so stali vojaki Unije. Namen je bil napasti čim prej, vendar so bili Longstreetovi možje na položajih šele ob 16. uri.

Več ur so potekali krvavi boji, v katerih so se vojaki Unije v formaciji v obliki ribje kljuke raztezali od gnezda balvanov, znanega kot Hudičev brlog, do breskovega sadovnjaka, bližnjega pšeničnega polja in na pobočja Little Roundtop. Kljub velikim izgubam je vojski Unije uspelo zadržati konfederacijsko vojsko še en dan.

5. Drugi dan je bil najbolj krvav v bitki

Samo 2. julija je bilo na vsaki strani več kot 9 000 žrtev, tako da je bilo v dveh dneh skupaj skoraj 35 000 žrtev. Do konca vojne naj bi bilo po ocenah 23 000 severnih in 28 000 južnih vojakov mrtvih, ranjenih, pogrešanih ali ujetih, s čimer je bitka pri Gettysburgu postala najbolj smrtonosna bitka v ameriški državljanski vojni.

Kip ranjenega vojaka na bojišču Gettysburg.

Slika: Gary Todd / CC

6. Lee je verjel, da so bile njegove enote 3. julija na robu zmage

Po težkem drugem dnevu spopadov je Lee verjel, da so njegove enote na robu zmage, in je zgodaj zjutraj 3. julija obnovil napade na Culp's Hill. Vendar so sile Unije v tem sedemurnem boju odvrnile konfederacijsko grožnjo proti Culp's Hillu in ponovno zavzele močan položaj.

7. Pickettov napad je bil katastrofalen poskus prebijanja linij Unije

Tretji dan spopadov je Lee ukazal 12 500 vojakom pod vodstvom Georgea Picketta, naj napadejo središče Unije na Cemetery Ridgeu, pri čemer so morali prehoditi skoraj kilometer po odprtih poljih, da bi napadli pehoto Unije. Posledično je vojska Unije lahko napadla Pickettove vojake z vseh strani, pehota pa je začela streljati od zadaj, ko so polki udarili po bokih konfederacijske vojske.

Skoraj 60 % vojakov v Pickettovem napadu je bilo izgubljenih, preživeli pa so se umaknili na obrambno črto, medtem ko sta se Lee in Longstreet trudila, da bi po tem neuspelem napadu ponovno zbrala svoje ljudi.

8. Lee je 4. julija umaknil svoje poražene enote

Leejevi možje so bili po treh dneh bitke močno prizadeti, vendar so ostali v Gettysburgu in pričakovali četrti dan bojev, ki pa ga ni bilo. 4. julija se je Lee s svojimi enotami umaknil nazaj v Virginijo, kjer so bile poražene, Meade pa jih pri umiku ni zasledoval. Bitka je bila za Leeja uničujoč poraz, saj je izgubil več kot tretjino svoje vojske Severne Virginije - približno 28.000 mož.

Ta izguba je pomenila tudi, da Konfederacija v tujini ne bo dobila priznanja kot legitimna država. Lee je predsedniku Konfederacije Jeffersonu Davisu ponudil svoj odstop, vendar ga je ta zavrnil.

9. Konfederacijska vojska se ne bi nikoli več podala na sever

Po tem hudem porazu konfederacijska vojska ni nikoli več poskušala prečkati severa. Ta bitka velja za prelomnico v vojni, saj se je konfederacijska vojska umaknila nazaj v Virginijo in se je trudila zmagati v vseh pomembnih prihodnjih bitkah, Lee pa se je nazadnje predal 9. aprila 1865.

10. Zmaga Unije pri Gettysburgu je obnovila javni duh

Pred bitko je prišlo do vrste porazov, ki so Unijo utrudili, vendar je ta zmaga okrepila razpoloženje javnosti. Kljub velikim izgubam na obeh straneh se je podpora vojni na severu obnovila in ko je Lincoln novembra 1863 izrekel svoj zloglasni Gettysburški govor, so se padli vojaki spominjali, da so se borili za svobodo in demokracijo.