Mellem 1861 og 1865 stødte Unionens og Konføderationens hære sammen i den amerikanske borgerkrig, som efterlod 2,4 millioner døde soldater og millioner af sårede. I sommeren 1863 foretog konføderationens tropper kun deres anden ekspedition mod nord. Deres mål var at nå Harrisburg eller Philadelphia i Pennsylvania i et forsøg på at få konflikten ud af Virginia, aflede nordlige tropper fra Vicksburg - hvorKonføderationerne var også under belejring - og for at opnå Storbritanniens og Frankrigs anerkendelse af Konføderationen.

Den 1. juli 1863 mødtes Robert E. Lees konfødererede hær og George Meades Union Army of the Potomac i en landlig by, Gettysburg i Pennsylvania, og i tre dage kæmpede de i det mest dødbringende og betydningsfulde slag i borgerkrigen.

Her er 10 fakta om slaget ved Gettysburg.

1. General Ulysses S. Grant var ikke ved Gettysburg

General Ulysses S. Grant, leder af Unionens hær, var ikke i Gettysburg: hans tropper var i Vicksburg i Mississippi, hvor de var i gang med et andet slag, som Unionen også skulle vinde den 4. juli.

Disse to sejre for Unionen markerede et skift i borgerkrigens udvikling til fordel for Unionen. Den konfødererede hær ville vinde fremtidige slag, men ingen af dem ville i sidste ende bringe dem sejr i krigen.

2. Præsident Lincoln udnævnte en ny general dage før slaget

General George Meade blev indsat af præsident Lincoln tre dage før slaget, da Lincoln ikke var imponeret over Joseph Hookers modvilje mod at forfølge den konfødererede hær. Meade forfulgte derimod straks Lees 75.000 mand store hær. Lee var ivrig efter at ødelægge Unionens hær og sørgede for, at hans tropper samledes i Gettysburg den 1. juli.

Unionens tropper under ledelse af John Buford samledes på lave højdedrag nordvest for byen, men de var i undertal, og sydstatstropperne var i stand til at drive Unionens hær sydpå gennem byen til Cemetery Hill på denne første kampdag.

3. Flere unionstropper samledes efter den første kampdag

Chefen for hæren i det andet korps i den nordlige del af Virginia, Richard Ewell, afslog general Robert E. Lees ordre om at angribe unionstropperne på Cemetery Hill på slagets første dag, da han mente, at Unionens stilling var for stærk. Som følge heraf var unionstropper under kommando af Winfield Scott Hancock ankommet ved mørkets frembrud for at udfylde forsvarslinjen langs Cemetery Ridge, kendt som LittleRundtoppen.

Yderligere tre unionskorps ville ankomme i løbet af natten for at styrke forsvaret. Det anslåede antal tropper ved Gettysburg var næsten 94.000 unionssoldater og omkring 71.700 konfødererede soldater.

Et kort, der viser de vigtigste steder i slaget ved Gettysburg.

Billede: Public Domain

4. Robert E. Lee beordrede et angreb på Unionens tropper på den anden kampdag

Da Lee næste morgen, den 2. juli, vurderede de fyldte unionstropper, besluttede han mod råd fra sin næstkommanderende James Longstreet at vente og spille defensivt. I stedet beordrede Lee et angreb langs Cemetery Ridge, hvor unionssoldaterne stod. Hensigten var at angribe så tidligt som muligt, men Longstreets mænd var ikke i stilling før kl. 16.00.

I adskillige timer fulgte blodige kampe med unionssoldater i en formation formet som en fiskekrog, der strakte sig fra en rede af kampesten kendt som Devil's Den ind i en ferskenplantage, en nærliggende hvedemark og på skråningerne af Little Roundtop. På trods af betydelige tab var unionshæren i stand til at holde konføderationens hær tilbage en dag mere.

5. Den anden dag var den blodigste af slaget

Med over 9.000 tab på hver side alene den 2. juli var der nu næsten 35.000 tab på to dage, og ved krigens afslutning var der anslået 23.000 døde, sårede, savnede eller tilfangetagne soldater fra nord og 28.000 fra syd, hvilket gjorde slaget ved Gettysburg til den amerikanske borgerkrigs mest dødbringende kamp.

En statue af en såret soldat på slagmarken i Gettysburg.

Billede: Gary Todd / CC

6. Lee troede, at hans tropper var på randen af sejr den 3. juli

Efter en hård anden kampdag troede Lee, at hans tropper var på randen af sejr og fornyede angrebene på Culp's Hill tidligt om morgenen den 3. juli. Unionens styrker skubbede imidlertid en konfødereret trussel mod Culp's Hill tilbage i løbet af denne syv timers kamp og genvandt en stærk position.

7. Pickett's Charge var et katastrofalt forsøg på at bryde Unionens linjer

På den tredje kampdag beordrede Lee 12.500 soldater under ledelse af George Pickett til at angribe Unionens centrum på Cemetery Ridge, hvilket krævede, at de skulle gå næsten en kilometer over åbne marker for at angribe Unionens infanteri. Som følge heraf var Unionens hær i stand til at ramme Picketts mænd fra alle sider, idet infanteriet åbnede ild bagfra, da regimenterne ramte den konfødererede hærs flanker.

Næsten 60 % af de soldater, der deltog i Pickett's Charge, gik tabt, og de overlevende trak sig tilbage til forsvarslinjen, da Lee og Longstreet forsøgte at samle deres mænd igen efter dette mislykkede angreb.

8. Lee trak sine besejrede tropper tilbage den 4. juli

Lees mænd var blevet hårdt ramt efter tre dages kamp, men de blev i Gettysburg og ventede på en fjerde kampdag, som aldrig kom. Den 4. juli trak Lee til gengæld sine tropper tilbage til Virginia, hvor han var besejret, og Meade forfulgte dem ikke på deres tilbagetog. Slaget var et knusende nederlag for Lee, som mistede over en tredjedel af sin hær i det nordlige Virginia - omkring 28.000 mand.

Dette tab betød også, at Konføderationen ikke ville få udenlandsk anerkendelse som en legitim stat. Lee tilbød konføderationens præsident Jefferson Davis sin afsked, men den blev afvist.

9. Den konfødererede hær ville aldrig mere vove sig ind i nord

Efter dette svære nederlag forsøgte den konfødererede hær aldrig at krydse ind i nord igen. Slaget anses for at være et vendepunkt i krigen, da den konfødererede hær trak sig tilbage til Virginia og havde svært ved at vinde nogen større slag i fremtiden, og Lee endte med at overgive sig den 9. april 1865.

10. Unionens sejr ved Gettysburg fornyede den offentlige ånd

Der havde været en række tab op til slaget, som havde gjort Unionen træt, men denne sejr styrkede humøret i befolkningen. På trods af enorme tab på begge sider blev nordstaternes støtte til krigen fornyet, og da Lincoln holdt sin berygtede Gettysburg-tale i november 1863, var de faldne soldater klar til at blive husket som kæmpende for frihed og demokrati.