I 60/61 e.Kr. ledede Storbritanniens mest berømte keltiske dronning et blodigt oprør mod Rom og var fast besluttet på at fordrive besætterne fra Storbritannien med spyddet. Hendes navn var Boudicca, et navn, der nu er blandt de mest kendte i hele den britiske historie.

Her er 10 fakta om Iceni-dronningen.

1. Hendes døtre fik Iceni-kongedømmet i arv...

Efter Prasutagus' mand, Boudicca's mand, døde, havde Iceni høvding testamenteret at hans kongerige skulle deles ligeligt mellem hans to døtre og den romerske kejser Nero. Boudicca skulle beholde titlen som dronning.

2. ...men romerne havde andre ideer

I stedet for at følge den afdøde Prasutagus' ønsker havde romerne andre planer: De ville beslaglægge Icenernes rigdomme.

Over hele Iceni-territoriet begik de massevis af mishandling af både den indfødte adel og den almindelige befolkning. Landområder blev plyndret og hjem blev plyndret, hvilket vakte stor vrede blandt alle niveauer i stammehierarkiet over for de romerske soldater.

De kongelige Icenier undgik ikke den romerske plage. Prasutagus' to døtre, som angiveligt skulle være med til at regere sammen med Rom, blev voldtaget. Boudicca, Iceniernes dronning, blev pisket.

Ifølge Tacitus:

Hele landet blev betragtet som en arv til plyndrerne, og den afdøde konges slægtninge blev reduceret til slaveri.

Et graveret billede af Boudicca, der taler til briterne. (Kilde: John Opie).

3. Hun opildnede briterne til oprør

Den uretfærdighed, som Boudicca, hendes døtre og resten af hendes stamme blev udsat for af romerne, udløste et oprør, og hun blev en galionsfigur for oprør mod det romerske styre.

Med henvisning til sin families mishandling talte hun til sine undersåtter og nabostammer og opfordrede dem til at rejse sig og slutte sig til hende for at tvinge romerne ud af Britannien med spyddet.

Den tidligere romerske undertrykkelse af disse stammer sikrede, at Boudicca's råb om samling fandt stor tilslutning; meget hurtigt voksede hendes oprørs rækker.

4. Hun plyndrede hurtigt tre romerske byer

Boudicca og hendes horde raserede efterfølgende de romerske byer Camulodonum (Colchester), Verulamium (St Albans) og Londinium (London).

Der blev slagtet mange mennesker i disse tre romerske kolonier: ifølge Tacitus blev omkring 70.000 romere dræbt med sværdet.

Plyndringen af Camulodonum var særlig brutal. Boudicca's soldater, der var kendt for sin store befolkning af romerske veteraner og var indbegrebet af romersk overherredømme, udfoldede deres fulde vrede mod den stort set ubeskyttede koloni. Ingen blev skånet.

Der var tale om en terrorkampagne med et dødeligt budskab til alle romere i Storbritannien: ud eller dø.

5. Hendes styrker massakrerede derefter den berømte Niende Legion

Selv om den niende legion er bedst kendt for sin senere forsvinden, spillede den i 61 e.Kr. en aktiv rolle i kampen mod Boudiccas oprør.

Da de hørte om plyndringen af Camulodonum, blev den niende legion - stationeret ved Lindum Colonia (nutidens Lincoln) - marcherede sydpå for at komme til hjælp, men det skulle ikke ske.

Legionen blev tilintetgjort. Undervejs overvældede og ødelagde Boudicca og hendes store hær næsten hele afløsningsstyrken. Ingen infanterister blev skånet: kun den romerske kommandant og hans kavaleri undslap slagtningen.

6. Hendes afgørende møde var i slaget ved Watling Street

Boudicca stod over for den sidste store bastion af romersk modstand i Storbritannien et sted langs Watling Street. Hendes modstand bestod af to romerske legioner - den 14. og dele af den 20. - under ledelse af Suetonius Paulinus.

Paulinus var den romerske guvernør i Storbritannien, som tidligere havde forberedt sig på at angribe den druidiske havn på Anglesey.

Den generelle rute af Watling Street overlejret på et forældet kort over det romerske vejnet i Storbritannien (Credit: Neddyseagoon / CC).

7. Hun var meget mere end sin modstander i antal

Ifølge Cassius Dio havde Boudicca samlet en hær på 230.000 krigere, selv om mere konservative tal angiver hendes styrke til omkring 100.000. Suetonius Paulinus havde i mellemtiden knap 10.000 mænd.

På trods af at Paulinus var i stort undertal, kunne han glæde sig over to ting.

For det første havde guvernøren valgt en slagmark, der bidrog til at ophæve fjendens numeriske fordel: han havde placeret sine styrker i toppen af en skålformet dal. Enhver angribende styrke ville blive ledt ind af terrænet.

For det andet vidste Paulinus, at hans soldater havde en fordel med hensyn til dygtighed, rustning og disciplin.

8. Historien har givet hende en brændende tale før slaget...

Tacitus giver hende en glorværdig - om end ikke helt sikkert fiktiv - tale før det afgørende slag, hvor hun slutter sin ondskabsfulde nedvurdering af sin fjende med ordene:

Her må vi enten sejre eller dø med ære. Der er intet alternativ. Selv om jeg er kvinde, er min beslutning fast besluttet: Mændene kan, hvis de vil, overleve med skændsel og leve i trældom."

9. ...men hendes hær tabte alligevel slaget

Paulinus' taktik ophævede Boudiccas numeriske fordel. Boudiccas fremrykkende soldater var presset sammen i den skålformede dal, og Boudiccas fremrykkende soldater var indespærret og ude af stand til at bruge deres våben. Deres antal arbejdede imod dem, og de dårligt udrustede krigere blev et mål for deres fjende. p ila spyd regnede ned over deres rækker og påførte dem frygtelige tab.

Paulinus greb momentum. Romerne tog deres korte sværd frem og rykkede ned ad bakken i kileformation, hvor de skar sig igennem fjenden og påførte frygtelige tab. Et kavaleriangreb slog de sidste rester af organiseret modstand ihjel.

Ifølge Tacitus:

...nogle rapporter anslår de britiske døde til ikke meget under firetusinde, mens omkring fire hundrede romerske soldater blev dræbt.

Statue af Suetonius Paulinus, sejrherren i Watling Street, ved de romerske bade i Bath (Credit: Ad Meskens / CC).

10. Hun begik selvmord efter nederlaget

Selv om kilderne diskuterer hendes nøjagtige skæbne, er den mest populære historie, at Boudicca begik selvmord med gift sammen med sine døtre.