Το 60/61 μ.Χ. η πιο διάσημη κέλτισσα βασίλισσα της Βρετανίας ηγήθηκε μιας αιματηρής εξέγερσης κατά της Ρώμης, αποφασισμένη να εκδιώξει τους κατακτητές από τη Βρετανία με το δόρυ. Το όνομά της ήταν Βουδίτσκα, ένα όνομα που σήμερα συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο αναγνωρισμένων σε ολόκληρη τη βρετανική ιστορία.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τη βασίλισσα των Ικενίων.

1. Οι κόρες της κληροδότησαν το βασίλειο των Ικενίων...

Μετά το θάνατο του Πρασούταγου, του συζύγου της Βουδίκκας, ο αρχηγός των Ικενίων είχε θελήσει να μοιραστεί το βασίλειό του εξίσου μεταξύ των δύο θυγατέρων του και του Ρωμαίου αυτοκράτορα Νέρωνα. Η Βουδίκκα θα διατηρούσε τον τίτλο της βασίλισσας.

2. ...αλλά οι Ρωμαίοι είχαν άλλες ιδέες

Αντί να συμμορφωθούν με τις επιθυμίες του αείμνηστου Πρασούταγου, οι Ρωμαίοι είχαν άλλα σχέδια. Ήθελαν να αρπάξουν τον πλούτο των Ικενίων.

Σε όλη την επικράτεια των Ικενίων, διέπραξαν μαζική κακομεταχείριση τόσο των ντόπιων ευγενών όσο και του απλού λαού. Τα εδάφη λεηλατήθηκαν και τα σπίτια λεηλατήθηκαν, προκαλώντας μεγάλη δυσαρέσκεια σε όλα τα επίπεδα της φυλετικής ιεραρχίας προς τους Ρωμαίους στρατιώτες.

Η βασιλική οικογένεια των Ικενίων δεν απέφυγε τη ρωμαϊκή μάστιγα. Οι δύο κόρες του Πρασούταγου, που υποτίθεται ότι προορίζονταν για κοινή διακυβέρνηση με τη Ρώμη, βιάστηκαν. Η Βουδίκκα, η βασίλισσα των Ικενίων, μαστιγώθηκε.

Σύμφωνα με τον Τάκιτο:

Ολόκληρη η χώρα θεωρήθηκε κληρονομιά που κληροδοτήθηκε στους λεηλάτες. Οι συγγενείς του αποθανόντος βασιλιά οδηγήθηκαν στη δουλεία.

Χαρακτική που απεικονίζει τη Boudicca να κάνει κήρυγμα στους Βρετανούς (Πηγή: John Opie).

3. Ξεσήκωσε τους Βρετανούς σε εξέγερση

Η αδικία που υπέστησαν η Βουδίτσκα, οι κόρες της και η υπόλοιπη φυλή της από τα χέρια των Ρωμαίων πυροδότησε την εξέγερση. Έγινε η προσωποποίηση της εξέγερσης κατά της ρωμαϊκής κυριαρχίας.

Επικαλούμενη την κακομεταχείριση της οικογένειάς της, εξόρκιζε τους υπηκόους της και τις γειτονικές φυλές, ενθαρρύνοντάς τους να ξεσηκωθούν και να ενωθούν μαζί της για να εκδιώξουν τους Ρωμαίους από τη Βρετανία με το δόρυ.

Η προηγούμενη ρωμαϊκή καταπίεση εναντίον αυτών των φυλών εξασφάλισε ότι η κραυγή της Βουδίτσας βρήκε μεγάλη αποδοχή- πολύ γρήγορα οι τάξεις της εξέγερσής της διογκώθηκαν.

4. Λεηλάτησε γρήγορα τρεις ρωμαϊκές πόλεις

Στη συνέχεια, η Βουδίκκα και οι ορδές της ισοπέδωσαν τις ρωμαϊκές πόλεις Camulodonum (Colchester), Verulamium (St Albans) και Londinium (London).

Οι σφαγές ήταν διαδεδομένες σε αυτές τις τρεις ρωμαϊκές αποικίες: σύμφωνα με τον Τάκιτο, περίπου 70.000 Ρωμαίοι θανατώθηκαν με το σπαθί.

Η λεηλασία του Camulodonum ήταν ιδιαίτερα βίαιη. Γνωστή για τον μεγάλο πληθυσμό της από Ρωμαίους βετεράνους και επιτομή της ρωμαϊκής υπεροχής, οι στρατιώτες της Boudicca ξεδίπλωσαν όλη τους την οργή στην απροστάτευτη σε μεγάλο βαθμό αποικία. Κανείς δεν γλίτωσε.

Αυτή ήταν μια τρομοκρατική εκστρατεία με ένα θανατηφόρο μήνυμα προς όλους τους Ρωμαίους στη Βρετανία: φύγετε ή πεθάνετε.

5. Στη συνέχεια οι δυνάμεις της κατέσφαξαν την περίφημη Ενάτη Λεγεώνα

Αν και η Ένατη Λεγεώνα έμεινε περισσότερο στην ιστορία για τη μετέπειτα εξαφάνισή της, το 61 μ.Χ. έπαιξε ενεργό ρόλο στην αντιπαράθεση με την εξέγερση του Βουδίκκα.

Μόλις έμαθε για την λεηλασία του Καμουλοδόνου, η Ένατη Λεγεώνα - που στάθμευε στο Lindum Colonia (ο σημερινός Λίνκολν) - βάδισε νότια για να έρθει σε βοήθεια. Δεν έγινε.

Η λεγεώνα εξοντώθηκε. Καθ' οδόν η Βουδίτσκα και ο μεγάλος στρατός της κατέκλυσαν και κατέστρεψαν σχεδόν ολόκληρη τη δύναμη ανακούφισης. Κανένας πεζός δεν γλίτωσε: μόνο ο Ρωμαίος διοικητής και το ιππικό του κατάφεραν να γλιτώσουν από τη σφαγή.

6. Η καθοριστική της συνάντηση ήταν στη μάχη της οδού Γουότλινγκ

Η Βουδίτσκα αντιμετώπισε το τελευταίο, μεγάλο προπύργιο της ρωμαϊκής αντίστασης στη Βρετανία κάπου κατά μήκος της Watling Street. Η αντίστασή της αποτελούνταν από δύο ρωμαϊκές λεγεώνες - τη 14η και τμήματα της 20ής - υπό τη διοίκηση του Σουητώνιου Παυλίνου.

Ο Paulinus ήταν ο Ρωμαίος κυβερνήτης της Βρετανίας, ο οποίος προηγουμένως ετοιμαζόταν να επιτεθεί στο καταφύγιο των Δρυίδων στο Anglesey.

Γενική διαδρομή της Watling Street σε έναν ξεπερασμένο χάρτη του ρωμαϊκού οδικού δικτύου στη Βρετανία (Πηγή: Neddyseagoon / CC).

7. Υπερτερούσε αριθμητικά του αντιπάλου της

Σύμφωνα με τον Κάσσιο Δίο, η Βουδίτσκα είχε συγκεντρώσει στρατό 230.000 πολεμιστών, αν και πιο συντηρητικοί υπολογισμοί τοποθετούν τη δύναμή της κοντά στις 100.000. Ο Σουητώνιος Παυλίνος εν τω μεταξύ, είχε μόλις 10.000 άνδρες.

Παρά το γεγονός ότι ήταν πολύ λιγότεροι, ο Paulinus μπορούσε να αισθάνεται ενθαρρυνμένος από δύο παράγοντες.

Πρώτα απ' όλα, ο κυβερνήτης είχε επιλέξει ένα πεδίο μάχης που βοηθούσε να εξουδετερώσει το αριθμητικό πλεονέκτημα του αντιπάλου του: είχε τοποθετήσει τις δυνάμεις του στην κορυφή μιας κοιλάδας σε σχήμα λεκάνης. Κάθε επιτιθέμενη δύναμη θα διοχετευόταν από το έδαφος.

Δεύτερον, ο Παυλίνος γνώριζε ότι οι στρατιώτες του είχαν το πλεονέκτημα της ικανότητας, της πανοπλίας και της πειθαρχίας.

8. Η ιστορία της έχει δώσει έναν πύρινο λόγο πριν από τη μάχη...

Ο Τάκιτος της παρέχει έναν ένδοξο - αν και σίγουρα φανταστικό - λόγο πριν από την αποφασιστική μάχη. Τελειώνει την άγρια υποτίμηση του αντιπάλου της με τα εξής λόγια:

Σε αυτό το σημείο πρέπει είτε να κατακτήσουμε, είτε να πεθάνουμε με δόξα. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση. Αν και γυναίκα, η απόφασή μου είναι σταθερή: οι άνδρες, αν θέλουν, μπορούν να επιβιώσουν με ατίμωση και να ζήσουν υπόδουλοι".

9. ...αλλά ο στρατός της έχασε τη μάχη

Η τακτική του Παυλίνου αναιρούσε το αριθμητικό πλεονέκτημα της Βουδίτσας. Συμπιεσμένοι στην κοιλάδα σε σχήμα λεκάνης, οι προελαύνοντες στρατιώτες της Βουδίτσας βρέθηκαν εγκλωβισμένοι και ανήμποροι να χρησιμοποιήσουν τα όπλα τους. Ο αριθμός τους δούλεψε εναντίον τους και οι κακώς εξοπλισμένοι πολεμιστές έγιναν εύκολος στόχος για τον εχθρό τους. p ila ακόντια έπεφταν βροχή στις γραμμές τους, προκαλώντας τρομερές απώλειες.

Παίρνοντας τα κοντά σπαθιά τους, οι Ρωμαίοι προχώρησαν προς τα κάτω στο λόφο σε σφηνοειδή σχηματισμό, διαλύοντας τον εχθρό τους και προκαλώντας τρομερές απώλειες. Μια επίθεση ιππικού έδιωξε τα τελευταία απομεινάρια οργανωμένης αντίστασης.

Σύμφωνα με τον Τάκιτο:

...ορισμένες αναφορές ανεβάζουν τους Βρετανούς νεκρούς σε όχι πολύ λιγότερους από ογδόντα χιλιάδες, ενώ σκοτώθηκαν περίπου τετρακόσιοι Ρωμαίοι στρατιώτες.

Άγαλμα του Suetonius Paulinus, του νικητή της Watling Street, στα Ρωμαϊκά Λουτρά του Bath (Πηγή: Ad Meskens / CC).

10. Αυτοκτόνησε μετά την ήττα

Αν και οι πηγές συζητούν για την ακριβή της μοίρα, η πιο δημοφιλής ιστορία είναι ότι η Βουδίκκα αυτοκτόνησε με δηλητήριο, μαζί με τις κόρες της.