Nel 60/61 d.C. la più famosa regina celtica della Britannia guidò una sanguinosa rivolta contro Roma, decisa a sfrattare gli occupanti dalla Britannia a colpi di lancia. Il suo nome era Budicca, un nome che oggi è tra i più riconosciuti di tutta la storia britannica.

Ecco 10 fatti sulla regina degli Iceni.

1. Le sue figlie ricevettero in eredità il Regno degli Iceni...

Dopo la morte di Prasutagus, marito di Budicca, il capo degli Iceni aveva disposto che il suo regno fosse diviso equamente tra le due figlie e l'imperatore romano Nerone. Budicca avrebbe mantenuto il titolo di regina.

2. ... ma i Romani avevano altre idee

Invece di rispettare la volontà del defunto Prasutagus, i Romani avevano altri piani: volevano impadronirsi delle ricchezze degli Iceni.

In tutto il territorio degli Iceni, essi commisero maltrattamenti di massa sia nei confronti della nobiltà indigena che della gente comune: le terre furono saccheggiate e le case furono depredate, scatenando un grande risentimento tra tutti i livelli della gerarchia tribale nei confronti dei soldati romani.

La regalità degli Iceni non evitò il flagello romano: le due figlie di Prasutagus, che si supponeva fossero destinate a governare insieme a Roma, furono violentate; Budicca, la regina degli Iceni, fu fustigata.

Secondo Tacito:

L'intero Paese fu considerato come un'eredità lasciata ai saccheggiatori e i parenti del re defunto furono ridotti in schiavitù.

Incisione raffigurante Budicca che arringa i Britanni (Credit: John Opie).

3. Ha spinto i Britanni a ribellarsi.

L'ingiustizia subita da Budicca, dalle sue figlie e dal resto della sua tribù per mano dei Romani, scatenò la ribellione di Budicca, che divenne una figura di riferimento per la rivolta contro il dominio romano.

Citando i maltrattamenti subiti dalla sua famiglia, arringò i suoi sudditi e le tribù vicine, incoraggiandoli a sollevarsi e a unirsi a lei per costringere i Romani a lasciare la Britannia a colpi di lancia.

Le passate oppressioni romane contro queste tribù fecero sì che il grido d'allarme di Budicca incontrasse molti consensi; molto rapidamente le file della sua ribellione si ingrossarono.

4. Saccheggiò rapidamente tre città romane

In successione, Budicca e la sua orda razziarono le città romane di Camulodonum (Colchester), Verulamium (St Albans) e Londinium (Londra).

In queste tre colonie romane si verificarono numerosi massacri: secondo Tacito, circa 70.000 romani furono messi a ferro e fuoco.

Il saccheggio di Camulodonum fu particolarmente brutale. Conosciuta per la sua numerosa popolazione di veterani romani ed emblema dell'eccessiva signoria romana, i soldati di Budicca sfogarono tutta la loro furia sulla colonia, in gran parte non protetta. Nessuno fu risparmiato.

Si trattava di una campagna di terrore con un messaggio mortale per tutti i romani in Gran Bretagna: uscire o morire.

5. Le sue forze massacrarono la famosa Nona Legione.

Sebbene la Nona Legione sia ricordata soprattutto per la sua successiva scomparsa, nel 61 d.C. ebbe un ruolo attivo nell'opporsi alla rivolta di Budicca.

Alla notizia del saccheggio di Camulodonum, la Nona Legione - di stanza a Lindum Colonia (l'odierno Lincoln) - marciò verso sud per venire in aiuto. Non fu così.

La legione fu annientata. Durante il tragitto Budicca e il suo grande esercito travolsero e distrussero quasi tutta la forza di soccorso. Nessun fante fu risparmiato: solo il comandante romano e la sua cavalleria riuscirono a sfuggire al massacro.

6. Il suo incontro decisivo fu la battaglia di Watling Street.

Budicca affrontò l'ultimo grande bastione della resistenza romana in Britannia da qualche parte lungo Watling Street. La sua opposizione consisteva in due legioni romane - la XIV e parte della XX - comandate da Svetonio Paolino.

Paolino era il governatore romano della Britannia, che in precedenza si stava preparando ad attaccare il rifugio druido di Anglesey.

Percorso generale di Watling Street sovrapposto a una mappa obsoleta della rete stradale romana in Gran Bretagna (Credit: Neddyseagoon / CC).

7. Ha superato di gran lunga il suo avversario

Secondo Cassio Dio, Budicca aveva raccolto un esercito di 230.000 guerrieri, anche se cifre più prudenti la collocano intorno ai 100.000. Svetonio Paolino, invece, aveva poco meno di 10.000 uomini.

Nonostante la forte inferiorità numerica, Paolino poteva rincuorarsi per due fattori.

Innanzitutto, il governatore aveva scelto un campo di battaglia che contribuiva a negare il vantaggio numerico del nemico: aveva collocato le sue forze alla testa di una valle a forma di scodella. Qualsiasi forza attaccante sarebbe stata incanalata dal terreno.

In secondo luogo, Paolino sapeva che i suoi soldati erano in vantaggio per abilità, armatura e disciplina.

8. La storia le ha fornito un infuocato discorso pre-battaglia...

Tacito le fornisce un discorso glorioso - anche se non certo fittizio - prima della battaglia decisiva, concludendo la sua feroce denigrazione del nemico con queste parole:

Su questo punto dobbiamo conquistare o morire con gloria. Non c'è alternativa. Anche se sono una donna, il mio proposito è fisso: gli uomini, se vogliono, possono sopravvivere con infamia e vivere in schiavitù".

9. ...ma il suo esercito perse comunque la battaglia

Le tattiche di Paolino annullarono il vantaggio numerico di Budicca: compressi nella valle a forma di scodella, i soldati di Budicca che avanzavano si trovarono stretti in una morsa e non poterono usare le armi. Il loro numero lavorò contro di loro e i guerrieri mal equipaggiati divennero bersagli fissi per il nemico. p ila I giavellotti piovvero sui loro ranghi, infliggendo terribili perdite.

Paulinus colse la palla al balzo e, tirate fuori le spade corte, i Romani avanzarono in formazione a cuneo lungo la collina, tagliando il nemico e infliggendo terribili perdite. Una carica di cavalleria mise in fuga gli ultimi resti della resistenza organizzata.

Secondo Tacito:

... Alcuni rapporti indicano che i morti britannici non sono molto meno di ottantamila, mentre i soldati romani uccisi sono circa quattrocento.

Statua di Svetonio Paolino, il vincitore di Watling Street, alle Terme Romane di Bath (Credit: Ad Meskens / CC).

10. Si è suicidata dopo la sconfitta

Sebbene le fonti discutano sulla sua esatta sorte, la storia più diffusa è che Budicca si sia suicidata con il veleno, insieme alle sue figlie.