Den amerikanske geolog, oceanograf og tidligere NASA-astronaut og officer i den amerikanske flåde Kathy Sullivan er den første amerikanske kvinde, der har gået i rummet, og den første kvinde i verden, der har dykket til den dybeste del af havet. Ligesom hendes udforskning af de menneskeligt set fjernest mulige steder har hendes liv været præget af ekstremer.

Hun blev født ind i en familie, der opmuntrede hende til at følge sine passioner, og hun havde oprindeligt tænkt sig at blive lingvist og arbejde for udenrigstjenesten. Men hendes interesse for videnskab og teknologi førte til, at hun blev medlem af NASA og senere af den amerikanske flådeserve.

Hun var overbevist om, at vi som nationer og enkeltpersoner bør flytte grænserne for vores viden om den verden, vi lever i, og hun erklærede, at hun ønskede at tage til rummet for at "se Jorden fra kredsløb med mine egne øjne". Hun er stadig aktivt involveret i teknologi og udforskning og har sagt, at hun tror, at hun vil "udforske, indtil de sætter mig i en lille trækasse på et tidspunkt i fremtiden".

Her er 10 fakta om Kathy Sullivans usædvanlige liv.

1. Hendes forældre opmuntrede hendes interesse for udforskning

Kathy Sullivan blev født i New Jersey i 1951 og tilbragte sin barndom i Californien. Som rumfartsingeniør opmuntrede hendes far Kathy og hendes bror til at interessere sig for udforskning, og begge forældre opfordrede deres børn til at deltage i komplekse diskussioner og følge deres interesser.

Det stod hurtigt klart, at Kathys bror ville være pilot, mens hun var mere tiltrukket af kort og af at lære om stederne på dem, hvilket afspejles i hendes tid i folkeskolen som pigespejder.

2. Hun ønskede oprindeligt at arbejde i udenrigstjenesten

Sullivan blev færdig med gymnasiet i Los Angeles, Californien, i 1969. Hun var en naturlig lingvist i skolen, hvor hun tog fransk og tysk, og hun besluttede sig for at gøre karriere i udenrigstjenesten. På grund af det fremragende russiske sprogprogram valgte Sullivan at studere på University of California.

Mens hun var der, tog hun også kurser i marinbiologi, topologi og oceanografi og opdagede, at hun både kunne lide og havde talent for disse fag. Hun ændrede sin uddannelse for at tage flere naturvidenskabelige fag.

3. Hendes job som astronaut var hendes første betalte fuldtidsjob

Astronauterne fra STS-31 poserer for et hurtigt foto i nærheden af rumfærgen Discovery efter en glat landing. 1990.

Billede: Wikimedia Commons

Da Sullivan besøgte sin familie til jul i 1976, henviste hendes bror Grant hende til en åben indkaldelse fra NASA til en ny gruppe rumastronauter. NASA var især interesseret i at rekruttere kvinder. Sullivan søgte jobbet og blev indkaldt til en uge med strenge fysiske og psykologiske tests og interviews.

Hendes ansøgning blev imødekommet, og hun blev annonceret som en af seks kvinder blandt de 35 medlemmer af NASA Astronaut Group 8 i 1978. Gruppen var den første astronautgruppe, der omfattede kvinder, og Sullivan var et af de tre medlemmer af gruppen, for hvem det at være NASA-astronaut var deres første betalte fuldtidsjob.

4. Hun blev den første amerikanske kvinde til at gå i rummet

Den 11. oktober 1984 blev Sullivan den første amerikanske kvinde til at forlade et rumfartøj ved at udføre en 3,5 timers rumvandring for at demonstrere muligheden for et system til tankning af en satellit i kredsløb. Mens hun arbejdede for NASA, blev hun den første kvinde til at blive certificeret til at bære en trykdragt fra det amerikanske luftvåben, og i 1979 satte hun en uofficiel amerikansk flyverrekord for kvinder på 19.000 meter i højden.meter i løbet af en fire timers flyvning.

STS-31 Mission Specialist (MS) Sullivan tager EMU på i Discovery's luftsluse.

Billede: Wikimedia Commons

I alt foretog hun tre rumflyvninger i rumfærgerne Discovery, Challenger og Atlantis og gennemførte en række eksperimenter, der undersøgte jordens atmosfære. Efter 532 timer i rummet og en berømt karriere på jorden gik hun på pension fra NASA i 1993.

5. Hun blev medlem af den amerikanske flådeserve

I 1988 mødte Sullivan den amerikanske flådes oceanograf Andreas Rechnitzer på et oceanografisk forskningstogt, hvilket vakte hendes interesse for at blive ansat i den amerikanske flåde. Senere samme år blev hun ansat i den amerikanske flådereserve som direkte officer med rang af kaptajnløjtnant.

I 1990 overtog hun kommandoen over en lille enhed af meteorologer og oceanografer, der blev udsendt til støtte for en base i Guam, og hun var med til at skabe plads til den sædvanlige komponent med ansvar for det vestlige Stillehav, så den kunne koncentrere sig om Den Persiske Golf under Operation Desert Storm. Hun gik på pension fra den amerikanske flådereserve i 2006 med rang af kaptajn.

6. Hun er den første kvinde, der har dykket til den dybeste del af havet

Den 7. juni 2020 blev Sullivan den første kvinde til at dykke til Challenger Deep i Marianergraven, som er den dybeste kendte del af jordens havbund næsten 7 miles under havets overflade og 200 miles sydvest for Guam. Stedet blev først nået i 1960 af to mænd og er kun blevet besøgt nogle få gange siden, bl.a. af Titanic instruktør James Cameron.

7. Hun blev udnævnt til en rolle af Barack Obama

Kathy Sullivan på Det Hvide Hus' ledertopmøde om kvinder, klima og energi, 2013.

Billede: Wikimedia Commons

I 2011 udnævnte den tidligere præsident Barack Obama Sullivan til assisterende handelsminister for miljøobservation og -prognoser og viceadministrator for NOAA. Hun blev senere fungerende administrator for NOAA i 2013 og fungerende underminister for havene og atmosfæren. Hun sad i denne rolle indtil 2017, da den tidligere præsident Donald Trump blev valgt og overtogkontor.

8. Hun er højt dekoreret

Sullivan har modtaget adskillige priser fra NASA, herunder Outstanding Leadership Medal i 1992 og et Certificate of Appreciation i 1996. Andre priser omfatter Haley Space Flight Award, Gold Medal of the Society of Woman Geographers, Golden Plate Award of the American Academy of Achievement og Adler Planetarium Women in Space Science Award.

Sullivan har opnået yderligere anerkendelser, bl.a. som hædret på den Tid 100 og BBC 100 kvinder Hun er også blevet optaget i Astronaut Hall of Fame og er blevet valgt ind i National Academy of Engineering.

9. Hun er forfatter

Kathryn D. Sullivan på BookExpo i Javits Center i New York City, maj 2019.

Billede: Wikimedia Commons

I 2019 udgav Sullivan sin bog Håndaftryk på Hubble: En astronauts historie om en opfindelse I den fortæller hun om sine erfaringer som en del af det hold, der havde til opgave at opsende, redde, reparere og vedligeholde Hubble-rumteleskopet.

10. Hun er en fortaler for kvinder inden for STEM

Sullivan har talt om, at hun har haft mangel på kvindelige rollemodeller inden for de områder, som hun var interesseret i under sin opvækst. I forbindelse med det mandsdominerede felt jordvidenskab sagde hun: "Fyrene tog på feltlejr, og de var klædt helt beskidte, og de tog aldrig bad, og de kunne bande og være rigtige, råbede små drenge igen til deres hjertes indhold," mens hun følte, at hendes tilstedeværelse blev opfattet somforstyrrer deres sjov.

Hun har flere gange talt om sit håb om øget mangfoldighed og kvindelig repræsentation inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM).