Geologa, oceanografa ed ex astronauta della NASA e ufficiale della Marina degli Stati Uniti, Kathy Sullivan detiene il record di prima donna americana a camminare nello spazio e di prima donna al mondo a immergersi nella parte più profonda dell'oceano. Come per l'esplorazione dei luoghi più lontani umanamente possibili, la sua è stata una vita di estremi.

Nata in una famiglia che l'ha incoraggiata a seguire le sue passioni, inizialmente intendeva diventare una linguista e lavorare per il servizio estero, ma l'interesse per la scienza e la tecnologia l'ha portata a entrare nella NASA e poi nella Riserva Navale degli Stati Uniti.

Spinta dalla convinzione che come nazioni e individui dovremmo spingerci oltre i confini della conoscenza del mondo in cui viviamo, ha dichiarato di voler andare nello spazio per "vedere la Terra dall'orbita con i miei occhi". Tuttora attivamente coinvolta nella tecnologia e nell'esplorazione, ha detto che pensa che "esplorerà fino a quando non mi metteranno in una piccola scatola di legno, a un certo punto del futuro".

Ecco 10 fatti sulla straordinaria vita di Kathy Sullivan.

1. I genitori hanno incoraggiato il suo interesse per l'esplorazione.

Kathy Sullivan è nata nel New Jersey nel 1951 e ha trascorso l'infanzia in California. Il padre, ingegnere aerospaziale, ha favorito l'interesse per l'esplorazione di Kathy e del fratello; entrambi i genitori hanno incoraggiato i figli a partecipare a discussioni complesse e a seguire i loro interessi.

Fu subito chiaro che il fratello di Kathy voleva diventare un pilota, mentre lei era più attratta dalle carte geografiche e dalla conoscenza dei luoghi in esse contenuti. Ciò si riflette nel periodo trascorso alle elementari come ragazza scout.

2. Inizialmente voleva lavorare nel servizio estero.

Diplomatasi al liceo di Los Angeles, in California, nel 1969, Sullivan si è dimostrata una linguista naturale, avendo studiato francese e tedesco, e ha deciso di intraprendere una carriera nel servizio estero. Grazie all'eccellente programma di lingua russa, Sullivan ha scelto di studiare all'Università della California.

Durante questo periodo ha frequentato anche corsi di biologia marina, topologia e oceanografia e ha scoperto che le piacevano e che aveva un talento per queste materie. Ha quindi modificato il suo corso di studi per seguire più materie scientifiche.

3. Il suo lavoro come astronauta è stato il suo primo lavoro retribuito a tempo pieno.

Gli astronauti dell'STS-31 posano per una foto veloce vicino allo Space Shuttle Discovery dopo un atterraggio senza problemi. 1990.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Quando Sullivan andò a trovare la sua famiglia per il Natale del 1976, suo fratello Grant le indicò un bando della NASA per un nuovo gruppo di astronauti spaziali. La NASA era particolarmente interessata a reclutare donne. Sullivan si candidò e fu convocata per una settimana di rigorosi test fisici e psicologici e colloqui.

La sua candidatura è stata accolta e nel 1978 è stata annunciata come una delle sei donne tra i 35 membri del NASA Astronaut Group 8. Il gruppo è stato il primo gruppo di astronauti a includere le donne e Sullivan è stato uno dei tre membri del gruppo per i quali l'astronauta della NASA è stato il primo lavoro retribuito a tempo pieno.

4. È stata la prima donna americana a camminare nello spazio.

L'11 ottobre 1984, Sullivan è stata la prima donna americana a lasciare un veicolo spaziale, effettuando una passeggiata spaziale di 3,5 ore per dimostrare la fattibilità di un sistema di rifornimento orbitale su un satellite in orbita. Mentre lavorava alla NASA, è stata la prima donna a essere certificata per indossare una tuta pressurizzata dell'aeronautica militare statunitense e nel 1979 ha stabilito un record di altitudine non ufficiale per le donne nell'aviazione americana, raggiungendo i 19.000 metri.metri in un volo di quattro ore.

Lo Specialista di Missione (MS) Sullivan della STS-31 indossa l'EMU nella camera di compensazione del Discovery.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

In totale, ha effettuato tre voli spaziali con le navette Discovery, Challenger e Atlantis e ha condotto una serie di esperimenti per studiare l'atmosfera terrestre. Dopo 532 ore nello spazio e un'illustre carriera sulla terra, si è ritirata dalla NASA nel 1993.

5. Si è arruolata nella Riserva Navale degli Stati Uniti

Nel 1988, durante una crociera di ricerca oceanografica, Sullivan ha incontrato l'oceanografo della Marina statunitense Andreas Rechnitzer, che ha suscitato in lei l'interesse di entrare nella Marina degli Stati Uniti. Più tardi, nello stesso anno, si è arruolata nella Riserva Navale degli Stati Uniti come ufficiale in servizio diretto con il grado di capitano di corvetta.

Nel 1990, ha assunto il comando di una piccola unità di meteorologi e oceanografi dispiegati a supporto di una base a Guam, e ha contribuito a creare spazio per la componente abituale responsabile del Pacifico occidentale in modo che potesse concentrarsi sul Golfo Persico durante l'operazione Desert Storm. Si è ritirata dalla Riserva Navale degli Stati Uniti nel 2006 con il grado di capitano.

6. È la prima donna a immergersi nella parte più profonda dell'oceano.

Il 7 giugno 2020, Sullivan è stata la prima donna a immergersi nel Challenger Deep, nella Fossa delle Marianne, la parte più profonda conosciuta del fondale marino, a quasi 7 miglia sotto la superficie dell'oceano e a 200 miglia a sud-ovest di Guam. Il sito è stato raggiunto per la prima volta nel 1960 da due uomini e da allora è stato visitato solo poche volte, tra cui da Il Titanic regista James Cameron.

7. È stata nominata in un ruolo da Barack Obama.

Kathy Sullivan al vertice della Casa Bianca su donne, clima ed energia, 2013.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Nel 2011, l'ex presidente Barack Obama ha nominato la Sullivan assistente del segretario al commercio per l'osservazione e la previsione ambientale e vice amministratore della NOAA. Nel 2013 è diventata amministratore ad interim della NOAA e sottosegretario al commercio per gli oceani e l'atmosfera, ruolo che ha ricoperto fino al 2017, anno in cui è stato eletto il presidente Donald Trump, che ha assunto la carica di amministratore della NOAA.ufficio.

8. È molto decorata

Sullivan ha ricevuto numerosi riconoscimenti dalla NASA, tra cui la Outstanding Leadership Medal nel 1992 e il Certificate of Appreciation nel 1996. Tra gli altri riconoscimenti figurano l'Haley Space Flight Award, la Gold Medal della Society of Woman Geographers, il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement e l'Adler Planetarium Women in Space Science Award.

Sullivan si è guadagnato ulteriori riconoscimenti, come l'inserimento nella lista dei premiati per la Tempo 100 e BBC 100 Donne È stata inoltre inserita nella Hall of Fame degli astronauti ed è stata eletta nella National Academy of Engineering.

9. È un'autrice

Kathryn D. Sullivan al BookExpo presso il Javits Center di New York, maggio 2019.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Nel 2019 Sullivan ha pubblicato il suo libro Impronte di mani su Hubble: la storia dell'invenzione di un astronauta In esso racconta la sua esperienza come parte del team incaricato di lanciare, salvare, riparare e mantenere il telescopio spaziale Hubble.

10. È una sostenitrice delle donne nelle discipline STEM.

Parlando del campo delle scienze della terra, dominato dagli uomini, Sullivan ha detto: "I ragazzi andavano ai campi e si vestivano in modo trasandato, non si facevano mai la doccia e potevano dire parolacce e comportarsi da veri ragazzini chiassosi a loro piacimento", mentre lei si sentiva come se la sua presenza fosse vista come una sorta di "regalo".disturbare il loro divertimento.

Ha parlato più volte della sua speranza di migliorare la diversità e la rappresentanza femminile nei campi scientifici, tecnologici, ingegneristici e matematici (STEM).