V rokoch 1861 až 1865 sa armády Únie a Konfederácie stretli v americkej občianskej vojne, ktorá si vyžiadala 2,4 milióna mŕtvych vojakov a ďalšie milióny zranených. V lete 1863 podnikali konfederačné vojská len druhú výpravu na sever. Ich cieľom bolo dosiahnuť Harrisburg alebo Philadelphiu v Pensylvánii v snahe vyviesť konflikt z Virgínie, odkloniť severné jednotky od Vicksburgu - kdeKonfederácia bola tiež v obkľúčení - a snažila sa získať uznanie Konfederácie zo strany Veľkej Británie a Francúzska.

1. júla 1863 sa armáda Konfederácie Roberta E. Leeho a armáda Únie pri Potomacu Georgea Meada stretli vo vidieckom meste Gettysburg v Pensylvánii a tri dni bojovali v najsmrteľnejšej a najvýznamnejšej bitke občianskej vojny.

Tu je 10 faktov o bitke pri Gettysburgu.

1. Generál Ulysses S. Grant nebol pri Gettysburgu

Generál Ulysses S. Grant, veliteľ armády Únie, nebol pri Gettysburgu: jeho jednotky boli vo Vicksburgu v štáte Mississippi, kde sa zúčastnili na inej bitke, ktorú Únia 4. júla tiež vyhrala.

Tieto dve víťazstvá Únie znamenali zmenu v priebehu občianskej vojny v prospech Únie. Konfederačná armáda mala vyhrať ďalšie bitky, ale nakoniec jej žiadna z nich nepriniesla víťazstvo vo vojne.

2. Prezident Lincoln vymenoval nového generála niekoľko dní pred bitkou

Generála Georgea Meada dosadil prezident Lincoln 3 dni pred bitkou, keďže na Lincolna neurobila dojem neochota Josepha Hookera prenasledovať armádu Konfederácie. Meade naopak okamžite prenasledoval Leeho 75-tisícovú armádu. Lee túžil zničiť armádu Únie, preto zariadil, aby sa jeho jednotky zhromaždili v Gettysburgu 1. júla.

Jednotky Únie pod vedením Johna Buforda sa zhromaždili na nízkych hrebeňoch severozápadne od mesta, ale mali početnú prevahu a južanské jednotky dokázali v tento prvý deň bitky vytlačiť armádu Únie na juh cez mesto na Cemetery Hill.

3. Viac jednotiek Únie sa zhromaždilo po prvom dni bitky

Veliteľ druhého zboru armády Severnej Virgínie Richard Ewell odmietol rozkaz generála Roberta E. Leeho, aby v prvý deň bitky zaútočil na jednotky Únie na Cemetery Hill, pretože sa domnieval, že pozícia Únie je príliš silná. V dôsledku toho dorazili do súmraku jednotky Únie pod velením Winfielda Scotta Hancocka, aby doplnili obrannú líniu pozdĺž Cemetery Ridge, známu ako LittleOkrúhly vrchol.

Cez noc mali doraziť ďalšie tri zbory Únie, aby posilnili jej obranu. Odhadovaný počet vojakov pri Gettysburgu bol takmer 94 000 vojakov Únie a približne 71 700 vojakov Konfederácie.

Mapa zobrazujúca hlavné miesta bitky pri Gettysburgu.

Obrázok: Public Domain

4. Robert E. Lee nariadil útok na jednotky Únie v druhý deň bitky

Nasledujúce ráno 2. júla, keď Lee hodnotil naplnené jednotky Únie, rozhodol sa v rozpore s radou svojho zástupcu Jamesa Longstreeta vyčkať a hrať sa na obranu. Namiesto toho Lee nariadil útok pozdĺž cintorínskeho hrebeňa, kde stáli vojaci Únie. Zámerom bolo zaútočiť čo najskôr, ale Longstreetovi muži boli na pozícii až o 16.00 hod.

Niekoľko hodín trvali krvavé boje, v ktorých sa vojaci Únie vo formácii v tvare rybieho háku tiahli od hniezda balvanov známeho ako Diablova jama do broskyňového sadu, na neďaleké pšeničné pole a na svahy Little Roundtopu. Napriek značným stratám sa armáde Únie podarilo zadržať armádu Konfederácie o ďalší deň.

5. Druhý deň bitky bol najkrvavejší

Len 2. júla padlo na každej strane viac ako 9 000 vojakov, takže celkový počet obetí za dva dni dosiahol takmer 35 000. Do konca vojny sa počet obetí odhadoval na 23 000 mŕtvych, zranených, nezvestných alebo zajatých vojakov severu a 28 000 vojakov juhu, čím sa bitka pri Gettysburgu stala najsmrteľnejším stretnutím americkej občianskej vojny.

Socha zraneného vojaka na bojisku Gettysburg.

Obrázok: Gary Todd / CC

6. Lee veril, že jeho vojská budú 3. júla na pokraji víťazstva

Po druhom dni ťažkých bojov Lee veril, že jeho jednotky sú na pokraji víťazstva, a 3. júla skoro ráno obnovil útoky na Culp's Hill. Počas tohto 7-hodinového boja však sily Únie zatlačili hrozbu Konfederácie proti Culp's Hill a získali späť silné pozície.

7. Pickettova výprava bola katastrofálnym pokusom o prelomenie línií Únie

Na tretí deň bojov Lee nariadil 12 500 vojakom pod vedením Georgea Picketta, aby zaútočili na centrum Únie na Cemetery Ridge, pričom museli prejsť takmer kilometer cez otvorené polia, aby zaútočili na pechotu Únie. V dôsledku toho mohla armáda Únie zasiahnuť Pickettových mužov zo všetkých strán, pričom pechota spustila paľbu zozadu, keď pluky zasiahli boky armády Konfederácie.

Takmer 60 % vojakov zúčastnených na Pickettovom útoku bolo stratených a tí, ktorí prežili, ustúpili do obrannej línie, keď sa Lee a Longstreet snažili po tomto neúspešnom útoku znovu zhromaždiť svojich mužov.

8. Lee stiahol svoje porazené jednotky 4. júla

Leeho muži boli po troch dňoch bitky ťažko zasiahnutí, ale zostali v Gettysburgu v očakávaní štvrtého dňa bojov, ktorý však nikdy neprišiel. 4. júla zasa Lee stiahol svoje jednotky späť do Virgínie, porazil ich a Meade ich pri ústupe neprenasledoval. Bitka bola zdrvujúcou porážkou pre Leeho, ktorý stratil viac ako tretinu svojej armády Severnej Virgínie - približne 28 000 mužov.

Táto prehra zároveň znamenala, že Konfederácia nezíska zahraničné uznanie ako legitímny štát. Lee ponúkol svoju rezignáciu prezidentovi Konfederácie Jeffersonovi Davisovi, ale ten ju odmietol.

9. Konfederačná armáda by sa už nikdy neodvážila vstúpiť na sever

Po tejto ťažkej porážke sa konfederačná armáda už nikdy nepokúsila prejsť na sever. Táto bitka sa považuje za zlomový bod vo vojne, pretože konfederačná armáda ustúpila späť do Virgínie a snažila sa vyhrať akékoľvek významné budúce bitky, pričom Lee sa nakoniec 9. apríla 1865 vzdal.

10. Víťazstvo Únie pri Gettysburgu obnovilo verejného ducha

Pred bitkou došlo k sérii strát, ktoré Úniu unavili, ale toto víťazstvo posilnilo náladu verejnosti. Napriek obrovským stratám na oboch stranách sa podpora vojny zo strany Severu obnovila a v čase, keď Lincoln v novembri 1863 predniesol svoj neslávne známy Gettysburský prejav, sa na padlých vojakov začalo spomínať ako na bojovníkov za slobodu a demokraciu.