Robert Dudley was die graaf van Leicester en 'n beskermheer van Leicester's Men, waarvan Shakespeare 'n lid was. Hierdie prominente figuur in die teaterbedryf was ook die graaf van Essex se stiefpa. Dudley sou onwetend die graaf van Essex opstel om in 'n posisie te wees om koningin Elizabeth I te bekoor deur sy eie merk op die geskiedenis as die koningin se geheime minnaar te begin.

Nadat hul verhouding talle skandale, oorloë en gevegte oorleef het, het hulle diep vir mekaar omgegee. Toe hy in 1588 gesterf het, was Elizabeth ontroosbaar. Sy het die kort brief wat hy aan haar geskryf het as “Sy laaste brief” ingeskryf en dit vir die res van haar lewe in 'n tas langs haar bed toegesluit gehou.

Vir jare na sy dood as iemand sy naam genoem het, was haar oë vol trane.

Dudley se opvolger

Die liefde, en gevolglik kragtige gevoel van verlies en leegheid wat Elizabeth na die dood van haar geliefde Robert Dudley vertoon het, het die deur oopgemaak vir sy stiefseun, die Graaf van Essex, om te wees in 'n ongekende posisie van guns by die Koningin.

Robert Devereux, graaf van Essex en stiefseun van Elizabeth I se geliefde Robert Dudley. Olie op doek 1596.

Of dit nou 'n opsetlike daad van ondermyning is om die Koningin se vertroue te probeer wen, of bloot die gevolg daarvan dat hy deur Dudley geopper is, Essex se gedrag en sy persoonlikheid het probeer om wyle Robert Dudley na te boots, wat die koningin het verlangna haar teruggekeer het.

Terwyl ons dalk nooit konkrete redes vir Essex se beroep op Elizabeth kan verifieer nie, is dit verifieerbaar dat sy sy selfvertroue geniet het, en sy sterk aard bewonder het. Sulke sjarme het Essex in staat gestel om besondere vryheid in haar teenwoordigheid te neem.

As sy latere rebellie in ag geneem word, word dit redelik aanneemlik dat Essex die rol van Dudley doelbewus nageboots het om die kroon ondermynend te wees, maar ongeag die redes, daar het 'n dag gekom toe Essex 'n argument met die Koningin aanknoop en in 'n verhitte oomblik sy hand op die heft van sy swaard gelê het asof hy op die Koningin wou trek.

Hierdie keer, enige guns wat Essex geniet het, opgeraak het.

Essex se vendetta

Ná hierdie aaklige vertoning by die hof, is hy aangestel in die een pos in die hele Engeland wat niemand wou hê nie: hy was lord luitenant van Ierland wat aangekla is van vrede deur oorlog na die streek te bring. Hierdie aanstelling was die begin van wat die beroemde Essex-rebellie van 1601 sou word.

As 'n beskermheer van Shakespeare en 'n vriend van Shakespeare se ander bekende beskermheer, Henry Wriothesley, The Earl of Southampton, het Essex die teater gebruik en Shakespeare in die besonder as 'n wapen in sy strewe teen die regering.

Shakespeare se Richard II

Ets en gravering van 'n laat 1800's uitvoering van William Shakespeare se Richard II.

Richard II was 'n gewilde toneelstuk tydens Elizabeth'sbewind en legende beweer selfs dat sy die inspirasie agter die titelrol was. Richard II is al verskeie kere in Londen as 'n straattoneel opgevoer, maar almal met een groot uitsondering: die abdikasietoneel is altyd verwyder.

Die toneelstuk vertel die verhaal van die laaste twee jaar van Richard II se bewind toe hy deur Hendrik IV afgesit, gevange geneem en vermoor word. Die Parlementstoneel of 'abdikasietoneel' wys hoe Richard II sy troon bedank.

Alhoewel histories akkuraat, sou dit gevaarlik gewees het vir Shakespeare om daardie toneel op te voer as gevolg van die parallelle tussen koningin Elizabeth en Richard II. Dit kon dalk as 'n aanranding of verraad teenoor die kroon beskou word. Talle dramaturge is beboet, tronkstraf opgelê, of erger vir kleiner voorstelle van oortreding.

Koning Richard het sterk staatgemaak op polities magtige gunstelinge, en so ook Elizabeth; haar raadgewers het lord Burleigh en sy seun, Robert Cecil, ingesluit. Ook het nie een van die monarge 'n erfgenaam opgelewer om die opvolging te verseker nie.

Die parallelle was uitsonderlik, en dit sou deur Elizabeth as 'n daad van hoogverraad geneem word om die karakter te wys wat sy as verteenwoordigend van haar bewind beskou het, op die verhoog wat die kroon bedank.

Anonieme kunstenaar se indruk van Richard II in die 16de eeu.

'n Opvoering met politieke doel

Na sy pogings tot 'n wapenstilstand in Ierland het misluk, Essex het teruggekeerna Engeland teen die koningin se bevele, om homself te probeer verduidelik. Sy was woedend, het hom van sy kantore gestroop en hom onder huisarres geplaas.

Nou in skande, en 'n mislukking, het Essex besluit om 'n rebellie op te stel. Hy het byna 300 ondersteuners opgewek en 'n staatsgreep voorberei. Op Saterdag 7 Februarie 1601, die aand voordat hulle die rebellie sou begin, het Essex Shakespeare se geselskap, The Lord Chamberlain's Men, betaal om Richard II op te voer en die abdikasietoneel in te sluit.

Shakespeare se geselskap was in hierdie tyd die voorste speelgeselskap in Londen en teater het reeds die rol van politieke uitsprake beklee. As dramaturg moes jy daardie stellings versigtig maak, want, soos Essex ontdek het, kan jou guns opraak.

Deur Shakespeare se geselskap te kies om hierdie toneelstuk op hierdie dag op te voer, was dit duidelik Essex se bedoeling om 'n boodskap aan die Koningin.

Die rebellie val uitmekaar

Dit wil voorkom asof Essex en sy manne met die produksie bedoel het om Londenaars te roer in 'n kragtige begeerte om die regering te vervang. Vol vertroue dat die toneelstuk steun vir hul saak sou wek, het die Graaf, en sy 300 ondersteuners die volgende dag na Londen opgeruk net om te ontdek dat hul plan nie gewerk het nie.

Die mense het nie opgestaan ​​ter ondersteuning van die saak nie en die rebellie het gefrustreerd voordat dit begin het. Nadat hy saam met sy 300 man in Londen opgeruk het, is Essex gevange geneem, verhoor enuiteindelik vir hoogverraad in 1601 tereggestel.

Henry Wriothesley, The Earl of Southampton, was die beskermheer aan wie Shakespeare sy gedigte Venus en Adonis en The Rape of Lucrece opgedra het. In 1601 was Wriothesley 'n mede-samesweerder met Essex wat terselfdertyd gearresteer en verhoor is.

Portret van Henry Wriothesley, 3de graaf van Southampton (1573-1624) Olie op doek.

Anders as Essex, is Wriothesley sy lewe gespaar, en gevonnis om in die toring gevange te bly . Na Elizabeth se dood twee jaar later, sou James I Wriothesley van die toring vrylaat. By sy vrylating het Southampton teruggekeer na sy plek by die hof, insluitend sy verbintenis met die verhoog.

In 1603 het hy koningin Anne vermaak met 'n uitvoering van Love's Labour's Lost deur Richard Burbage en sy geselskap, waaraan Shakespeare behoort het, by Southampton House.

Met inagneming van Southampton se sterk liefde vir die verhoog, en direkte verbintenis met Shakespeare in die besonder, is dit moeilik om te dink hoe Shakespeare enigiets behalwe heeltemal te naby aan die hele rebelse gebeurtenis sou gevoel het.

Hoe het Shakespeare gereageer?

Shakespeare moes verplig gevoel het om homself teen aanklagte van hoogverraad te verdedig omdat Augustine Phillips, die woordvoerder van die Lord Chamberlain's Men, 'n openbare verklaring gemaak het net 'n paar dae ná die 7 Februarie optrede, waarin Phillips neemaansienlike moeite om te noem dat Shakespeare se geselskap 40 sjielings betaal is.

Hy maak 'n verdere punt dat hierdie bedrag aansienlik meer was as die normale tarief om 'n toneelstuk op te voer. Philips gaan voort om te verklaar dat die keuse van Richard II nie deur die geselskap gemaak is nie, maar, soos gebruiklik, gemaak is deur die beskermheer wat vir die optrede betaal het.

Die openbare verklaring van The Lord Chamberlain's Men was 'n strategiese distansiering van hulself van die rebellie om te verhoed dat Shakespeare en sy geselskap op aanklag van hoogverraad opgebring word.

Óf die koningin se woede teen Essex het haar kennis van die speelgeselskap verduister, óf hul openbare verklaring het gewerk, maar The Lord Chamberlain's Men is nooit van hoogverraad beskuldig nie.

Die ondergang van Essex

'n Portret van koningin Elizabeth I vanaf c.1595.

Ten spyte van die verspreiding van die rebellie self, en die noue ontkoming van hoogverraad deur Shakespeare se geselskap, het die graaf van Essex nie die verskriklike gevolge van sy verraad vrygespring nie.

Op 25 Februarie 1601 is Essex onthoof weens hoogverraad; 'n laaste daad van genade aan die Koningin se kant, aangesien baie getrek en in die kwartier geplaas is vir minder oortreding.

Die Koningin het Shakespeare se Lord Chamberlain's Men beveel om haar beheer oor die regering te verklaar, kenmerkend haar mag om verdere rebellie te weerhou, en 'n duidelike reaksie op Essex se teaterboodskap te stuur.Richard II vir haar op vasdag, in 1601, die dag voor Essex se teregstelling op te voer.

Of dit die abdikasietoneel ingesluit het, is onduidelik.

Cassidy Cash het die uiteindelike Shakespeare-geskiedenistoer gebou. Sy is 'n bekroonde filmmaker en gasheer van die podcast, That Shakespeare Life. Haar werk neem jou agter die gordyn en in die werklike lewe van William Shakespeare.