Robert Dudley bol gróf z Leicesteru a mecenáš skupiny Leicester's Men, ktorej členom bol aj Shakespeare. Táto významná osobnosť divadelného priemyslu bola zároveň nevlastným otcom grófa z Essexu. Dudley nevedomky pripravil grófa z Essexu o možnosť očariť kráľovnú Alžbetu I. tým, že sa do dejín zapíše ako kráľovnin tajný milenec.

Po tom, čo ich vzťah prežil množstvo škandálov, vojen a bojov, im na sebe veľmi záležalo. Keď v roku 1588 zomrel, Alžbeta bola neutešená. Krátky list, ktorý jej napísal, označila ako "Jeho posledný list" a do konca života ho držala zamknutý v puzdre vedľa svojej postele.

Ešte roky po jeho smrti, keď niekto spomenul jeho meno, mala oči plné sĺz.

Dudleyho nástupca

Láska a následne silný pocit straty a prázdnoty, ktorý Alžbeta prejavila po smrti svojho milovaného Roberta Dudleyho, otvorili dvere jeho nevlastnému synovi, grófovi z Essexu, do nebývalej priazne kráľovnej.

Robert Devereux, gróf z Essexu a nevlastný syn milovaného Roberta Dudleyho Alžbety I. Olej na plátne 1596.

Či už išlo o úmyselný akt podvratnej činnosti v snahe získať si kráľovninu dôveru, alebo jednoducho o dôsledok toho, že ho vychoval Dudley, Essex sa svojím správaním a osobnosťou snažil napodobniť zosnulého Roberta Dudleyho, ktorého kráľovná túžila získať späť.

Aj keď sa nám možno nikdy nepodarí overiť konkrétne dôvody Essexovej príťažlivosti pre Alžbetu, je overiteľné, že sa jej páčilo jeho sebavedomie a obdivovala jeho silnú povahu. Takýto šarm umožňoval Essexovi, aby si v jej prítomnosti dovolil niečo mimoriadne.

Vzhľadom na jeho neskoršiu vzburu je celkom pravdepodobné, že Essex napodobňoval Dudleyho úlohu zámerne, aby podvrátil korunu, ale bez ohľadu na dôvody prišiel deň, keď sa Essex dostal do sporu s kráľovnou a vo vyhrotenej chvíli položil ruku na rukoväť meča, akoby chcel na kráľovnú vytasiť.

Tentoraz sa Essex tešil z akejkoľvek priazne, ktorá mu došla.

Essexská vendeta

Po tomto strašidelnom vystúpení na dvore ho vymenovali do jedinej funkcie v celom Anglicku, o ktorú nikto nestál: stal sa lordom poručíkom Írska, ktorý mal za úlohu priniesť do regiónu mier prostredníctvom vojny. Toto vymenovanie znamenalo začiatok toho, čo sa stalo slávnym Essexským povstaním v roku 1601.

Essex ako Shakespearov mecenáš a priateľ ďalšieho Shakespearovho slávneho mecenáša Henryho Wriothesleyho, grófa zo Southamptonu, využíval divadlo a najmä Shakespeara ako zbraň v boji proti vláde.

Shakespearov Richard II

Lept a rytina z predstavenia hry Williama Shakespeara Richard II. z konca 19. storočia.

Richard II. bol počas Alžbetinej vlády obľúbenou hrou a legenda dokonca tvrdí, že práve ona bola inšpiráciou pre titulnú úlohu. Richard II sa v Londýne hrala ako pouličná hra mnohokrát, ale vždy s jednou zásadnou výnimkou: scéna abdikácie bola vždy odstránená.

Hra rozpráva príbeh posledných dvoch rokov vlády Richarda II., keď ho Henrich IV. zosadil z trónu, uväznil a zavraždil. Scéna v parlamente alebo "scéna abdikácie" zobrazuje Richarda II., ako sa vzdáva trónu.

Hoci je táto scéna historicky presná, bolo by pre Shakespeara nebezpečné ju inscenovať kvôli paralelám medzi kráľovnou Alžbetou a Richardom II. Mohlo to byť chápané ako útok alebo zrada koruny. Mnohí dramatici boli za menšie náznaky urážky pokutovaní, uväznení alebo ešte horšie.

Kráľ Richard sa vo veľkej miere spoliehal na politicky vplyvných obľúbencov a rovnako tak aj Alžbeta; medzi jej poradcov patril lord Burleigh a jeho syn Robert Cecil. Ani jeden z panovníkov nemal dediča, ktorý by zabezpečil nástupníctvo.

Paralely boli výnimočné a Alžbeta by to považovala za akt zrady, keby na javisku rezignovala na korunu a ukázala postavu, ktorú považovala za reprezentanta svojej vlády.

Anonymný umelecký odtlačok Richarda II. v 16. storočí.

Predstavenie s politickým cieľom

Po neúspešných pokusoch o prímerie v Írsku sa Essex proti kráľovninmu rozkazu vrátil do Anglicka, aby sa pokúsil o vysvetlenie. Kráľovná sa rozzúrila, zbavila ho úradu a uvalila naňho domáce väzenie.

Essex sa rozhodol zorganizovať povstanie, pričom zhromaždil takmer 300 stúpencov a pripravil prevrat. V sobotu 7. februára 1601, v noci pred začatím povstania, Essex zaplatil Shakespearovej spoločnosti The Lord Chamberlain's Men, aby zahrala Richard II a zahrnúť scénu abdikácie.

Shakespearova spoločnosť bola v tom čase vedúcou hrajúcou spoločnosťou v Londýne a divadlo už vtedy zastávalo úlohu politického vyhlásenia. Ako dramatik ste museli tieto vyhlásenia robiť opatrne, pretože, ako zistil Essex, vaša priazeň sa môže vyčerpať.

Výberom Shakespearovej spoločnosti na uvedenie tejto hry v tento deň chcel Essex zjavne poslať kráľovnej odkaz.

Vzbura sa rozpadá

Zdá sa, akoby Essex a jeho ľudia mali v úmysle inscenáciou vyburcovať Londýnčanov k silnej túžbe vymeniť vládu. V presvedčení, že hra vzbudí podporu ich veci, na druhý deň gróf a jeho 300 stúpencov vpochodovali do Londýna, aby zistili, že ich plán nevyšiel.

Ľudia sa nepostavili na jeho podporu a povstanie sa rozplynulo skôr, ako sa začalo. Po tom, čo Essex so svojimi 300 mužmi vpochodoval do Londýna, bol zajatý, súdený a nakoniec v roku 1601 popravený za vlastizradu.

Henry Wriothesley, gróf zo Southamptonu, bol mecenášom, ktorému Shakespeare venoval svoje básne. Venuša a Adonis a Znásilnenie Lukrécie. V roku 1601 bol Wriothesley spolu s Essexom spoluspiklencom, ktorý bol v tom istom čase zatknutý a súdený.

Portrét Henryho Wriothesleyho, 3. grófa zo Southamptonu (1573-1624) Olej na plátne.

Na rozdiel od Essexu bol Wriothesley ušetrený života a odsúdený na uväznenie vo veži. Po Alžbetinej smrti o dva roky neskôr Jakub I. prepustil Wriothesleyho z veže. Po prepustení sa Southampton vrátil na svoje miesto na dvore vrátane jeho spojenia s javiskom.

V roku 1603 pobavil kráľovnú Annu predstavením Stratená práca lásky Richard Burbage a jeho spoločnosť, ku ktorej Shakespeare patril, v Southampton House.

Vzhľadom na Southamptonovu silnú náklonnosť k javisku a najmä na jeho priame spojenie so Shakespearom je ťažké si predstaviť, že by sa Shakespeare cítil inak ako príliš blízky celej tejto vzbúreneckej udalosti.

Ako reagoval Shakespeare?

Shakespeare sa musel cítiť nútený brániť sa proti obvineniam zo zrady, pretože Augustine Phillips, hovorca Lord Chamberlain's Men, vydal len niekoľko dní po predstavení 7. februára verejné vyhlásenie, v ktorom Phillips s veľkou námahou uvádza, že Shakespearovej spoločnosti bolo vyplatených 40 šilingov.

Ďalej uvádza, že táto suma bola podstatne vyššia ako bežná sadzba za uvedenie hry. Philips ďalej uvádza, že výber Richarda II. neurobila spoločnosť, ale ako je zvykom, rozhodol o ňom mecenáš, ktorý za predstavenie zaplatil.

Verejné vyhlásenie The Lord Chamberlain's Men bolo strategickým dištancovaním sa od povstania, aby Shakespeare a jeho spoločnosť neboli obvinení zo zrady.

Buď kráľovnin hnev na Essex zatienil jej pozornosť voči hrajúcej spoločnosti, alebo ich verejné vyhlásenie zabralo, ale The Lord Chamberlain's Men neboli nikdy obvinení zo zrady.

Zánik Essexu

Portrét kráľovnej Alžbety I. z roku 1595.

Napriek rozšíreniu samotného povstania a tesnému úniku Shakespearovej spoločnosti pred zradou sa gróf z Essexu nevyhol hrozným následkom svojej zrady.

Dňa 25. februára 1601 bol Essex sťatý za vlastizradu; išlo o posledný akt milosrdenstva zo strany kráľovnej, keďže mnohí boli za menšie previnenie sťatí a rozštvrtení.

Kráľovná vyhlásila, že má kontrolu nad vládou, charakteristicky potvrdila svoju moc, aby zabránila ďalšej vzbure, a jasne odpovedala na Essexovo divadelné posolstvo, keď v roku 1601, deň pred Essexovou popravou, prikázala Shakespearovým komorníkom, aby pre ňu na Zelený utorok zahrali hru Richard II.

Nie je jasné, či zahŕňala aj scénu abdikácie.

Cassidy Cashová vytvorila dokonalú prehliadku Shakespearovej histórie. Je ocenenou filmárkou a moderátorkou podcastu That Shakespeare Life. Jej práca vás zavedie za oponu a do skutočného života Williama Shakespeara.