V prvej svetovej vojne sa zvieratá používali v nevídanom rozsahu. Kone boli určite najdôležitejšími zvieratami vo vojnovom úsilí, ale svoju úlohu zohrali aj mnohé iné zvieratá, najmä holuby a psy.

Front si vyžadoval neustále zásobovanie muníciou a strojmi a preprava veľkého množstva ľudí a vybavenia znamenala, že zvieratá zohrávali dôležitú úlohu ako ťažné zvieratá.

Do druhej svetovej vojny sa mnohé úlohy zásobovania mechanizovali, ale prvá svetová vojna zachovala riešenia mnohých logistických problémov na báze zvierat.

Kone a jazdectvo

Hoci sa romantické ideály chrabrých masových jazdeckých výpadov čoskoro ukázali ako neúčinné vďaka rýchlopalným puškám a guľometom, stále zohrávali dôležitú úlohu pri prieskume a logistike, ako aj pri rýchlom zastavovaní postupu.

Štyri konské transporty na 4. presune v Boulogne, 15. februára 1918. Kredit: David McLellan / Commons.

S rastúcou silou delostrelectva sa bojiská čoraz viac ničili a z územia nikoho sa často stávali neprechodné bahenné močiare.

V prvý deň bitky pri Verdune zahynulo v dôsledku ostreľovania 7 000 koní.

Osmanský ťaví zbor v Beeršebe počas prvej suezskej ofenzívy počas prvej svetovej vojny, 1915. Kredit: Library of Congress / Commons.

V kampani na Blízkom východe zostala vojna plynulá a zákopová vojna ju neuzatvárala rovnakým spôsobom vzhľadom na praktické podmienky prostredia - budovanie zákopov v piesku bolo nemožné.

Ťavy často nahrádzali úlohu koní ako jazdeckých koní, keď sa muži potrebovali rýchlo presúvať.

Kone z prvej svetovej vojny nastupujúce na vojenskú loď A39 v Port Melbourne v Austrálii. Kredit: Nameed Faces from the Past / Commons.

Stupňujúce sa vojnové konflikty prinútili Britániu a Francúzsko dovážať kone a mulice zo zámoria v ohromujúcom množstve.

Kôň sa podrobuje ošetreniu kožnej choroby vo veterinárnej nemocnici č. 10 v Neufchatel, neďaleko Etaples, 2. marca 1916. Muži vykonávajúci ošetrenie majú na sebe ochranný odev vrátane mackintoshov a sou'westers. Kredit: poručík Ernest Brooks / Commons.

Armádny veterinárny zbor (AVC) ošetril viac ako 2,5 milióna prijatých zvierat a 80 % z nich sa mohlo vrátiť na front.

Na konci vojny slúžilo v britskej armáde 800 000 koní a mul. Tento celkový počet možno rozdeliť približne takto:

• Zásobovanie koní - 220 187
• Zásobovacie mulice - 219 509
• Jazdecké kone - 111 171
• Kone s pištoľami - 87 557
• Jazdectvo - 75 342

Keď sa toľko koní zapojilo do vojnového úsilia, robotníci doma boli nútení hľadať alternatívne, exotickejšie zdroje živočíšnej práce.

Slony sa používali na prepravu munície v Hamburgu a v Sheffielde sa na tú istú prácu používal cirkusový slon menom Lizzie.

Vojenský slon v prvej svetovej vojne ťahá stroj v Sheffielde. Kredit: Illustrated War News / Commons.

Holuby a komunikácia

Holuby boli ďalším viacúčelovým zvieraťom vo vojnovom úsilí. V dobe nedostatočne rozvinutého telefónneho spojenia a bojového rádia plnili dôležitú úlohu pri odovzdávaní správ.

Po prijatí zákona o obrane kráľovstva v roku 1916 sa zabitie, zranenie alebo obťažovanie poštového holuba v Británii trestalo 6 mesiacmi väzenia.

Holub, ktorý nesie správu, je vypustený z otvoru v boku britského tanku, neďaleko Alberta vo Francúzsku. Tank Mark V z 10. práporu tankového zboru pripojeného k III. zboru počas bitky o Amiens. Kredit: David McLellan / Commons.

Jeden holub dostal meno "Cher Ami" (Drahý priateľ) a bol vyznamenaný Croix de Guerre avec Palme za pomoc pri záchrane 194 amerických vojakov uväznených za nemeckými líniami v roku 1918.

Dostala sa späť do podkrovia napriek tomu, že bola postrelená do hrude, oslepená na jedno oko, celá od krvi a s nohou visiacou len na šľachách.

Cher Ami, holub, ktorý pomohol zachrániť stratený prápor. Kredit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Niektoré holuby boli vybavené kamerami na prieskum bojísk.

Poštový holub s malým fotografickým prístrojom, ktorý je pripevnený na náprsnom štítku holuba. Uzávierka prístroja sa dá nastaviť tak, aby sa záznamy robili počas letu vo vopred určených časoch. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Malé, rýchle a spoľahlivé holuby sa výborne osvedčili pri prieskumných misiách.

Psy a mačky

Tieto zvyčajne domestikované zvieratá slúžili ako logistickí pomocníci, zdravotnícki asistenti a spoločníci bojujúcich mužov.

Spojenecký vojak z prvej svetovej vojny obväzuje labku pracovnému psovi Červeného kríža vo Flámsku, Belgicko, máj 1917. Kredit: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Nosili zásoby, aby sa zranený mohol liečiť sám, alebo jednoducho poskytovali spoločnosť umierajúcim v ich posledných chvíľach.

Posunkové psy a ich psovodi pochodujú na front počas prvej svetovej vojny. Tieto posunkové psy a ich psovodi sú na ceste do frontových zákopov. Kredit: Lisa / Commons.

Seržant Stubby: najviac vyznamenaný pes vojny, na sebe vojenská uniforma a vyznamenania. kredit: Commons.

Seržant Stubby začínal ako maskot 102. pešej divízie 26. Yankeeho pluku a nakoniec sa stal plnohodnotným bojovým psom.

Keď ho priviezli na front, hneď na začiatku bol zranený pri plynovom útoku, vďaka čomu získal citlivosť na plyn, ktorá mu neskôr umožnila varovať svojich vojakov pred blížiacim sa plynovým útokom behom a štekotom.

Pomáhal nájsť zranených vojakov a dokonca zastihol a zajal nemeckého špióna, ktorý sa pokúšal zmapovať spojenecké zákopy.

Jednotlivé pluky mali často vlastného zvieracieho maskota.

Pincher, maskot HMS Vindex, sedí na vrtuli jedného z námorných lietadiel, ktoré loď prepravovala. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Prvá svetová vojna sa právom pripomína pre obrovské straty na ľudských životoch, ale nemalo by sa zabúdať, že túto najvyššiu obeť museli priniesť aj mnohé zvieratá.