Zvířata byla v první světové válce využívána v nebývalém rozsahu. Nejdůležitějšími zvířaty ve válečném úsilí byli jistě koně, ale svou roli sehrála i řada dalších zvířat, zejména holubi a psi.

Fronta vyžadovala stálé dodávky munice a strojů a přeprava velkých počtů mužů a techniky znamenala, že zvířata hrála zásadní roli jako nákladní zvířata.

Do druhé světové války se mnoho zásobovacích úkolů mechanizovalo, ale první světová válka zachovala řešení mnoha logistických problémů na zvířatech.

Koně a jezdectvo

I když se romantické ideály o chrabrých masových jízdních výpadech brzy ukázaly jako neúčinné díky rychlopalným puškám a kulometům, stále hrály důležitou roli při průzkumu a logistice a při rychlém zastavování postupu.

Přeprava čtyř koní v přesunovém skladu č. 4 v Boulogne, 15. února 1918. Kredit: David McLellan / Commons.

S rostoucí silou dělostřelectva byla bitevní pole stále více devastována a země nikoho se často měnila v neprostupnou bažinu bahna.

První den bitvy u Verdunu bylo ostřelováním zabito 7 000 koní.

Osmanský velbloudí sbor u Beeršeby během první suezské ofenzívy první světové války, 1915. Kredit: Library of Congress / Commons.

V blízkovýchodním tažení zůstala válka plynulá a nebyla stejně uzavřena zákopovou válkou, což bylo dáno praktickými podmínkami prostředí - budování zákopů v písku bylo nemožné.

Velbloudi často nahrazovali koně jako jezdecké koně, když se muži potřebovali rychle přesunout.

Koně z první světové války nastupující na vojenskou loď A39 v Port Melbourne v Austrálii. Kredit: Named Faces from the Past / Commons.

Stupňující se válečné konflikty přiměly Británii a Francii dovážet koně a muly ze zámoří v ohromujících počtech.

Kůň se podrobuje ošetření kožních chorob ve veterinární nemocnici č. 10 v Neufchatelu u Etaples, 2. března 1916. Muži provádějící ošetření mají na sobě ochranný oděv včetně mackintoshů a sou'westers. Kredit: Lt. Ernest Brooks / Commons.

Armádní veterinární sbor (AVC) ošetřil více než 2,5 milionu přijatých zvířat a 80 % těchto koní se mohlo vrátit na frontu.

Na konci války sloužilo v britské armádě 800 000 koní a mul. Tento počet lze rozdělit zhruba takto:

• Zásobování koní - 220 187
• Zásobovací muly - 219 509
• Jízda na koni - 111 171
• Střelecké koně - 87 557
• Kavalerie - 75 342

Vzhledem k tomu, že tolik koní bylo nasazeno ve válečném úsilí, byli dělníci doma nuceni hledat alternativní, exotičtější zdroje zvířecí pracovní síly.

V Hamburku se sloni používali k přepravě munice a v Sheffieldu se ke stejnému účelu používal cirkusový slon jménem Lizzie.

Vojenský slon za první světové války táhne stroj v Sheffieldu. Kredit: Illustrated War News / Commons.

Holubi a komunikace

Dalším víceúčelovým zvířetem ve válečném úsilí byli holubi. V době nedostatečně rozvinutého telefonního spojení a rádia na bojišti plnili důležitou úlohu při předávání zpráv.

Po vydání zákona o obraně království v roce 1916 bylo zabití, zranění nebo obtěžování poštovního holuba v Británii trestáno 6 měsíci vězení.

Holub, který nese zprávu, je vypuštěn z otvoru v boku britského tanku u Alberta ve Francii. Tank Mark V 10. praporu tankového sboru připojeného k III. sboru během bitvy o Amiens. Kredit: David McLellan / Commons.

Jeden holub byl pojmenován "Cher Ami" (Drahý přítel) a byl vyznamenán Croix de Guerre avec Palme za pomoc při záchraně 194 amerických vojáků uvězněných za německými liniemi v roce 1918.

Dostala se zpět na půdu, přestože byla postřelena do prsou, oslepená na jedno oko, celá od krve a s nohou visící jen na šlaše.

Cher Ami, holub, který pomohl zachránit ztracený prapor. Kredit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Někteří holubi byli vybaveni kamerami pro průzkum bojišť.

Poštovní holub s malým fotografickým přístrojem, který je připevněn k náprsnímu štítku holuba. Závěrku přístroje lze nastavit tak, aby se záznamy pořizovaly během letu v předem určených časech. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Malí, rychlí a spolehliví holubi se výborně osvědčili při průzkumných misích.

Psi a kočky

Tato obvykle domestikovaná zvířata sloužila jako logističtí pomocníci, zdravotníci a společníci bojujících mužů.

Spojenecký voják z první světové války obvazuje tlapku pracovnímu psu Červeného kříže ve Flandrech v Belgii, květen 1917. Kredit: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Nosili zásoby, aby se zraněný mohl léčit sám, nebo prostě poskytovali společnost umírajícím v jejich posledních chvílích.

Poslíčci a jejich psovodi na cestě na frontu během první světové války. Tito poslíčci a jejich psovodi jsou na cestě do zákopů na frontě. Kredit: Lisa / Commons.

Seržant Stubby: Nejvíce vyznamenaný pes války, na sobě má vojenskou uniformu a vyznamenání. Kredit: Commons.

Seržant Stubby začínal jako maskot 102. pěšího pluku 26. yankeeské divize a nakonec se stal plnohodnotným bojovým psem.

Na začátku války byl zraněn při útoku plynem, díky čemuž získal citlivost na plyn, která mu později umožnila varovat vojáky před blížícím se plynovým útokem útěkem a štěkáním.

Pomáhal najít zraněné vojáky, a dokonce zadržel a zajal německého špiona, který se snažil zmapovat spojenecké zákopy.

Jednotlivé pluky měly často svého zvířecího maskota.

Pincher, maskot HMS Vindex, sedí na vrtuli jednoho z námořních letadel, které loď vezla. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

První světová válka je právem připomínána pro obrovské ztráty na lidských životech, ale nemělo by se zapomínat, že tuto nejvyšší oběť muselo přinést i mnoho zvířat.