Az első világháborúban soha nem látott mértékben használtak állatokat. A lovak minden bizonnyal a legfontosabb állatok voltak a háborús erőfeszítésekben, de számos más állat is szerepet játszott, különösen a galambok és a kutyák.

A front folyamatos lőszer- és gépellátást igényelt, és a nagy létszámú ember- és felszerelésszállítás miatt az állatoknak mint teherhordó állatoknak alapvető szerepük volt.

A második világháborúra az ellátási feladatok nagy része gépesítetté vált, de az első világháború számos ilyen logisztikai problémára megmaradtak az állati megoldások.

Lovak és lovasság

Míg a lovasság romantikus eszményei, a lovassági tömeges támadások hamarosan hatástalannak bizonyultak a gyorstüzelő puskák és géppuskák miatt, még mindig fontos szerepet játszottak a felderítésben és a logisztikában, valamint az előrenyomulások gyors betömésében.

Négy lovas szállítójármű a 4. számú boulogne-i váltótelepen, 1918. február 15. Kotta: David McLellan / Commons.

Ahogy a tüzérség egyre erősebbé vált, a csataterek egyre inkább elpusztultak, és a Senki földje gyakran nagyrészt járhatatlan sártengerré változott.

A verduni csata első napján 7000 lovat öltek meg a lövések.

Oszmán tevehadtest Beersebánál az első világháború első szuezi offenzívája során, 1915. Kotta: Library of Congress / Commons.

A közel-keleti hadjáratban a háború képlékeny maradt, és nem volt ugyanúgy lövészárok-harcokba zárva, a gyakorlati környezeti feltételek miatt - lövészárkokat építeni a homokban lehetetlen volt.

Gyakran a tevék váltották fel a lovak szerepét a lovassági lovardában, amikor a férfiaknak gyorsan kellett mozogniuk.

Az első világháborús lovak beszállása az A39-es csapatszállító hajóra az ausztráliai Port Melbourne-ben. Credit: Named Faces from the Past / Commons.

A fokozódó háborúk miatt Nagy-Britannia és Franciaország elképesztő mennyiségű lovat és öszvért importált a tengerentúlról.

Egy ló bőrbetegség elleni kezelésen vesz részt a 10. számú állatorvosi kórházban Neufchatelben, Etaples közelében, 1916. március 2. A kezelést végző férfiak védőruházatot viselnek, köztük mackintosst és sou'westert. Credit: Ernest Brooks hadnagy / Commons.

A hadsereg állatorvosi testülete (AVC) több mint 2,5 millió állatot látott el, és e lovak 80%-a visszatérhetett a frontra.

A háború végére 800 000 ló és öszvér állt szolgálatban a brit hadseregben. Ez a szám nagyjából így osztható meg:

• Ellátó lovak - 220,187
• Ellátási öszvérek - 219,509
• Lovaglás - 111,171
• Fegyveres lovak - 87,557
• Lovasság - 75,342

Mivel sok lovat besoroztak a háborús erőfeszítésekhez, az otthoni munkások kénytelenek voltak alternatív, egzotikusabb állati munkaerőforrásokat keresni.

Hamburgban elefántokat használtak lőszerek szállítására, Sheffieldben pedig egy Lizzie nevű cirkuszi elefántot használtak ugyanerre a feladatra.

Egy katonai elefánt az I. világháborúban egy gépet húz Sheffieldben. Credit: Illustrated War News / Commons.

Galambok és kommunikáció

A galambok egy másik többcélú állatot jelentettek a háborús erőfeszítésekben. A fejletlen telefonkapcsolatok és a harctéri rádiózás korában fontos szerepet töltöttek be az üzenetek továbbításában.

Az 1916. évi "Defence of the Realm Act" után a postagalamb megölése, megsebesítése vagy zaklatása Nagy-Britanniában 6 hónap börtönbüntetéssel volt büntethető.

Üzenetet szállító galambot engednek ki egy brit harckocsi oldalán lévő nyílásból a franciaországi Albert közelében. A III. hadtesthez csatolt 10. zászlóalj Mark V harckocsija az amiens-i csata idején. Kotta: David McLellan / Commons.

Az egyik galambot "Cher Ami"-nek (Kedves barát) nevezték el, és a Croix de Guerre avec Palme kitüntetést kapta a német vonalak mögött rekedt 194 amerikai katona megmentésében nyújtott segítségéért 1918-ban.

Visszatért a padlásra, annak ellenére, hogy mellbe lőtték, fél szemére megvakult, vérben úszott, és a lába csak egy ínnál fogva lógott.

Cher Ami, a galamb, amely segített megmenteni az elveszett zászlóaljat. Credit: Jeff Tinsley (Smithsonian Institution) / Commons.

Néhány galambot kamerával szereltek fel a csataterek felmérésére.

Postagalamb kis fényképező készülékkel, amely a galambra szerelt mellvédre van erősítve. A készülék zárja úgy állítható, hogy a felvételek repülés közben, előre meghatározott időpontokban készüljenek. Credit: Bundesarchiv / Commons.

A kis méretű, gyors és megbízható galambok kiválóan beváltak a felderítési feladatokban.

Kutyák és macskák

Ezek az általában háziasított állatok logisztikai asszisztensként, orvosi asszisztensként és a harcoló férfiak társaként szolgáltak.

Egy első világháborús szövetséges katona bekötözi egy vöröskeresztes munkakutya mancsát a belgiumi Flandriában, 1917 májusában. Készítette: Harriet Chalmers Adams, National Geographic / Commons.

Ellátmányt vittek, hogy a sebesült meggyógyíthassa magát, vagy egyszerűen csak társaságot nyújtottak a haldoklónak az utolsó pillanatokban.

Hírvivő kutyák és gazdáik menetelnek a frontra, az első világháború idején. Ezek a hírvivő kutyák és gazdáik a front lövészárkai felé tartanak. Credit: Lisa / Commons.

Stubby őrmester: A háború legkitüntetettebb kutyája, katonai egyenruhában és kitüntetésekkel. Credit: Commons.

Stubby őrmester a 26. jenki hadosztály 102. gyalogezredének kabalájaként kezdte, és végül teljes értékű harci kutyává vált.

A frontvonalhoz vitték, és korán megsérült egy gáztámadásban, ami miatt olyan gázérzékenységet kapott, amely később lehetővé tette számára, hogy futva és ugatva figyelmeztesse katonáit a közelgő gáztámadásra.

Segített megtalálni a sebesült katonákat, sőt, sarokba szorított és elfogott egy német kémet, aki megpróbálta feltérképezni a szövetségesek lövészárkait.

Az egyes ezredeknek gyakran volt saját állati kabalájuk.

"Pincher", a HMS Vindex kabalafigurája a hajó által szállított egyik tengeri repülőgép propellerén ülve látható. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Az első világháborúra joggal emlékezünk az emberi életek óriási veszteségei miatt, de nem szabad elfelejteni, hogy sok állatnak is meg kellett hoznia ezt a végső áldozatot.