Dit artikel is een bewerkt transcript van Hitler's Pact met Stalin met Roger Moorhouse, te zien op History Hit TV.

De inval in Polen in 1939 moet worden gezien als twee daden van agressie in plaats van één: de inval van nazi-Duitsland vanuit het westen op 1 september en de inval van de Sovjet-Unie vanuit het oosten op 17 september.

De Sovjetpropaganda verkondigde dat hun invasie een humanitaire oefening was, maar dat was niet zo - het was een militaire invasie.

De Sovjet-invasie was een minder grote strijd dan die van de Duitsers in het westen, omdat de oostgrens van Polen alleen in handen was van grenstroepen die geen artillerie, geen luchtsteun en weinig gevechtscapaciteit hadden.

Maar hoewel de Polen in de minderheid waren, onderbewapend en zeer snel onder de voet gelopen, was het toch een zeer vijandige invasie. Er waren veel slachtoffers, veel doden, en er waren gevechten tussen de twee partijen. Het kan niet worden afgeschilderd als een humanitaire operatie.

Sovjetleider Jozef Stalin hertekende zijn westelijke grens en terwijl hij dat deed hertekende hij de oude keizerlijke Russische grens.

Daarom wilde hij de Baltische staten, die toen al 20 jaar onafhankelijk waren, en daarom wilde hij Bessarabië van Roemenië.

De invasie van Polen volgde op het Nazi-Sovjet Pact dat een maand eerder was overeengekomen. Hier worden de Sovjet en Duitse ministers van Buitenlandse Zaken, Vyacheslav Molotov en Joachim von Ribbentrop, handenschuddend gezien bij de ondertekening van het Pact.

De bezetting van Polen

Wat betreft de beroepen die volgden, waren beide landen even miserabel.

Als je toevallig in het oosten van Polen onder Sovjetbezetting was, is de kans groot dat je naar het westen had willen gaan omdat het Sovjetregime zo wreed was dat je je kansen bij de Duitsers had willen wagen.

Er zijn zelfs Joden die dat besluit hebben genomen, opmerkelijk genoeg. Maar hetzelfde gold voor mensen onder de Duitse bezetting; velen vonden het zo vreselijk dat ze naar het oosten wilden omdat ze dachten dat het aan de Sovjetzijde beter moest zijn.

De twee bezettingsregimes leken in wezen sterk op elkaar, hoewel zij hun wreedheid toepasten volgens zeer verschillende criteria. In het door de nazi's bezette westen was dit criterium raciaal.

Iedereen die niet paste in de rassenhiërarchie of iedereen die onderaan die schaal viel, zat in de problemen, of het nu Polen of Joden waren.

In de door de Sovjet-Unie bezette gebieden waren deze criteria daarentegen klassegebonden en politiek. Als je iemand was die nationalistische partijen had gesteund, of iemand die landeigenaar of handelaar was, dan zat je in grote problemen. Het eindresultaat was in beide regimes vaak hetzelfde: deportatie, uitbuiting en in veel gevallen de dood.

Ongeveer een miljoen Polen werden in die periode van twee jaar door de Sovjets uit Oost-Polen gedeporteerd naar de wildernis van Siberië. Dat is een deel van het verhaal van de Tweede Wereldoorlog dat collectief wordt vergeten en dat zou echt niet mogen.

De rol van de bondgenoten

Men mag niet vergeten dat Groot-Brittannië aan de Tweede Wereldoorlog deelnam om Polen te beschermen. Dat Polen in de 20e eeuw nog steeds bestaat en zo dynamisch is als nu, is een bewijs van de geest van de menselijke natuur en het vermogen van de samenleving om zich van alles te herstellen.

Iedereen praat over de Tweede Wereldoorlog als een onverdeeld succes, maar de geallieerden zijn er niet in geslaagd de vrijheid en de mensenrechten van het Poolse volk te garanderen - de reden waarom de Britten en Fransen oorspronkelijk ten strijde trokken.

De Britse garantie werd gezien als een papieren tijger. Het was een loos dreigement dat als Hitler naar het oosten zou gaan en de Polen zou aanvallen, de Britten de oorlog aan de kant van Polen zouden beginnen. Maar in werkelijkheid was er heel weinig dat Groot-Brittannië kon doen om Polen in 1939 te helpen.

Het feit dat Groot-Brittannië in 1939 ten oorlog trok om Polen te helpen, hoe nominaal ook, is nog steeds iets waar Groot-Brittannië trots op kan zijn. Het feit dat Groot-Brittannië toen niet echt iets deed om de Polen te helpen is echter jammer.

Het Rode Leger trekt de provinciehoofdstad Wilno binnen op 19 september 1939, tijdens de Sovjetinvasie van Polen. Credit: Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons.

De Fransen waren nogal twijfelachtig in wat ze zeiden en deden in 1939. Ze hadden de Polen zelfs beloofd dat ze hen materieel zouden komen helpen door Duitsland in het westen binnen te vallen, wat ze op spectaculaire wijze niet deden.

De Fransen deden een aantal vrij concrete beloften die niet werden nagekomen, terwijl de Britten dat tenminste niet deden.

De Duitse troepen waren niet klaar voor een westerse invasie, dus de oorlog had heel anders kunnen verlopen als die wel had plaatsgevonden. Het klinkt als een klein punt, maar het is heel interessant dat Stalin op 17 september Oost-Polen binnenviel.

De garantie die de Fransen de Polen hadden gegeven was dat zij na twee weken vijandelijkheden zouden binnenvallen, wat een mogelijke Franse invasie dateert rond 14 of 15 september. Dat is een goed bewijs dat Stalin de Fransen observeerde voordat hij Polen binnenviel, wetende dat zij Duitsland zouden binnenvallen.

Toen ze dat niet deden, zag Stalin zijn weg vrij om Oost-Polen binnen te vallen in de wetenschap dat de westerse imperialisten hun garanties niet zouden nakomen. De niet-bestaande Franse invasie was een van de meest cruciale momenten in de beginfase van de Tweede Wereldoorlog.

Afbeelding credit: Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA 3.0