Inhoudsopgave
De school van Athene' door Raffaello Sanzio da Urbino. Image Credit: Raphael Rooms, Apostolic Palace / Public Domain De beschaving van het oude Griekenland mag dan in 146 voor Christus door de Romeinen zijn beëindigd, haar opmerkelijke culturele nalatenschap is meer dan 2100 jaar later nog steeds sterk.
De term "bakermat van de westerse beschaving" is zeker niet overdreven. Veel apparaten, fundamentele werkwijzen en denkwijzen die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt, werden voor het eerst ontwikkeld in het oude Griekenland.
Hier zijn 10 belangrijke ideeën, uitvindingen en innovaties uit het oude Griekenland die de moderne wereld mede hebben gevormd.
1. Democratie
De democratie, het bestuurssysteem dat door iets meer dan 50% van de wereldbevolking (vanaf 2020) wordt gebruikt, werd in 508-507 voor Christus in Athene opgericht.
De twee centrale kenmerken van de Griekse democratie waren sortitie - waarbij burgers willekeurig werden geselecteerd om administratieve taken te vervullen en rechterlijke ambten te bekleden - en een wetgevende vergadering waarin alle Atheense burgers konden stemmen (hoewel niet iedereen als Atheens burger werd beschouwd).
De Griekse staatsman Cleisthenes gaf de aanzet tot vele belangrijke politieke hervormingen en wordt daarom beschouwd als "de vader van de Atheense democratie".
Een 19e-eeuws schilderij van Philipp Foltz waarop Pericles de Atheense vergadering toespreekt.
Image Credit: Rijks Museum
2. Filosofie
Het oude Griekenland heeft het westerse denken enorm beïnvloed door de ontwikkeling van de filosofie in de 6e eeuw v.C. Pre-Socratische denkers als Thales en Pythagoras hielden zich vooral bezig met natuurfilosofie, die meer verwant is aan de hedendaagse wetenschap.
Later, tussen de 5e en 4e eeuw voor Christus, leverden Socrates, Plato en Aristoteles de eerste diepgaande analyses van ethiek, kritisch redeneren, epistemologie en logica. De klassieke (of Socratische) periode van de filosofie vormde het westerse wetenschappelijke, politieke en metafysische inzicht tot in de moderne tijd.
3. Geometrie
Geometrie werd gebruikt door de oude Egyptenaren, Babyloniërs en de Indus-beschavingen vóór het oude Griekenland, maar dit was meer gebaseerd op praktische noodzaak dan op theoretisch begrip.
De oude Grieken, eerst door Thales, daarna door Euclides, Pythagoras en Archimedes, hebben de meetkunde gecodificeerd in een reeks wiskundige axioma's die eerder door deductieve redenering dan door trial and error tot stand zijn gekomen. Hun conclusies blijven de tand des tijds doorstaan en vormen de basis van de meetkundelessen die tot op de dag van vandaag op scholen worden gegeven.
4. Cartografie
Het dateren van de vroegste kaarten is notoir moeilijk. Is een muurschildering van een gebied bijvoorbeeld een kaart of een muurschildering? De Babylonische 'Kaart van de Wereld', gemaakt in Mesopotamië tussen 700 en 500 voor Christus, is weliswaar een van de oudste bewaard gebleven kaarten, maar hij is weinig gedetailleerd en er worden slechts enkele regio's genoemd.
De oude Grieken waren verantwoordelijk voor het onderbouwen van kaarten met wiskunde, en aangezien Anaximander (610-546 v.C.) de eerste was die de bekende wereld in kaart bracht, wordt hij beschouwd als de eerste kaartenmaker. Eratosthenes (276-194 v.C.) was de eerste die kennis van een bolvormige aarde aantoonde.
5. De kilometerteller
De uitvinding van de kilometerteller was van fundamenteel belang voor het reizen en de burgerlijke planning, en miljarden worden nog elke dag gebruikt. De kilometerteller gaf de mensen de mogelijkheid om de afgelegde afstand nauwkeurig te registreren, en zo reizen te plannen en militaire strategieën te vormen.
Hoewel er enige discussie bestaat over wie de odometer precies heeft uitgevonden, met Archimedes en Heron van Alexandrië als de twee belangrijkste kandidaten, bestaat er geen twijfel over dat de late Hellenistische periode de periode is waarin dit vitale instrument werd ontwikkeld.
Een reconstructie van de kilometerteller van Heron van Alexandrië.
6. De watermolen
De oude Grieken waren pioniers in het gebruik van watermolens en vonden zowel het waterrad zelf uit als de tandwielen om het te laten draaien. Watermolens werden gebruikt om tarwe te malen, stenen te snijden, water te winnen en in het algemeen om de menselijke arbeid te verlichten.
Zie ook: Wat was de Scopes Monkey Trial?De vroegste beschrijvingen van watermolens, waarvan wordt gezegd dat ze in 300 voor Christus in Byzantium zijn ontstaan, staan in Philo's Pneumatiek hebben velen doen besluiten dat hij uiteindelijk verantwoordelijk was voor hun uitvinding. Er wordt echter ook gespeculeerd dat hij slechts het werk van anderen vastlegde.
Zie ook: Hoe de 3 belangrijkste vroege oorlogsplannen voor het Westelijk Front allemaal faalden.7. De kraan
Een ander voorbeeld van Griekse uitvinders die bestaande technologie herontdekten voor een nieuw, nuttiger doel: hijskranen waren gebaseerd op de Mesopotamische shadouf Tegen 515 voor Christus hadden de oude Grieken een grotere, krachtigere versie ontwikkeld waarmee ze zware stenen blokken konden verplaatsen.
Hoewel de moderne invoering van elektriciteit en de mogelijkheid om op grotere hoogte te bouwen de inspanningen van de oude Grieken heeft verbeterd, blijven kranen nu even centraal staan in de bouw als 25 eeuwen geleden.
8. Geneeskunde
Hippocrates, geboren in 460 voor Christus, wordt beschouwd als de "vader van de moderne geneeskunde". Hij was de eerste die het idee verwierp dat ziekten straffen van de goden waren of het resultaat van ander bijgeloof.
Door zijn leer was Hippocrates een pionier op het gebied van observatie, documentatie en klinische proeven, en met de Eed van Hippocrates verschafte hij een professionele gids voor alle latere artsen en geneeskundigen. Zoals veel van Hippocrates' ideeën is de Eed in de loop der tijd bijgewerkt en uitgebreid. Toch legde hij de basis voor de westerse geneeskunde.
Hippocrates' lezingen vormden de basis van de westerse geneeskunde.
9. De a alarmklok
In de 3e eeuw voor Christus ontwikkelde Ctesibius, de "Vader der Pneumatiek", een waterklok (of clepsydras) die de meest nauwkeurige tijdmeter was tot de Nederlandse natuurkundige Christiaan Huygens in de 17e eeuw het slingeruurwerk uitvond.
Ctesibius paste zijn waterklok aan met steentjes die op een bepaalde tijd op een gong vielen. Plato zou zijn eigen wekker hebben gemaakt, die op dezelfde manier berustte op het overhevelen van water in een apart vat, maar in plaats daarvan luide fluittonen uitstraalde, vergelijkbaar met een waterkoker, uit dunne gaatjes wanneer het vat vol was.
10. Theater
Geboren uit de oude Griekse waarde voor het gesproken woord en voor rituelen met maskers, kostuums en dans, werd theater een enorm belangrijk onderdeel van het Griekse leven vanaf ongeveer 700 v. Chr. De drie belangrijkste genres - tragedie, komedie en satyr (waarin korte voorstellingen de strijd van personages belichten) - vinden hun oorsprong in Athene en werden wijd en zijd verspreid in het oude Griekse rijk.
Thema's, vaste personages, dramatische elementen en typische genre-indelingen zijn in het westerse theater tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. En de enorme theaters die werden gebouwd om duizenden toeschouwers te herbergen, vormden de blauwdruk voor moderne amusementsgelegenheden en sportstadions.