Puede que los romanos pusieran fin a la civilización de la antigua Grecia en el año 146 a.C., pero su extraordinario legado cultural sigue vigente más de 2.100 años después.

El término "cuna de la civilización occidental" no es en absoluto exagerado. Muchos dispositivos, formas fundamentales de trabajar y modos de pensar en los que aún se confía hoy en día se desarrollaron por primera vez en la antigua Grecia.

He aquí 10 importantes ideas, inventos e innovaciones de la antigua Grecia que contribuyeron a dar forma al mundo moderno.

1. Democracia

La democracia, el sistema de gobierno utilizado por algo más del 50% de la población mundial (en 2020), se instauró en Atenas en 508-507 a.C.

Las dos características centrales de la democracia griega eran la sortición -que consistía en la selección aleatoria de ciudadanos para desempeñar funciones administrativas y ocupar cargos judiciales- y una asamblea legislativa en la que podían votar todos los ciudadanos atenienses (aunque no todos eran considerados ciudadanos atenienses).

El estadista griego Cleístenes impulsó muchas reformas políticas importantes y por ello se le considera "el padre de la democracia ateniense".

Pintura del siglo XIX de Philipp Foltz que muestra a Pericles dirigiéndose a la Asamblea ateniense.

Crédito de la imagen: Rijks Museum

2. Filosofía

La antigua Grecia influyó enormemente en el pensamiento occidental a través del desarrollo de la filosofía en el siglo VI a.C. Pensadores presocráticos como Tales y Pitágoras se ocuparon principalmente de la filosofía natural, más parecida a la ciencia actual.

Más tarde, entre los siglos V y IV a.C., el linaje de maestros y alumnos de Sócrates, Platón y Aristóteles proporcionó los primeros análisis en profundidad de la ética, el razonamiento crítico, la epistemología y la lógica. El periodo clásico (o socrático) de la filosofía configuró la comprensión científica, política y metafísica de Occidente hasta la era moderna.

3. Geometría

Los antiguos egipcios, los babilonios y las civilizaciones del Indo utilizaron la geometría antes que la antigua Grecia, pero más por necesidades prácticas que por conocimientos teóricos.

Los antiguos griegos, primero con Tales y luego con Euclides, Pitágoras y Arquímedes, codificaron la geometría en un conjunto de axiomas matemáticos establecidos mediante el razonamiento deductivo y no por ensayo y error. Sus conclusiones siguen resistiendo el paso del tiempo y constituyen la base de las clases de geometría que se imparten en las escuelas hasta nuestros días.

4. Cartografía

La datación de los primeros mapas es muy difícil. Por ejemplo, una pintura mural de una zona de tierra, ¿es un mapa o un mural? Aunque el "Mapa del mundo" babilónico, creado en Mesopotamia entre el 700 y el 500 a.C., es uno de los mapas más antiguos que se conservan, es poco detallado y sólo nombra unas pocas regiones.

Los antiguos griegos fueron los responsables de sustentar los mapas en las matemáticas, y como Anaximandro (610-546 a.C.) fue el primero en cartografiar el mundo conocido, se le considera el primer cartógrafo. Eratóstenes (276-194 a.C.) fue el primero en demostrar el conocimiento de una Tierra esférica.

5. El cuentakilómetros

La invención del cuentakilómetros fue fundamental para los viajes y la planificación cívica, y todavía se utilizan miles de millones a diario. El cuentakilómetros permitió a la gente registrar con precisión la distancia recorrida y, por tanto, planificar viajes y formar estrategias militares.

Aunque existe cierto debate sobre quién inventó exactamente el cuentakilómetros, siendo Arquímedes y Herón de Alejandría los dos principales candidatos, no cabe duda de que fue a finales del periodo helenístico cuando se desarrolló este instrumento vital.

Una reconstrucción del cuentakilómetros de Herón de Alejandría.

6. El molino de agua

Los antiguos griegos fueron pioneros en el uso de molinos de agua, inventando tanto la propia rueda hidráulica como los engranajes dentados para hacerla girar. Utilizados para moler trigo, cortar piedras, extraer agua y, en general, disminuir la carga de trabajo humano, los molinos de agua resultaron vitales para la productividad.

Se dice que se originaron en el 300 a.C. en Bizancio, y las primeras descripciones de molinos de agua aparecen en la obra del ingeniero Filón Neumática han llevado a muchos a concluir que él fue el responsable último de su invención. Sin embargo, también se especula con la posibilidad de que se limitara a grabar el trabajo de otros.

7. La grúa

Otro ejemplo de cómo los antiguos inventores griegos reimaginaron la tecnología existente para un nuevo y más útil propósito, las grúas se basaban en la técnica mesopotámica de la shadouf En el año 515 a.C., los antiguos griegos habían desarrollado una versión más grande y potente que les permitía mover pesados bloques de piedra.

Aunque la introducción moderna de la electricidad y la capacidad de construir a mayor altura han mejorado el esfuerzo de los antiguos griegos, las grúas siguen siendo tan fundamentales para la industria de la construcción como lo eran hace 25 siglos.

8. Medicina

Nacido en el 460 a.C., Hipócrates, considerado el "Padre de la Medicina Moderna", fue el primero en rechazar la idea de que las enfermedades fueran castigos infligidos por los dioses o el resultado de otras supersticiones por el estilo.

Con sus enseñanzas, Hipócrates fue pionero en la observación, la documentación y los ensayos clínicos, y con el Juramento Hipocrático proporcionó una guía profesional para todos los médicos y doctores posteriores. Como muchas de las ideas de Hipócrates, el Juramento se ha actualizado y ampliado con el tiempo. No obstante, sentó las bases de la medicina occidental.

Las conferencias de Hipócrates constituyeron la base de la medicina occidental.

9. El a reloj despertador

En el siglo III a.C., Ctesibio, el "Padre de la Neumática", desarrolló un reloj de agua (o clepsidra) que fue el dispositivo de medición del tiempo más preciso hasta que el físico holandés Christiaan Huygens inventó el reloj de péndulo en el siglo XVII.

Se dice que Platón creó su propio reloj despertador, que también se basaba en la aspiración de agua en un recipiente separado, pero que emitía fuertes silbidos similares a los de una tetera a través de finos orificios cuando el recipiente estaba lleno.

10. Teatro

Nacido del valor que los antiguos griegos concedían a la palabra hablada y a los rituales con máscaras, disfraces y danzas, el teatro se convirtió en una parte muy importante de la vida griega alrededor del año 700 a.C. Los tres géneros clave -la tragedia, la comedia y el sátiro (en el que breves representaciones ridiculizaban las luchas de los personajes)- se originaron en Atenas y se extendieron por todo el antiguo imperio griego.

Los temas, los personajes, los elementos dramáticos y las clasificaciones típicas de los géneros sobreviven en el teatro occidental hasta nuestros días, y los enormes teatros que se construyeron para albergar a miles de espectadores sentaron las bases de los modernos lugares de entretenimiento y estadios deportivos.